маме рыться в коробках, полных старья, тем не менее, я не могла отказаться.
– Извини, мам, – крикнула я. – Я бы с удовольствием, но уже пообещала Элис зайти за ней.
Мама ничего не ответила, поэтому я воспользовалась возможностью и просто сбежала. Сломя голову я бросилась к Элис домой. Она долго смеялась, услышав, что задумали мои родители.
– Тебе сказочно повезло! Проведешь целый уик-энд без них! Я уже завидую, – весело добавила она.
Затем она задумалась на секунду:
– Но кто присмотрит за тобой, пока они будут веселиться на этом хиппи-фестивале? Кому мама поручила кормить тебя экологически чистой овсянкой и держать подальше от таких ужасов цивилизации, как телевизор и мобильные телефоны?
Я рассмеялась:
– А вот это действительно классная новость. Приедет тетя Линда. Она клевая – ну, может быть, и не совсем клевая, но клевей моей мамы – это уж точно. Линда, конечно, много чего обещает маме, но потом всегда ведет себя, как нормальный человек. Будет так…
Элис подняла руку, прерывая меня. У нее на лице опять было это выражение.
– Мне кажется, я помню твою тетю с тех пор, как она последний раз была у вас.
Я кивнула, не понимая, к чему она клонит, точнее, стараясь не понимать:
– Да, она обычно приезжает раз в год, но никогда не остается надолго. Через день или два Линда начинает скучать по дому и возвращается. Она…
Элис снова остановила меня:
– Линда симпатичная?
Она моя тетя, поэтому я никогда не думала о ее внешности.
– Я не знаю, – неуверенно произнесла я. – Она не похожа на маму, и это уже хорошо. У нее красивые блестящие кудрявые волосы. И у нее клевая одежда. Ну, клевая для тети, конечно.
Интересно, почему это так заинтересовало Элис? Зачем ей вообще сдалась моя тетя? Но теперь Элис выглядела такой довольной, словно только что выиграла в лотерею.
– Она ведь никогда не была замужем? – снова спросила подруга.
И вот теперь мне все стало понятно.
– Ни за что! Даже не думай втянуть мою тетю в свои планы! – закричала я.
Но Элис меня проигнорировала.
– Она ведь не замужем, верно?
Я отрицательно помотала головой.
– А у нее есть парень?
Я была уверена, что у моей тети Линды никого нет. Несколько недель назад я как раз услышала, как мама с папой обсуждали эту тему. Но идея моей подруги все равно была сумасшедшей. Ее, как всегда, занесло.
Элис тряхнула меня за плечо:
– Ну же, Мэг, ответь! У Линды есть парень?
– Нет, насколько мне известно, – тихо произнесла я.
Элис даже захлопала в ладоши от удовольствия:
– Вот и решено! Мы устроим небольшой романчик между твоей тетей и моим отцом, а потом, когда мама узнает обо всем, она тут же будет умолять отца принять ее обратно. Все просто!
Я отошла от Элис и уставилась в окно. Старые качели Элис покачивались на ветру. Мы часами сидели на них, обсуждая всякие глупости. Как все было просто, когда ее родители жили вместе, и мы с Элис только и делали что гуляли и развлекались.
На Пасху, когда Элис вместе с мамой вернулись в Лимерик, я подумала, что все наконец-то станет по- прежнему. Теперь я чувствовала себя настоящей эгоисткой – я получила то, что хотела. Моя подруга вернулась, но мне и в голову не приходило, что она продолжает грустить, потому что ее родители больше не вместе. Я думала, что поскольку теперь они живут не так далеко друг от друга – это меняет дело. Как же я ошибалась!
Элис подошла и встала рядом со мной. Она заговорила очень тихо:
– Линда будет здесь всего несколько дней. Это прекрасная возможность, и мы просто не можем ее упустить. Пожалуйста, помоги мне, Мэг! Еще один разок!
Я уставилась на свои ноги. У меня было два варианта – либо я соглашаюсь помочь Элис прямо сейчас, либо через несколько недель, в течение которых она каждый день будет меня уговаривать. Как бы там ни было, но я заранее знала, что рано или поздно все закончится очередным сумасшедшим планом моей подруги. Тут я поняла, как устала. Я училась в шестом классе. Это должен был быть веселый год, лучший в начальной школе, а может, и во всей моей жизни – а я уже потратила половину его, носясь с бредовыми идеями Элис, которые никогда толком не работали.
Элис отошла от меня и уселась на кровать. Через минуту я обернулась, чтобы посмотреть на нее. Ее лицо было таким грустным, что мне захотелось разреветься. Ну какой из меня друг получается, если я рядом только, когда Элис весело? Я подошла к ней поближе.
– И никаких глупостей на этот раз, о’кей?
Она даже подпрыгнула от радости и крепко обняла меня:
– Обещаю! Совсем никаких глупостей! Спасибо, Мэг! Ты самая лучшая подруга, которая у меня могла быть.
Я попыталась улыбнуться, но почему-то не смогла.
Конец недели был очень странным. Мама носилась на чердак и обратно, перетаскивая коробки, из которых торчала одежда невообразимых цветов. Наконец, она сбросила их все в кучу на кухонный стол, издав при этом счастливый вздох:
– Ах! Каким все тогда было безмятежным, ярким и простым!
В большинстве случаев я игнорировала подобные замечания, но когда казалось, что уже слишком, то изображала, что меня сейчас стошнит. Мама не возражала. Она словно перенеслась в свое прошлое, где я еще не существовала.
Однажды, когда отец вернулся вечером с работы, мама кинулась ему навстречу, потрясая чем-то джинсовым. Он взял «нечто» у нее из рук и развернул. Я захихикала. Это оказался старый джинсовый комбинезон, в котором он был на той фотографии.
– Слушай, Донал, – оживленно затрещала мама. – Помнишь его? А что, если тебе надеть этот комбинезон в выходные, когда мы отправимся на фестиваль?
Лицо отца побледнело:
– Не думаю, что это хорошая идея, Шейла. Он… ну, в общем, мы… как бы это сказать… это пройденный этап, что ли. Мне нравится думать, что я уже все-таки вырос из подобного.
Мама ласково его обняла:
– Ну же, примерь. Сделай это ради меня.
Отец выглядел смущенным, когда отправился в гостиную. Через минуту он вернулся в кухню. Даже мама не смогла сдержаться и рассмеялась. У отца был такой жалкий вид. Рози испугалась и спряталась за мамину ногу.
– Папа – лузер, – неподражаемо прокомментировала она.
Отец сделал страшное лицо.
– Довольна? – спросил он, обращаясь к маме. – Даже четырехлетний ребенок понимает, что я выгляжу посмешищем!
Мама прикрыла рот рукой, пытаясь перестать смеяться.
Отец отрицательно замотал головой:
– Я ни за что его не надену, Шейла! Либо я поеду в своих обычных джинсах, либо не поеду вообще!
Мама на минуту затихла, а затем грустно кивнула:
– Хорошо, но мне интересно, куда подевались твои старые сандалии?
– Шейла! – голос отца стал по-настоящему рассерженным.
Мама тут же согласилась:
– Хорошо, хорошо, никаких старых вещей, обещаю! Пора садиться за стол, рагу из чечевицы уже почти
