— Ну тогда я схожу за виски.
— Эх, была не была! — вскричал Фабиан. — Давайте выпьем двойного виски!
Игроки придвинулись поближе к столу. Один был невероятно толст и молчалив, верхняя губа у него практически отсутствовала, зато нижняя выпирала, будто нос корабля. Другой — высокий, поджарый и такой же молчаливый.
— И помните, ребята, — добавил Фабиан, — вы обещали дать мне отыграться.
— Конечно, конечно, — закивал толстяк.
— А у вас, ребята, бабки-то есть?
— У меня четвертак, — сказал худой.
— И у меня четвертак, — сказал толстяк.
— А у меня два четвертака, — хвастливо заявил Фабиан, хлопая по карману. — Ну и каковы же ставки?
— Десять шиллингов за бросок?
— Пускай это будет фунт, — перебил Фабиан, — фунт за бросок.
— Идет.
Фабиан перебирал пальцами свой счастливый зажим, на счастье.
— Пока на мне эта штука, я не могу проиграть. Давайте, ребята, делайте ваши ставки, смелее, смелее…
Три фунтовые купюры шлепнулись на стол. Фабиан схватил кости и, тряся, пошептал над ними. Он видел, как негры и гангстеры проделывают это в кино.
— Чую, чую, чую удачу, давайте же, давайте, катитесь, катитесь!
Он бросил. Кости тихо покатились по зеленому сукну.
— Две десятки! — вскричал Фабиан. — Две десятки, две десятки, две десятки… — Он бросил оставшиеся три кости. — И три королика. Фулл-хаус, джентльмены. Фулл-хаус с тремя короликами.
Он откинулся на стуле и глотнул американского виски. Едкая жидкость обожгла ему горло. Толстяк выбросил три туза.
— Хм, — буркнул худой и небрежным жестом выбросил разом четыре туза.
— Ну ничего, — сказал Фабиан, в то время как худой упрятывал в карман деньги, — все нормально, дружище. Терпеть не могу выигрывать первый бросок. Это к неудаче, я точно знаю. А теперь, Тощий, давай-ка, бросай, и я кое-что тебе покажу, ты у меня посмотришь… ставьте, ребята, две девятки… и еще одна… Ох! Валет и король… три девяточки у Тощего, Боже правый, черт меня подери! Дай мне, дай мне, дай мне — опля! — завопил Фабиан, неистово тряся кости высоко над головой. — Жизнь — это коробка шоколадных конфет. Бабах! Бабах!
Он бросил кости.
— Четыре туза с первой попытки! Что, съели?
Толстяк сгреб кости вялой рукой и бросил.
— О Господи Боже, — озадаченно проговорил Фабиан, — пять королей.
Толстяк притянул к себе деньги усталым жестом и процедил сквозь зубы:
— Делайте ваши ставки.
Фабиан отделил от пачки еще одну купюру. Где-то глубоко в недрах его сознания робкий внутренний голос сказал: «А что, если, не дай Бог, ты просадишь все свои деньги, добытые с таким трудом?» Потом он дотронулся до своего счастливого зажима, подумав: «Чтобы выиграть в такой игре, надо все время повторять, что не можешь проиграть… Я не могу проиграть, не могу проиграть, не могу проиграть…»
— Ну, что тут нужно побить? — спросил он. — Что? Только стрит? Дайте-ка мне кости… Ну-ка, котеночек,[40] маленький котеночек, иди к бабушке. Оп-ля! Три десяточки… и еще одна, четыре десяточки, маленькие вы мои, четыре десяточки.
Фабиан запустил руку в банк.
— Ну, джентльмены, ну, джентльмены, вот тут-то вам и крышка.
Он выбросил три туза.
— Три туза с первой попытки. Банкую!..
Толстяк вдруг воскликнул:
— Фунт сверху, что я выиграю этот бросок.
— Идет.
Толстяк бросил.
— Фулл с тремя девятками с первой попытки.
Толстяк снова сорвал банк вместе с дополнительной ставкой Фабиана. Затрещал телефон, и Анна Сибирь подняла трубку.
— Алло! Кто это? — завопила она. — Вас не слышно! Вы что, не можете говорить по-английски? Не могу разобрать, что вы там бормочете… Ах Фабиана? Подождите минутку. Гарри, к телефону.
— Господи, кто это?
— Фиглер.
— Что ему надо?
Он схватил трубку. Послышался булькающий голос Фиглера:
— Здесь у меня девчонка по имени Хелен.
— О Господи! — простонал Фабиан. — Я совсем забыл.
Прикрыв трубку ладонью, он повернулся к игрокам:
— Ребята, вы меня извините? Я тут обещал встретиться с одной дамой.
— Он договаривается об игре, я приезжаю черт знает откуда, а теперь он пытается увильнуть, — проговорил толстяк, возведя глаза к потолку.
— Да он просто-напросто струсил, — кисло буркнул худой.
— Слушай, Фиглер, — выкрикнул Фабиан, — пришли ее сюда, хорошо? Вот молодец. Ладно. Слушай- ка, ты достал Душителю халат?
— Не было времени, — отвечал Фиглер.
— О Боже! Ладно, не важно. Если он придет, скажи ему, что не знаешь, где я… Ясно? Ну все, пока, у меня больше нет времени.
Он бросил трубку и заорал:
— Это кто здесь струсил? Кто пытается увильнуть? Боже правый! Я вам еще покажу! Давайте-ка оживим игру. Поднимем ставки до пяти фунтов за бросок.
— Идет, — сказал толстяк.
— Идет.
— Тогда ставьте, ставьте, да поживее. — При виде трех пятифунтовых купюр сердце Фабиана бешено заколотилось.
«Ну уж теперь-то мне наверняка повезет», — подумал он.
— Три дамы, — сказал толстяк, — банкую.
Худой бросил кости.
— Две чертовы пары, — пробубнил он, подвигая кости Фабиану. Фабиан взял кости в левую руку: он вспомнил, что, если бросать левой, тебя непременно ожидает удача.
— Я не могу проиграть, я не могу проиграть, — пробормотал он и с силой швырнул кости. — Большой стрит! — воскликнул он, протягивая руку за деньгами.
— Не пойдет, — сказал толстяк.
Фабиан оторопело уставился на кости. И правда: король встал на ребро, наткнувшись на стакан с виски. Сердце Фабиана упало. Он снова бросил кости и простонал:
— Три паршивых вонючих валета!
Сгребая деньги, толстяк снисходительно пошутил:
— Гарри, может, тебе лучше поиграть в пинг-понг?
Фабиан заскрежетал зубами.
— Не мели языком, лучше бросай, — проворчал он.
— Дополнительная ставка, Гарри? — осведомился толстяк.
— Конечно.
