понравился массивный камин, сложенный из камня. Справа от него находился большой сосновый стол, окруженный деревянными стульями. Распахнутая дверь вела в кухню.
Ни занавесок, ни ковриков — ничего, что могло бы смягчить резкие прямые линии. Пауле сразу же захотелось внести немного цвета и тепла в эту комнату. Но это был не ее дом! Впрочем, не чувствовалось здесь и присутствия другой женщины, что заставило Паулу испытать странное чувство облегчения.
— Тут очень мило, — сказала она.
Фред оглядел комнату так, будто видел ее впервые, и покачал головой. По сравнению с теплом и уютом ее дома это помещение казалось мрачным и угрюмым.
— Еще не все работы закончены. Я ничего не понимаю в занавесках и тому подобной ерунде. Может, ты этим займешься? — Он закрыл дверь и поставил сумки рядом с ней. — Сейчас я разожгу огонь. Не раздевайся пока.
Фред прошел к камину, а Паула, бросив портфель на диван, решила посмотреть на вид из окна. Дом располагался на склоне, и перед ним расстилалась маленькая долина. Солнце еще освещало противоположный холм, и снег на нем искрился золотым и розовым. В таком окружении все тревоги, связанные со взломами, казались нереальными. Паула удовлетворенно вздохнула и отвернулась от окна. Забравшись с ногами на диван, она принялась наблюдать за тем, как Фред разводит огонь.
— Ты мог бы совсем переехать сюда, — заметила она.
— Предпочитаю жить в городе. Здесь хорошо в выходные.
— Ты сказал, что редко тут бываешь. Почему? Я думала, что ты привозишь сюда толпу друзей.
— Этот дом слишком маленький для толпы.
— Тогда близкого друга, — сказала Паула, осторожно касаясь больной темы.
Фред внимательно посмотрел на нее и медленно встал, не отводя взгляда.
— Я никогда не привозил сюда другую женщину, если ты на это намекаешь.
Довольный румянец проступил на ее щеках, когда он ответил на коварный вопрос. Ей следовало бы смутиться, но радость от того, что она была первой женщиной, переступившей порог его дома, оказалась слишком сильной. Ей сразу захотелось навести порядок в его хозяйстве. Может, решиться и обсудить с ним обустройство дома прямо сейчас?
— Почему? — спросила она и закашлялась.
Фред улыбнулся и подошел к ней.
— Здесь только одна спальня. — Он провел тыльной стороной ладони по ее пылающей щеке.
Глаза Паулы широко раскрылись от удивления. Это значит…
— К счастью, диван раскладывается.
Дразнящие огоньки плясали в его глазах, пока он наблюдал, как на ее лице сменялись самые разные выражения.
А Пауле хотелось сейчас стать такой же дерзкой и смелой, какой она бывала порой в своих фантазиях. Возможно, даже развязной, чтобы броситься в объятия Фреда и попросить не беспокоиться по поводу дивана, поскольку для них двоих хватит места в его кровати… Но эти бурные сцены хороши для снов, а в реальной жизни им нет места.
— Кажется, я оставлял кое-какие продукты в морозильнике и буфете. Давай посмотрим, есть там что-нибудь на ужин или нужно вернуться в город и купить еду?
Паула прошла за Фредом, все еще немного дрожа от холода. Сколько нужно времени, чтобы здесь стало тепло и уютно? От камина, плиты и духовки комнаты нагреются быстрее. А лучше — пусть он поцелует ее еще раз!
Паула распахнула куртку, следя за Фредом, который доставал из буфета какие-то банки и коробки. Потом он направился к морозильнику. Ей пришлось засунуть руки в карманы, чтобы удержаться и не провести пальцами по его густым темным волосам.
— Замороженные бифштексы, картофельное пюре в коробке и консервированная кукуруза. — Он неуверенно посмотрел на нее.
Паулу тронула его озабоченность тем, что она подумает о его припасах.
— Могу поджарить мясо, сделать подливку и испечь печенье для начала.
Она решительно сняла куртку и бросила ее на стул.
— Очень хорошо помню твои великолепные соусы.
— Рада, что они тебе нравились. Мужчинам так легко угодить! Готовь им много разнообразной еды и дари быстрые удовольствия. — В глазах ее прыгали веселые чертики. Впервые за последние два года Паула чувствовала себя чудесно.
— Помню, ты уже говорила это однажды, когда мы ездили… — Фред поколебался мгновение, а затем проворчал: — Я вообще помню все, что ты говорила.
Паула онемела. Он помнит все, что она говорила?! Тогда почему?..
— У меня уже слюнки текут. Поэтому твое предложение принимается, пока ты не передумала. — Фред наклонился и легко коснулся губами ее губ. — Пойду разведу огонь наверху. Когда пойдешь спать, там будет тепло.
Он поцеловал ее и тут же отвернулся, словно от назойливой мухи! Что случилось? Может, она разучилась целоваться?
— Я выбираю диван, — заявила Паула, с изумлением разглядывая его.
— Ты — моя гостья и ляжешь на кровати! — бросил Фред и вышел из комнаты прежде, чем прозвучали возражения.
Паула выложила на сковородку замороженное мясо и занялась приготовлением соуса. Она и не думала спать в его кровати, хотя, возможно, это был единственный шанс. Кто знает, к чему приведет ее пылкое воображение?!
Когда вернулся Фред, почти все было готово. Паула заставила его взбивать картофельное пюре, а сама бдительно присматривала за соусом. Они так слаженно работали вместе, как будто делали это уже много лет. Их движения напоминали какой-то ритмичный замысловатый танец.
Но вот Паула повернулась, держа в одной руке миску с тестом, а в другой миксер, и едва не налетела на Фреда, который вошел в кухню с бутылкой вина и парой бокалов. Если бы руки не были заняты, она дотронулась бы до его щеки. Он стоял так близко, что его дыхание долетало до нее.
— Похоже, ты уже согрелась: румянец на щеках и глаза ярко-синие, — пробормотал Фред, не в силах двинуться с места.
Паула осторожно шагнула к нему. Хотя, если бы захотела, то могла отступить на шаг, и тогда бы ничего не произошло. Но вместо этого она заглянула ему в глаза и машинально провела языком по губам.
— Мне тепло потому, что ты рядом…
— Постараемся быть осторожными и ничего не уронить.
Фред поставил на стол бутылку и пустые бокалы, которые при этом тихо звякнули, а потом нежно притянул ее к себе.
Его упругие теплые губы прижались к ее губам. Поцелуй, казалось, длился бесконечно. Паула чуть не задохнулась, но ей так не хотелось спускаться с небес на землю! Она наслаждалась его прикосновениями, страстная дрожь сотрясала ее. Слишком долго она жила в эмоциональной пустыне и теперь утоляла жажду любви. Паула была уверена, что не сможет испытать такое же наслаждение с кем-нибудь другим. Фред всегда оставался для нее единственным мужчиной. Даже не с кем было сравнивать! Они подходили друг другу, как две половинки единого целого.
Фред медленно поднял голову, и Паула с удовольствием отметила, что его дыхание было таким же прерывистым, как и у нее. Значит, не только она испытывала сильные чувства! Может, настало время заставить его объяснить, почему он ее бросил?
— Кажется, мясо горит, — произнес Фред.
Паула моментально очнулась, бросилась к духовке и вытащила сковороду. Превосходно! Именно тогда, когда ей просто необходимо произвести хорошее впечатление, она сжигает еду… Осторожно подняв край бифштекса вилкой, она обрадовано заметила, что тот только слегка подгорел.
На стол они накрывали в молчании, а потом Фред набросился на мясо так, будто не ел целый месяц.
