На следующее утро, когда она вернулась, чтобы переодеться, дом выглядел по-прежнему. Питер Ренли заглянул в ту минуту, когда она собралась уходить. Просмотрев рапорт дежурных, он задал несколько вопросов.
— Думаю, вам небезопасно оставаться здесь одной. Вы могли бы пожить у близких друзей или родственников, пока мы не найдем налетчика? — спросил он перед тем, как уйти.
— Считаете, мне что-то угрожает?
— Преступник должен был знать, что вчера вечером вы находились дома. Парень явно наглеет.
Паула пожала плечами.
— Конечно, есть друзья, у которых я могу остаться на пару ночей.
— Вот и прекрасно.
Из-за разговора с Ренли Паула опоздала. Да и вообще день оказался тяжелым для нее. Не покидало ощущение, будто она идет не в ногу со всем остальным миром.
Наспех перекусив, Паула задумалась, кого из друзей или родных попросить об одолжении. У Мартина и Бетти она только что гостила, а Брайан жил слишком далеко и к тому же привык обращаться с ней, как с младенцем. А ей нравилось быть независимой. Пожалуй, Грейс подходила лучше всего: у нее не было семьи. Мелькнула мысль, что, если оставить дом пустым, то это послужит приглашением налетчику, но Паула быстро прогнала ее.
Последней была лекция для старшекурсников, и сначала все шло хорошо. Но, когда Паула отвернулась от доски, написав на ней сложную формулу, она неожиданно заметила, как открывается дверь. В аудиторию вошел Фредерик Митчелл и встал у задней стены. Паула на минуту потеряла способность соображать. Что он делает здесь?!
На лицах студентов появилось удивление. Некоторые обернулись назад посмотреть, что явилось причиной странного поведения преподавателя.
Глубоко вздохнув, Паула постаралась взять себя в руки и продолжила прерванную лекцию, все время чувствуя на себе взгляд Фреда. Он был одет во все черное — ботинки, брюки, толстый свитер, обтягивающий грудь, и куртка, которую он вскоре снял и бросил на спинку стула. Скрестив руки на груди, Фред смотрел на нее сверху вниз, и Паула никак не могла сосредоточиться. Наконец, так и не сумев собраться, она отпустила студентов на десять минут раньше.
Аудитория медленно пустела. Паула собрала свои записи и стерла с доски написанное, стараясь игнорировать Фреда. А тот продолжал стоять, прислонившись к стене, и, казалось, внимательно изучал Паулу.
Когда последний студент ушел, Фред неторопливо приблизился к ней. Сердце Паулы забилось в два раза быстрее, когда взгляд упал на его плотно сжатые губы, и она едва не застонала от желания, чтобы Фред снова поцеловал ее.
Он остановился так близко, что Паула ощущала жар его тела, видела густые ресницы, обрамлявшие темные глаза, чувствовала особый мужской запах, исходивший от него. Она узнала бы этот запах в любое время и в любом месте! Что-то как будто растаяло внутри, и она устремилась вперед, словно мотылек, привлеченный ярким пламенем. И хотя знала, что может сгореть, но ничего не могла с собой поделать. Ей необходимо было коснуться этого огня!
— Ты в большой беде, малышка, — мягко проговорил Фред.
От знакомого голоса радостное возбуждение растеклось по всему телу. Но Паула ответила вызывающе высокомерным взглядом и ткнула ему в грудь указательным пальцем.
— Я не малышка! Мой рост — пять футов девять дюймов.
Он схватил ее палец и поднес к губам. Паула почувствовала, что от ласковых прикосновений его языка у нее подкашиваются ноги, но вместо того чтобы отстраниться, придвинулась ближе, оказавшись полностью в его власти.
— С высоты моего роста ты не такая уж и большая.
Он поцеловал ее ладонь горячими влажными губами и, преодолев последние несколько дюймов, разделявшие их, прижал Паулу к груди. Их тела соприкоснулись, ее живот и бедра ощутили сталь его мускулов.
— Фред, ты не должен приходить на мои занятия, как сегодня! Ты мне помешал…
— Извините, профессор, но я просто тихо стоял сзади, не произнося ни единого слова, — прошептал Фред, нежно поглаживая ее затылок и шею.
Это было правдой. Он всего лишь вошел в аудиторию, а уж мешали ей только собственные мысли. Потому что, увидев Фреда, она могла думать только о нем! Паула с трудом дышала в его крепких объятиях, но отстраниться не хватало мужества.
Неожиданно Фред наклонил голову и с тихим стоном приник губами к ее шее. Паула вздрогнула и обняла его одной рукой за талию, а другой забралась под свитер, чтобы прикоснуться к горячему телу. Грудь покалывало от желания, жар поднимался из самых глубин, ноги дрожали и, казалось, вот-вот подогнутся.
— Почему ты не позвонила прошлой ночью? — внезапно спросил Фред.
Паула постаралась высвободиться из объятий, но он только крепче прижал ее к себе.
— Я же сказал тебе, позвони, если что-нибудь случится! Бог мой, что, ты думаешь, я почувствовал, когда услышал от Питера про очередное нападение?
— Зачем было беспокоить тебя? — Паулу охватило разочарование. Так вот почему он пришел! Из чувства долга. — Ты не смог бы сделать больше, чем дежурные полицейские. А ночь я провела у соседей.
— Черт, уверен, что и для меня бы работа нашлась! Впрочем, еще не поздно. — Он отпустил ее и решительно повернулся к столу. — Этот хлам весь твой?
Паула растерянно кивнула.
— Куда отнести? — Он сгреб в кучу бумаги и папки.
— В кабинет… Но я сама справлюсь!
Однако Фред уже направился в конец аудитории. Схватив по пути куртку, он остановился в дверях.
— Поторопись, нас ждет много дел.
— О чем ты?
Ей пришлось почти бежать, чтобы успеть за ним. Войдя в кабинет, Фред свалил бумаги на стол, повернулся и решительно взял ее за руку.
— Пойдем!
Но Паула уперлась каблуками в пол.
— Подожди минутку! Ты соображаешь, что делаешь? Куда мы идем?
— Я забираю тебя из города на пару дней. Слишком опасно оставаться здесь, пока этот негодяй не пойман.
— Никуда я не поеду! Я собиралась провести несколько дней у Грейс.
— Ах да, Питер сказал мне, что просил тебя пожить у кого-нибудь… Позвони и откажись!
— Я еще не договаривалась…
— Вот и отлично. Значит, и проблемы нет. Что-нибудь нужно взять отсюда?
Провести несколько дней вдвоем с Фредом и никого вокруг! Идея была привлекательной, но равносильной самоубийству.
— Куда ты хочешь меня везти? — потребовала она ответа.
Медленная обольстительная улыбка коснулась уголков его губ, и сердце Паулы охватило пламя. На все можно было согласиться ради этой улыбки!
— Есть одно место в горах, в двух часах езды отсюда. Останемся там на выходные. У Питера и его людей будет шанс проверить кое-что в твое отсутствие.
— Что проверить?
— Нам повезло. В одном из соседних с твоим домов мамаша ночью вставала к ребенку и услышала звук разбиваемого стекла. Она выглянула в окно и заметила налетчика. Эта женщина даже приблизительно описала его машину. Так что просто нужно время, чтобы поймать его.
