— Не понимаю, почему тебя так интересует Марджи. Она просто мой друг, мы давно договорились встретить Новый год вместе.
Паула вздрогнула от неожиданности. Фред был не из тех, кто оправдывается. Лучше бы объяснился тогда, два года назад! Интересно, каких слов он ждет от нее?
— Хорошая вечеринка?
— Как обычно. Все они начинаются отлично, а потом становится скучновато.
— А Марджи тоже из полиции?
— Оставь это, Паула. Ты спала?
— Читала.
— Детектив?
— Конечно. Что же еще?
Она услышала, как кто-то окликнул Фреда. Веселый голос явно принадлежал женщине.
— Мне нужно идти.
— Счастливого Нового года. Спасибо за поздравление.
Паула повесила трубку в совершенном смятении. Зачем он звонил? Ведь если бы Фред случайно не приехал на вызов, то они бы не увиделись! И он явно не собирался придавать их встречам интимный характер. Но когда человек звонит и поздравляет с Новым годом сразу после полуночи, это о чем-то говорит. Особенно если у него в это время свидание с другой женщиной…
Через два дня в университете начались занятия. Паула поехала на работу рано, решив, что теперь, когда весь персонал вернулся с каникул, можно наконец навести порядок в кабинете. Здание наполнилось голосами студентов, стуком высоких каблуков, топотом ботинок. Суета была привычной и успокаивала.
Прибираясь в кабинете, Паула время от времени поглядывала на телефон. Она собиралась пригласить Фреда на ужин, поблагодарить за то, что пришел к ней на выручку. Вот только бы набраться храбрости… И это не должно выглядеть чем-то большим, нежели простая благодарность за помощь.
Да, но если бы она действительно не хотела ничего большего, то следовало просто послать открытку… Сколько можно смотреть на телефон?! Паула бросила взгляд на часы. К этому времени он должен был быть на работе, если его никуда не вызвали. Самый подходящий момент для звонка! Нет, еще минуту…
Наконец, упрекая себя за трусость и глупость, Паула набрала номер.
— Митчелл. — Он сам взял трубку, и это показалось ей хорошим знаком.
— Фред, это Паула.
На другом конце провода повисло минутное молчание.
— Еще один взлом? — наконец спросил он.
— Нет. Все отлично. Просто хочу тебя пригласить на ужин вечером в пятницу.
Слова прозвучали скороговоркой. Черт, а ей так хотелось казаться спокойной и невозмутимой! Теперь уже поздно. Она затаила дыхание в ожидании ответа.
Молчание затянулось. Паула слышала, как медленно и тяжело стучит ее сердце. Радостная улыбка начала увядать. Неужели он собирается отказаться?!
— Не знаю, Паула… Но спасибо за приглашение, — наконец донеслось до нее.
— Если ты занят, то не надо. Мне просто так в голову взбрело. Хотела тебя поблагодарить за то, что помог мне. Ничего страшного, — пробормотала она, стараясь скрыть разочарование.
— Это моя работа, мэм. — Он снова был просто полицейским.
— Отлично. Приятно знать, что у нас такая доблестная полиция. Еще раз спасибо.
Паула положила трубку, задыхаясь от обиды и ярости. Какая же она идиотка! Неужели трудно было догадаться, что он не захочет видеть ее снова?! Конечно, до тех пор пока ей опять не понадобится полиция…
Паула потерла ноющую грудь. Боль была привычной — она появилась два года назад. Но Фред был так внимателен к ней в эти дни… И все равно не следовало ни на что надеяться.
Зазвонил телефон. Подскочив от неожиданности, Паула посмотрела на аппарат возмущенно и не стала брать трубку, а вместо этого, захватив записи, поспешила на первую лекцию. Она придет рано, но зато успеет написать нужные формулы на доске до того, как появятся студенты. У нее есть работа, и не стоит мучиться из-за высокого темноволосого мужчины, который когда-то бросил ее!
Где Паула? Ведь она только что звонила! Может, не с работы? Фред бросил трубку. Все к лучшему: ему не нужен этот ужин. Зачем лишнее напоминание о других вечерах, которые они провели вместе? Но в голосе Паулы слышалось разочарование, а ему вовсе не хотелось обижать ее…
3
Паула узнала его машину, как только свернула на дорожку, ведущую к дому. Что Фред делает здесь? Он достаточно ясно выразил свои чувства по телефону. Так что теперь? Может, он хочет сообщить что- нибудь новое о расследовании?
Она медленно подъехала к дому и остановилась, хотя хотелось развернуться и мчаться до тех пор, пока не кончится бензин. Но едва ли это будет хорошим решением проблемы… Паула тяжело вздохнула, мучительно размышляя, что можно сделать в данной ситуации.
Пока она в смятении не знала, что предпринять, Фред вышел из машины и оказался рядом. Паула тоже вылезла и вздрогнула от внезапно налетевшего ветра. Послеполуденное солнце быстро угасало, опускались сумерки. Впереди была еще одна холодная ночь.
— Привет, Фред. Вот так сюрприз! Что-то еще нужно для расследования? Я, признаться, думала, что делом руководит Питер Ренли. Да, кстати, ты рассказал ему о том, что взломали мой служебный кабинет?
— Паула, замолчи. Ты много говоришь, когда нервничаешь. Знаешь об этом?
Паула сердито посмотрела на него. Конечно, она это знала! Но ей не понравилось, что Фред заметил, в каком она состоянии.
— Если я немного и разволновалась, то только из-за всех этих взломов. Сколько можно врываться к одному человеку?!
Внезапно Фред наклонился и поцеловал ее. Забыв обо всем, она прильнула к нему. Холод мгновенно отступил, и сладкое тепло разлилось по телу.
Словно во сне Паула уронила книги и портфель, руки обвились вокруг его шеи. Фред прижал ее к себе и провел языком по нижней губе. Его губы напомнили о давно забытых ощущениях. Она чувствовала, что теряет контроль над собой, но сейчас это ее совсем не волновало. Когда Фред наконец отпустил ее, Паула заметила, что их пальто расстегнуты. Очевидно, им хотелось лучше чувствовать друг друга и не было желания сопротивляться этой страсти…
— Не нервничай. — Голос Фреда звучал глухо и соблазняюще, дыхание касалось ее губ, обжигая и завораживая.
— Фред, я не нервничаю. Просто говорю, что…
Он снова прервал ее поцелуем, более глубоким и страстным. Паула забыла, где она и что нужно делать. Фред был единственной реальностью в этой крутящейся Вселенной, все остальное перестало существовать. Наполненная упоительным восторгом, она еще теснее прижалась к нему. Руки запутались в его густых волосах. Ей так хотелось, чтобы Фред испытывал то же блаженство, что и она! Ушел леденящий холод, исчезла дорожка под ногами. Пауле казалось, что она уплывает куда-то в теплом облаке наслаждения.
— Нам всегда было хорошо вместе, — пробормотал Фред, покрывая быстрыми горячими поцелуями ее губы, щеки, шею.
— Да, было, — прошептала Паула, закрыв глаза, чтобы лучше ощущать каждое его
