непонятное вещество, наполняющее меня теплом и блаженством. Может, потому, что я едва знаю его? Говорят, запретный плод сладок.
В дверь вдруг позвонили. С бьющимся сердцем Хетти подошла и открыла ее. На пороге стоял Кайл.
— Не бойся, — торопливо произнес он. — Я просто должен сказать, что тот поцелуй… Словом, дело совсем не в практике. Мне действительно очень хотелось это сделать. — И, быстро проведя по ее щеке ладонью, повернулся, и пошел к ждущей его машине.
Хетти в изумлении застыла, забыв о ночной прохладе.
Ранним субботним утром Кайл стоял у раскрытого окна своего офиса, вдыхая осенний воздух с соленым привкусом моря. В выходные срочных дел было немного, поэтому Кайл находил время для того, чтобы потренироваться в тренажерном зале. Затем он планировал заехать ненадолго к тете и хорошо выспаться ночью. А завтра его ждал благотворительный прием.
Перед входом в здание затормозил черный джип. Кайл сразу узнал машину Робина и вернулся к письменному столу. Через несколько минут, приятель уже сидел перед ним.
— Будешь кофе?
— Да. Я не успел позавтракать сегодня. Да и во время ланча был занят.
— Хорошо. Тогда ты не откажешься от пары сандвичей. — Кайл вызвал секретаря и попросил его послать кого-нибудь в кухню ресторана. — Что-то ты выглядишь неважно, — заметил он, внимательно разглядывая бледное, усталое лицо Робина.
— В отличие от тебя я лег спать в три ночи. Это все из-за проклятого расследования. Во сколько ты отвез Хетти домой?
— Задолго до трех часов.
Робин со значением подмигнул ему, но Кайл сделал вид, будто не понял намека.
— Узнал что-нибудь?
— О воровстве в баре или о Хетти?
— И о том, и о другом, — как можно более равнодушным тоном произнес Кайл.
— С Хетти Сабевски все в порядке. Она чиста.
— Перестань говорить как полицейский. Я и не думал, что Хетти окажется замешанной в каком-нибудь криминале. Лучше скажи, есть ли основания подозревать ее в корыстолюбии?
— У Хетти никогда не было длительных отношений с мужчинами, тем более богатыми. Поэтому не думаю, что она собирается тебя использовать. Такого в прошлом за ней не замечено. А люди в двадцать семь лет обычно редко меняются. И не начинают вдруг вытягивать деньги из миллионеров или обманом заставлять их жениться на себе. — Кайл кивнул. Он нутром чуял, что Хетти не авантюристка. Но всегда приятно получить реальное подтверждение своим ощущениям.
В офис принесли две чашки с горячим кофе. Сандвичи с ветчиной, сыром и маринованными огурчиками тоже выглядели очень аппетитно.
— Ну а как насчет бара?
— Там точно нечисто, — ответил Робин, жуя. — И я думаю, что здесь замешана Агнесс Брайд.
— Агнесс? Но она работает у нас официанткой уже больше трех лет. А недостачи появились только в «Империи» и всего лишь месяц назад.
— Да, я знаю. Но, тем не менее, что-то с ней нечисто. Сейчас проверяю ее личную жизнь. Может быть, там найду ответ, почему девушка вдруг решилась на воровство.
— Ты точно уверен, что это Агнесс?
— Почти. — Робин отпил кофе. — Ее привлекут к ответственности, если я добуду доказательства?
— Естественно!
— Так я и думал. А вдруг дело идет о ребенке, которому срочно нужна дорогая операция? — Кайл задумался.
— Твое дело — выяснить, что происходит, — наконец, ответил он. — Окончательное решение оставь мне.
— Конечно, босс. К тому же меня мало интересует это дело. Особенно по сравнению с вопросом: что ты собираешься делать с Хетти?
— Ничего, естественно.
— Четыре встречи за полторы недели… И это ты называешь «ничего»?
— Кстати, откуда у тебя сведения о вчерашнем свидании?
— Я же детектив, не забывай, — произнес Робин и опять подмигнул.
Кайл пил кофе и раздумывал над словами приятеля. Что же действительно делать с Хетти?
Поцелуй вчера вечером не имел никакого отношения к его роли, и самое прямое — к страсти, овладевшей им. Только в юности Кайл терял голову из-за женщин. Сейчас даже в самые интимные моменты он сохранял трезвый ум, чем очень гордился.
Но одно только присутствие Хетти почти лишало его способности рассуждать здраво. Самое трудное, что пришлось совершить Кайлу за последние несколько лет, — это уйти вчера от ее дома, не поддавшись голосу желания.
— Хочешь поделиться шуткой?
— Что? — Кайл недоуменно посмотрел на Робина.
— Ты улыбаешься. Вспомнил анекдот?
— Нет. — Он просто думал, как Хетти восприняла его последние слова.
Суббота была ее любимым днем. Хетти вставала рано, быстро завтракала и начинала писать. Мольберт стоял возле огромного окна, куда сегодня широким потоком лился неяркий сентябрьский свет.
Этот день она полностью решила посвятить живописи — как вознаграждение за долгую и трудную рабочую неделю. Хетти, в общем-то, нравилось то, чем она занималась в «Хай арте». Реставрация старых картин — процесс творческий. Но иногда попадались невежественные или занудные клиенты, реже — полотна, которые совсем не хотелось восстанавливать. И главное, работа имела мало общего с ее самой большой мечтой — стать настоящим художником и живописью зарабатывать себе на жизнь.
Некоторые из ее полотен уже висели в двух частных галереях Брайтона, небольших, но хорошо посещаемых. Еще несколько произведений приобрели ценители живописи из других городов. Деньги от проданных картин оказались существенной прибавкой к зарплате. С их помощью Хетти быстро расплатилась с долгами при покупке дома. И смогла осуществить еще одну свою мечту — посетить юг Испании.
Сегодня она как раз собиралась завершить пейзаж, замысел которого появился на пляже под Малагой. Яркое, нереально-синее море на горизонте. Пляж, залитый ослепительным солнцем, какое невозможно увидеть в Англии. По бокам горы, поросшие кипарисами. Полотно излучало энергию, тепло, радость жизни.
Хетти надела одежду, в которой привыкла писать, — старые джинсы, хлопковую рубашку и фартук, чтобы не запачкаться масляными красками. Ни грамма косметики на лице, волосы собраны в узел на затылке, чтобы не мешали работать.
Чуть нагнув голову, Хетти внимательно посмотрела на пейзаж, решая, что нужно еще подправить. Несколько часов — и работа будет закончена. Она взяла в руки палитру.
Обычно после первого движения кистью окружающий мир переставал для нее существовать. Вместо него появлялась целая вселенная красок, линий, образов. Но сегодня все шло не так. Хетти работала над бликами на море — и думала о Кайле и вчерашнем поцелуе. Присматривалась к кипарисам на горе — и видела двух человек, дружески беседующих за столиком в ресторане. Несмотря на все усилия, ей так и не удалось проникнуть в его душу, понять, что он за человек. Кайл оказался более замкнутым, чем она думала. И от этого стал еще привлекательнее.
Хетти в который раз постаралась сосредоточиться на картине. Суббота — единственный день, который можно почти целиком посвятить живописи. Завтра нужно идти на прием. А в понедельник опять начинается рабочая неделя. Не стоит тратить время на бесплодные размышления о Кайле.
Но что же он все-таки сегодня делает? Может, сидит в офисе? Или плавает в бассейне? Ей стоит побольше узнать о характере и привычках своего «жениха».
