Раньше такого не случалось. Но сегодня Хетти отложила кисть и палитру в самый разгар работы и пошла за двумя листами бумаги, где Кайл писал про себя. В вечер перед посещением миссис Смитсон она внимательно прочитала их. Однако, возможно, какие-то факты вылетели из ее головы.
Своеобразное сочинение было довольно содержательным. Но в нем не упоминалось, как Кайл Сандерс обычно проводит выходные. Хорошо, что тетя Сара не спрашивала, как они отдыхают. Можно было совершить непоправимую ошибку, рассказав о каком-нибудь путешествии по горным тропам, а потом бы выяснилось, что Кайл на дух не переносит высоты.
Хетти отложила листы и вернулась к картине. Но ее мысли продолжали блуждать вокруг загадочного мужчины, к которому ее тянуло, и с каждым днем все сильнее.
6
Пронзительный телефонный звонок раздался так внезапно, что Хетти испуганно вздрогнула. Большинство знакомых знали о том, что в субботу ее лучше не беспокоить. Кто бы тогда это мог быть? Со смешанным чувством недоумения и раздражения она подняла трубку.
— Алло?
— Хетти, это Сара Смитсон. Я нашла твой номер в телефонном справочнике. Извини, если не вовремя.
— Нет, все в порядке. Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, гораздо лучше. Настолько, что в состоянии принимать гостей. Ты не приедешь навестить меня? Мы пообщаемся, лучше узнаем, друг друга, и Кайл при этом не будет нам мешать.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, мы же не можем говорить обо всем откровенно, когда он рядом, не так ли? — Слова миссис Смитсон заинтриговали Хетти.
— И каких тем вы собираетесь коснуться?
— Например, его детства. У меня есть семейные альбомы со старыми фотографиями. Но, может быть, тебя не интересуют рассказы о прошлом?.. Или если у тебя другие планы на сегодня, то я не обижусь, — добавила миссис Смитсон.
Хетти посмотрела на картину. Обычно она с трудом отрывалась от произведения, стараясь продлить удовольствие от работы над ним. Но здесь поправлять было нечего.
У Хетти не нашлось причин для отказа, кроме одной: ей не хотелось завязывать серьезные личные отношения с родственницей Кайла, о чем она даже ему сказала. Но тоска, сквозившая в голосе пожилой женщины, тронула ее. И она решилась.
— Нет, сегодня я совершенно свободна. В котором часу мне приехать?
— Приезжай к ланчу. — Миссис Смитсон продиктовала адрес и, радостно попрощавшись, повесила трубку.
Хетти немного поколебалась и решила позвонить Кайлу на работу. Его на месте не оказалось. Джошуа сказал, что он отправился спортзал и больше в офисе не появится.
— Мог бы оставить мне домашний номер, — проворчала Хетти, тщетно пытаясь найти его телефонном справочнике. Их фальшивая помолвка не такое простое дело, как кажется с первого взгляда.
Она попыталась представить реакцию Кайла на ее совместный ланч с миссис Смитсон. Возможно, он подумает, что ей пришло в го лову поживиться состоянием доброй женщины. Ладно, немного волнения только пойдет ему на пользу.
Сразу после ее приезда Хетти провели в спальню. Тетя Кайла в шелковом пеньюаре цвета шампанского полулежала на кровати. Увидев гостью, она расцвела в приветливой улыбке. Хотя прошло всего два дня, улучшение е здоровья было налицо.
— Здравствуй, дорогая! Извини, что принимаю тебя в постели. Я пыталась подняться, но это оказалось мне еще не по силам. Мне кажется, лучше направить усилия на общение с тобой, чем на сидение в кресле.
— Совершенно верно. Сара, если мое присутствие станет вас утомлять, обязательно скажите, и я уеду.
— Совсем наоборот. Ты действуешь на меня лучше любого лекарства. Хочешь чего-нибудь выпить?
— Нет, я подожду ланча. Как вы себя чувствуете? — И Хетти села в кресло рядом с кроватью.
Миссис Смитсон выглядела хорошо, но было ясно, что за последние месяцы она очень похудела, вероятно, из-за отсутствия аппетита. Набирание веса — процесс достаточно затяжной. Значит, их помолвка продлится долго, месяц как минимум. Но эта мысль теперь не пугала Хетти.
— Гораздо лучше, спасибо. О, дорогая, позавчера я заметила, что ты не носишь кольца. И сегодня его на пальце тоже нет. А на фотографии в газете оно, кажется, было. Или я что-то путаю?
— Ну… — Хетти лихорадочно искала ответ, надеясь, что выражение лица ее не выдаст, — у меня есть очень красивое кольцо. Но я не ношу его, когда занимаюсь живописью, потому что боюсь испачкать краской. Когда вы позвонили, я как раз работала над картиной, и потом забыла надеть его.
— Очень хочется увидеть кольцо, которое мой племянник подарил своей невесте. Подумать только, Кайл наконец-то женится! Расскажи мне еще раз, где вы познакомились, и как он сделал тебе предложение. Это стало для тебя полной неожиданностью? Было очень романтично?
— Нас представил Робин… — неуверенно начала Хетти. Сара, видимо, собиралась засыпать ее вопросами. Что сообщил ей об этом Кайл? Ужасно, если их версии одного и того же события окажутся разными. Значит, следует постараться, как можно меньше говорить и как можно больше слушать. — На самом деле это произошло недавно. Мы полюбили друг друга почти с первого взгляда. — И Хетти поспешно перешла к другой теме: — Вы обещали рассказать мне о детстве Кайла и показать старые альбомы.
Миссис Смитсон позвонила сиделке.
— Кора, принесите, пожалуйста, фотографии, которые я попросила вас найти.
— Хорошо, миссис Смитсон. Кстати, Фрида просила передать вам, что ланч подадут через пятнадцать минут.
— Мы поедим здесь, — ответила пожилая женщина. Когда сиделка вышла, она сказала: — Хорошая девушка. Но я с нетерпением жду того дня, когда смогу обходиться без ее помощи. Ведь у нас столько дел впереди! Надо как следует подготовиться к свадьбе. И мне не терпится познакомиться с твоими родителя ми. Они очень обрадовались, когда узнали о помолвке?
— Я… мм, пока не сказала им; что собираюсь замуж.
— Почему?
— Они ведь отдыхают в Египте. Их не очень легко найти. К тому же мне не хочется сообщать столь важную новость по телефону. Понимаете?
На самом деле Хетти звонила родителям почти каждый день. Но ей и в голову не приходило рассказывать им про историю с помолвкой. В любом случае, она закончится раньше, чем родители вернутся в Англию.
— Мне кажется, что ты все-таки должна им сообщить, — сказала Сара, задумчиво глядя на Хетти.
Та кивнула и ослепительно улыбнулась, пытаясь скрыть страх. В этот момент дверь открылась и вошла сиделка с альбомами. Хетти облегченно вздохнула. Они склонились над фотографиями, с которых на них смотрел милый мальчик с вьющимися волосами. Тогда у него еще не было серьезного взгляда взрослого человека.
Хетти увлеченно расспрашивала миссис Смитсон о детстве Кайла, перелистывая страницы альбома. Ей действительно было интересно узнать о нем побольше…
И вдруг в спальне появился Кайл. Он застыл в дверном проеме, с подозрением глядя па двух женщин, склонившихся над фотографиями.
На нем не было обычного темного костюма, строгой рубашки и ботинок ручной работы. Всесильный
