— Знаешь, я уже больше пяти лет живу в Брайтоне и до сих пор ни разу не каталась на прогулочной яхте, — призналась Хетти. — Тут есть двухчасовые экскурсии вдоль побережья. Только не знаю, плавают ли они осенью… — Ее решимость не встречаться с Кайлом постепенно стала таять. Да и почему она должна отказываться? Ей тоже нравится его общество. К тому же он дал обещание вести себя прилично.
— Если яхты не будут ходить, я сделаю все, чтобы твоя мечта осуществилась, — заверил ее Кайл.
— Даже купишь ее?
— Конечно, — со смехом ответил он.
— Значит, решено. Завтра мы встречаемся на пристани и едем кататься.
— Отлично! — Кайл встал, но больше не сделал ни шагу. — Оденься потеплее. Все остальное я беру на себя.
— Значит, до завтра?
— Да. В четыре… — Он тянул время, не в силах расстаться с Хетти.
— Ну, до свидания. Мне завтра рано вставать. Ему очень хотелось поцеловать ее на прощание, но не хватило решимости. Пожав протянутую руку, Кайл нехотя вышел.
Хетти долго смотрела на закрывшуюся дверь, пытаясь прийти в себя. Мысли встревоженным роем носились в голове, тело продолжало дрожать от ласк Кайла. Никогда раньше она не испытывала страстного желания заняться любовью с мужчиной. Он пробудил в ней первобытные инстинкты. И как их усмирить, Хетти не знала.
8
Ровно в четыре Хетти подошла к набережной, откуда открывался чудесный вид на море. Погода стояла просто великолепная. Был один из тех солнечных, почти средиземноморских дней, которые так редко выдаются в их влажном, туманном климате.
Хетти надела плотные синие джинсы, белый свитер крупной вязки и на всякий случай захватила куртку. На голове ее красовался, светло-серый берет, из-под которого кокетливо выбивалась прядь волос. На ней еще остались следы вчерашней завивки.
Молодая женщина облокотилась о мраморный парапет и задумчиво смотрела вдаль, на прозрачно- голубую гладь пролива, и вдыхала соленый бриз. По набережной гуляло немного народу. Летом курортный город представлял собой совсем иное зрелище.
Хетти посмотрела на часы. Кайл всегда приходил во время, а сейчас было уже семь минут пятого…
— Извини, — раздался позади нее голос. — Никак не мог найти место для парковки.
Повернувшись, она улыбнулась и протянула ему ладонь. Кайл поздоровался, пожав ей руку.
— Мой секретарь звонил на пристань. В связи с окончанием туристического сезона они сократили количество поездок. Но полностью пока не отменили. Следующая яхта пойдет через полтора часа. Так что у нас масса времени.
— И что мы будем делать?
У Кайла уже готов был ответ.
— Давай пойдем в галерею, где выставлены твои картины, — предложил он. — Мне очень хочется на них посмотреть. К тому же идти со всем недалеко.
Хетти удивилась.
— Давай. Но мне кажется странным твой интерес к произведениям провинциальной художницы.
— А тебе не кажется странной вся ситуация, в которой мы оказались? — спросил он. — Давно я не гулял по набережной с молодой женщиной!
С этими словами Кайл взял ее под руку. Его жест казался настолько естественным, что Хетти даже не пришло в голову протестовать. Они шли, любуясь безлюдным пляжем, и сверкаю щей на солнце водой. Хетти чувствовала тепло его ладони, и ей это нравилось, так же как и ощущение того, что у нее хоть и ненастоящее, но все же свидание, когда можно просто идти рядом с нравящимся тебе человеком и наслаждаться временем, проводимым с ним.
Роберт никогда не дарил ей настоящего свидания. Он всегда думал только о себе, и это особенно проявлялось в его отношениях с женщинами. Как ей удалось убедить себя, что она любит его?
Хетти мало знала Кайла, хотя и встречалась с ним в последнее время практически каждый день. К тому же она понимала, что им никогда не быть вместе из-за разницы в социальном положении и других таких же непреодолимых преград. И, тем не менее, сегодня ее спутник казался более открытым, чем Роберт. Может быть, потому, что они не были настоящей парой? Или Кайл просто принадлежал к другому сорту мужчин?
Разговаривая о погоде, работе и городе, в котором их свела судьба, они скоро подошли к темному зданию викторианской архитектуры, которое стояло на набережной. В нем помещалась самая большая частная галерея Брайтона.
— Пойдем сразу к твоим картинам, — предложил Кайл, заходя внутрь.
Хетти провела его в левое крыло и опустилась в кресло, молча, наблюдая за Кайлом, рассматривающим полотна. По его виду невозможно было догадаться, какие чувства он испытывает, глядя на них.
— Очень хорошо, — сказал, наконец, Кайл.
— Спасибо.
— Мне особенно понравились английские сельские пейзажи.
— Я тоже по-особому отношусь к ним. У меня ушло много времени, чтобы научиться передавать тихую, уютную атмосферу нашей провинции.
К ним подошел сотрудник галереи.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — вежливо осведомился он.
Кайл Сандерс вынул из бумажника визитную карточку и протянул молодому человеку.
— Меня интересуют эти картины. Я хотел бы их приобрести. — Он показал на стену, где висели произведения Хетти.
Молодой человек оторопело уставился на карточку и несколько минут молчал.
— Все? — не веря своим ушам, переспросил он.
— Да.
— Что?! Кайл, ты сошел с ума! Не смей покупать их! — запротестовала Хетти.
— У меня сеть ресторанов. Мы украшаем их самыми лучшими произведениями искусства. Почему бы мне не добавить к ним твои картины?
Хетти не знала, что и сказать. На стене висело восемь полотен. Она писала их больше года. Неужели Кайл действительно хочет купить их для своих ресторанов? Или у него есть другая, тайная цель?
Продавец тоже пребывал в растерянности. У него еще ни разу не покупали сразу все кар тины одного автора. Особенно если учесть высокие цены, которые назначил владелец галереи, Тимоти Ройби.
— Я дам вам адрес, куда нужно доставить их, — сказал Кайл.
Молодой человек кашлянул и неуверенно произнес:
— Извините, но мне нужно переговорить с начальством. Я не знаю, можем ли мы оказать такую услугу. — И он бочком направился в сторону служебных помещений.
— Тебе не нужно этого делать, — заметила Хетти, оставшись с Кайлом наедине.
— Почему? Я разбираюсь в живописи и хочу приобрести первоклассные картины да еще по столь низким ценам. Со временем их стоимость наверняка возрастет, и мои затраты окупятся.
Она благодарно улыбнулась. Такого отличного комплимента ей еще никто не делал!
— Здравствуйте, Хетти! — К ним шел владелец галереи в сопровождении молодого сотрудника. — Рад вас видеть. Мистер Сандерс, ваш визит — большая честь для галереи. — Тимоти Ройби учтиво поклонился обоим и продолжил: — Я видел статью в газете, поэтому спешу поздравить вас со скорой свадьбой.
— Спасибо, — ответила Хетти. Неужели весь город в курсе их помолвки? Просто невероятно!
