возвращением в Лос-Анджелес обстоятельства действительно переменятся. 'Может, я просто принимаю желаемое за действительное?' – подумал Драммонд. При этой мысли предчувствие исчезло. Исчезло так же внезапно, как и появилось.
Ведя машину на большой скорости, расслабившись в удобной позе под убаюкивающую мелодичную музыку и мерный шелест проносившихся автомобилей, Драммонд мельком взглянул на приборный щиток и заметил, что указатель бензина приближается к нулю. Ничего, его 'даймлер' специально оборудован двумя бензобаками. Драммонд нажал кнопку второго бака. Стрелка не дрогнула... Второй бензобак тоже был пуст. К своему ужасу, Драммонд вспомнил, что в этот раз он не заполнил запасной бак, как обычно делал перед поездкой в Лос-Анджелес.
Перестроившись в крайний правый ряд, Драммонд съехал с автострады в направлении Апленда, свернул направо в город и, к счастью, неподалеку увидел заправочную станцию 'Эксон'. Он уже заполнил один бак и собирался заправлять второй, как вдруг услышал за спиной:
– Сэр... вы едете в Лос-Анджелес?
Драммонд обернулся. За ним стоял незнакомый юноша. Несмотря на частые ограбления автомобилистов, Драммонд иногда подвозил молодежь, разъезжающую автостопом. Ему были интересны рассуждения молодых попутчиков, из бесед с ними он всегда черпал для себя что-нибудь новое. Драммонд оглядел юношу с головы до ног. Среднего роста, с белокурыми вьющимися волосами, в очках, в чистых джинсах и добротном кожаном пиджаке, паренек не вызвал у Пола никаких опасений. Юноша понимающе оценил подозрительный взгляд Драммонда и, усмехнувшись, сказал:
– За целый день я еще никого не грабанул, честное слово.
Точно так же усмехнувшись в ответ, словно передразнивая паренька, Драммонд небрежно бросил:
– О'кей, плати за бензин и поедем.
Юноша отшатнулся.
– Сэр, да если бы у меня было восемнадцать долларов, я бы еще вчера уехал на автобусе.
Драммонд вздохнул.
– Почему это мне никогда не попадаются богатые попутчики?
Он прошел в контору, оплатил счет и, вернувшись к машине, кивком головы пригласил юношу в машину.
– Пол Драммонд, – представился он, включая зажигание.
– Алан Форрест. Огромное спасибо. А то я уже потерял всякую надежду. Вот это да! Здорово мотор работает. Первый раз еду в 'ягуаре'.
– Это 'даймлер', но в общем ты не ошибся. Чем так расстроен, Алан?
– У меня тетка умерла в Финиксе. Она меня одна воспитывала. Пришлось отпроситься на неделю и съездить на похороны. Да заодно забрать и кое-какие вещички. Теперь возвращаюсь в Лос-Анджелес. В Калифорнийский университет. Пропустил кучу лекций. По вечерам подрабатываю. Торгую гамбургерами. Вчера должен был выйти на работу. Надеюсь, меня еще не выгнали.
– Калифорнийский университет? Это и моя альма-матер.
– Неужели? Какая основная специальность?
– Психология. А у тебя?
– Право. Вторая специальность – политика.
– Ну и какие же планы?
Форест дружелюбно улыбнулся.
– Собираюсь стать президентом.
– Почему бы и нет. – Драммонд кивком головы показал, что он не против такой идеи.
Некоторое время они ехали молча. Драммонд, стараясь выскочить на автостраду 1-11, ловко лавировал между проносившимися на большой скорости громадными грузовиками, наконец перестроился в скоростной ряд и нажал на газ. У Форреста этот маневр вызвал возглас удивления.
– Ты наверняка внимательно следишь за схваткой?
– Вы имеете в виду кампанию по выборам президента? Да, сэр.
Речь шла об ожесточенной борьбе за пост президента, развернувшейся между двумя кандидатами – сенатором-демократом Милтоном Бёрном и республиканцем Джеком Крей-ном, губернатором Калифорнии.
До всеобщих выборов оставалось всего лишь четыре недели, и схватка между соперниками превратилась в настоящее сражение. Применяемые кандидатами методы борьбы были столь сомнительны, что привлекли внимание населения страны, в большинстве своем безразличного к политике.
– Да, сэр, – повторил Форрест, задумавшись. – Джек Крейн – та еще штучка. Когда он станет президентом, это будет самый печальный день в истории страны.
– 'Когда'? А почему не 'если'? – улыбнулся Драммонд.
Форрест тряхнул светлыми кудрями.
– Он станет президентом. Милтон Бёрн хороший парень, но наивен как ребенок. Крейн сожрет его.
– У Крейна солидные рекомендации, – сказал Драммонд уклончиво, стараясь выудить из Форреста побольше информации и услышать его мнение. – Он герой войны... решительный сенатор и губернатор. У него весьма популярная программа: борьба с преступностью, борьба с наркобизнесом...
– Вы хоть раз слышали его болтовню? – возмутился Форрест. – На его лице промелькнула ироническая
