стряхнул с себя остатки сна. В небе сияла полная луна, поэтому он хорошо видел Элис, залитую голубоватым светом. Отбросив одеяло, Натан вскочил на ноги, схватил «винчестер», повернулся, чтобы вытащить из висящей на крюке кобуры револьвер, и тут услышал, как Элис пронзительно вскрикнула. Натан вскинул ружье и быстро оглядел двор, высматривая того, кто напугал Элис. Никого не обнаружив, молодой человек опустил ружье и успокаивающе улыбнулся женщине. Но Элис не ответила на его улыбку. Она стояла с открытым ртом, вытаращив глаза на рейнджера.
– О боже, ты же совсем голый! – воскликнула Элис и в испуге прижала к себе Колина, словно пытаясь уберечь его от столь ужасного зрелища.
Натан быстро глянул вниз, на свое тело. Неужели она закричала потому, что увидела его обнаженным?
– Оставайся тут! – рявкнул он, устремляясь к воротам сарая.
– Натан! – закричала Элис. – Ты не можешь бегать по двору в таком виде! – Подхватив с пола его потертые брюки, она рванулась вслед за ним. – Стой! Немедленно надень штаны!
Натан на миг остановился и повернулся к ней лицом, опять продемонстрировав свое великолепное тело.
– Я сказал, оставайся в сарае! – распорядился он.
– Но твои штаны!
– Да черт с ними, со штанами!
– Нет! Ты должен одеться! – Подобрав рубашку, Элис подбежала к нему. – Надень их сейчас же! – громким шепотом приказала она и всучила ему брюки.
– Проклятье! – прорычал Натан. – Элис, ты спятила?
– Надень их!
– О боже! – простонал рейнджер, сунул ей в руки ружье и попытался второпях натянуть брюки, прыгая на одной ноге по двору.
Это была его ошибка. Темнота, волнение и узкие штанины сыграли с Натаном злую шутку. В следующий миг он с шумом грохнулся лицом вниз на землю.
– Натан! – Элис опустилась рядом с ним на колени. – С тобой все в порядке?
Натан перекатился на спину, тщетно пытаясь освободиться от штанов.
– Нет, черт возьми! Совершенно не в порядке!
– Побыстрей, а то эти негодяи убегут! – снова заволновалась Элис.
– Да пропади все пропадом! – прошипел Натан, наконец избавившись от перекрутившихся брюк и вскакивая на ноги.
– Натан, тебе надо поторопиться! Ты слишком долго возишься. Беги быстрей туда.
Натан бросил на Элис испепеляющий взгляд и выхватил у нее из рук свой «винчестер».
– Если бы ты не приставала ко мне с этими идиотскими штанами, я бы уже давно был в доме! А теперь иди в сарай и сиди там, пока я за тобой не приду.
У Элис не было никакого желания возвращаться в темный сарай, но она благоразумно промолчала. Злобно пнув ногой валявшиеся на земле штаны, Натан двинулся к дому. Отряхиваясь на ходу от пыли, молодой человек осторожно крался по двору. Неслышно приблизившись к крыльцу, он на миг замер, а потом рывком распахнул дверь и ворвался в дом. Там царила тишина.
Элис потеряла счет времени. Ей казалось, что она уже целую вечность стоит во дворе, прижимая к себе плачущего ребенка и не сводя глаз с двери. Каждую секунду она ожидала услышать выстрелы, но вместо этого до нее вдруг донесся хохот Натана. Потом и сам рейнджер показался на крыльце, держась за живот от смеха.
– Иди сюда, – позвал Натан. Элис не пошевелилась.
– Да иди же! Все в порядке.
Женщина наконец стряхнула с себя оцепенение и, тихо ахнув, побежала по двору к дому.
– Он ушел? – шепотом спросила она.
– Нет, он все еще там, – смеясь, ответил Натан.
Элис с ужасом уставилась на него.
– Что?.. – прошептала она. – Он еще там?
– Ага, – весело кивнул Натан.
– Ты хочешь сказать, что поймал его? Стукнул по голове? Связал?
– Нет.
– Нет?
– Пойди и посмотри сама, – не переставая улыбаться, настаивал молодой человек.
– Натан Уэллесли, ты что, сошел с ума? Я туда ни за что не пойду.
– Да все нормально, – заверил он Элис, забирая у нее Колина. – Разве я пустил бы тебя туда, если бы не был уверен, что бояться нечего?
– Да кто тебя знает! – подозрительно глядя на Натана, заявила Элис.
