был серийный портативный арсенал, находящийся на вооружении Звездного Флота. С виду он казался сделанным из кожи, но был гораздо прочнее и, если бы кто-то посторонний попытался его открыть, этот мирный с виду чемодан взорвался бы, уничтожив все вокруг в радиусе пятидесяти метров.
Зулу приложил большой палец к датчику замка, послышалось гудение, и чемодан раскрылся. Пилот передал Кирку и Когли лучевые пистолеты, дополнительные обоймы и мощные энергетические излучатели, затем вооружился сам.
В этот момент Баркли и четверо других арестантов окончательно проснулись. Те, которых звали Смит и Джонс, молча сидели на полу, наблюдая, как астронавты проверяют оружие. Когли в отличие от них растерянно вертел пистолет, держа его за ствол. Боевое оружие он держал в руках первый раз в жизни. Макс и Дейв осторожно выглядывали в окно, и среди всей этой суматохи один только Баркли казался спокойным. Он по-прежнему лежал в спальном мешке и, подперев кулаком голову, наблюдал за происходящим.
– Что происходит, капитан? – наконец встревоженно спросил Джонс.
– Нас обстреляли, – ответил Кирк, – из высокоэнергетического оружия. На фасаде моего дома теперь, похоже, красуется дыра.
О том, что луч прошел всего в нескольких сантиметрах от его лица, капитан уточнять не стал. Если бы это было не так, то вряд ли он что-нибудь услышал бы. Фокусированный луч бластера невидим, бесшумен и убивает мгновенно. Попутно Кирк сообщил, что бластер на дальнем расстоянии менее эффективен, чем лучевой пистолет, а следовательно, стрелявший находился близко от дома.
– Выходит, за нами все-таки следили, – подал голос Баркли. – Ваше укрытие оказалось не очень-то надежным, капитан, – с издевкой произнес он.
– А я тебе вообще слова не давал! – разозлившись, ответил Кирк. – У вас у всех жизнь сейчас висит на волоске. Так что захлопни пасть и лежи, где лежишь!
– Кто стрелял?!! – орал Бурк вне себя от ярости.
– Не могу знать, сэр! – бледнея ответил командир подразделения, окружившего дом. – Наверное, кто- то оттуда.
Он указал на опушку леса, где среди деревьев расположилась группа захвата из пятнадцати человек, готовясь к штурму. Солдаты были одеты в камуфляжные костюмы, и Бурк не мог их разглядеть – Когда все закончится, полковник, я хочу, чтобы вы лично выяснили, кто это сделал, – процедил сквозь зубы министр безопасности. – Этот болван лишил нас элемента внезапности. Теперь нам придется брать живьем людей, которые вовсе не желают сдаваться. Кроме того, среди них один из высших офицеров Звездного Флота.
– Мы возьмем их, господин министр, – с готовностью ответил полковник.
– Это в ваших интересах, – сказал Бурк. “На совести этих ублюдков смерть моей жены и дочери, – подумал он. – И если кто-то думает что я дам им уйти только потому, что какой-то кретин предупредил их выстрелом, то он глубоко ошибается. Если бы у тебя, полковник, погибли родные, ты бы, наверное, давно бы уже метал в это гнездо гранаты”.
– Позвольте напомнить вам приказ, – сказал Бурк. – Вы не имеете права предпринимать никаких незаконных или оскорбляющих достоинство действий в отношении капитана Кирка и лейтенанта Зулу. Повторяю: никаких! Мне наплевать, во что они одеты – в униформу Звездного Флота или женскую ночную сорочку. Я показывал вам их фотографии, и уж будьте добры, не спутайте этих людей с остальными. Если астронавты окажут сопротивление, ваши люди имеют право только на пассивную защиту. Помните об этом! Это не враги, а офицеры сил Федерации. Передайте своим подчиненным, чтоб относились к ним так же трепетно, как к своим невестам! Или ядерной бомбе! Понятно?
– Есть, сэр! – полковник вытянулся по стойке “смирно”. – Разрешите выполнять, сэр?
– Идите.
К Бурку подошел Перес и сочувственно покачал головой.
– Досадная неувязка, Нат, – сказал он. – Но с Дорфильдом ты зря так. Хороший парень.
– Думаешь? – холодно отозвался министр безопасности, неотрывно глядя на одинокую деревянную постройку. – Может где-то он и хороший, но операцией руковожу я.
Постояв еще минуту, Перес развернулся и зашагал в лес, оставив Бурка наедине с его плохим настроением. Больше его никто не отважился тревожить.
Притаившись у окна, Кирк рассматривал ближайшие холмы. С помощью прибора слежения, оснащенного температурным сканером, удалось определить присутствие большой группы людей, рассредоточенных в округе. Противник применил стандартную тактику окружения.
– Возможность бегства полностью исключена, – спокойно констатировал Кирк. – Мы полностью блокированы здесь.
– И что же вы собираетесь делать? – поинтересовался Баркли. – Дабы обеспечить нашу безопасность?
Капитан проигнорировал вопрос, но толстяк не унимался.
– Я с вами разговариваю, Кирк! Потрудитесь ответить!
– Я бы посоветовал вам умерить пыл, – сказал Когли, стоявший у противоположного окна. – Разве не видите, что капитан занят.
– Когда мне понадобится твой совет, Когли, я сам тебя спрошу, – огрызнулся Баркли. – А вас, Кирк, прежде чем вы решитесь сдаться властям и выдать нас, я предупреждаю: лучше этого не делать! Последствия такого шага вам явно не понравятся.
Баркли зловеще ухмыльнулся.
– Сэм, – сказал капитан, – попроси своего клиента заткнуться.
Его мысли сейчас были заняты другим. С тактической точки зрения их положение было безнадежным. В распоряжении Кирка всего два человека, с которыми придется защищать пятерых арестованных. Он даже не может дать тем, кого вынужден защищать, оружие. Конечно, капитан знал окрестности гораздо лучше любого солдата, засевшего в лесу, но это мало что давало. В доме не было ни потайных выходов, ни подземного хода, а ковры-самолеты и летающие метлы человечество так и не изобрело.
Все, что теперь требовалось от солдат, – это дружно броситься на штурм. Трое обороняющихся долго не выдержат атаки, а тяжелые армейские бластеры не оставят тут камня на камне. Вернее, бревна на бревне. Это означало, что Бурк – а капитан был уверен, что он здесь вместе с Пересом – вознамерился взять их живьем. Полной уверенности, конечно, не было, но тот факт, что они все еще живы, а дом цел, являлся добрым знаком. Если бы шеф службы безопасности хотел их уничтожить, хватило бы одного боевого флайера и одного ракетного залпа. Следовательно, Бурк будет крайне ограничен в выборе средств захвата, пока Баркли и его сообщники не решатся покинуть дом. Так что времени пока хватает.
– Следи за окном, Зулу, – приказал Кирк и снял с пояса персональный коммуникатор.
Вытащив коротенькую антенну, он подал сигнал вызова. Но ответа не последовало. Связи по- прежнему не было, и единственное, что могло сейчас помочь, это лазерный маяк. Но “Галилей” не был им оборудован, там это считалось лишним. Если удастся вернуться на “Энтерпрайз”, Кирк решил исправить этот недосмотр. Если удастся вернуться.
Подумав о корабле, он взглянул на небо и увидел целый рой боевых флайеров, а над ними эскадрилью штурмовиков.
До этого у него складывался план попытаться отвлечь внимание и попробовать скрыться на флайере Когли. Но теперь стало ясно, что это не реально. Их легко перехватят, прижмут к земле и заставят сесть.
Кирк сосредоточился, чтобы еще раз все как следует взвесить.
'В относительной безопасности мы будем до тех пор, – думал он, – пока будем находиться в доме. Если попытаемся скрыться, Бурк решит, что теряет контроль над ситуацией, и мы погибли. А скрыться нам
