– Скорее всего, так и есть, – согласился Кирк. – Ионизация сейчас уменьшилась, и, просканировав всю поверхность Центавра, мы обнаружили те три оставшихся аннигилятора. Служба безопасности их уже обезвредила и передала капитану “Конрада” в качестве вещественного доказательства. Правда, мне до сих непонятно, почему Баркли решил открыть нам все свои карты?
Когли с улыбкой отхлебнул уже остывший кофе и ответил:
– Да потому, что он дурак! Этот толстяк просто места себе не находил, выискивая возможность похвастаться своим липовым могуществом! До его поросячьих мозгов никак не доходило, что с орбиты легко можно обнаружить присутствие антивещества на планете. Элементарная глупость! Как и уверенность в том, что нормальный человек способен увлечься их политической программой. Это же адаптированный к нашему времени банальный национал-социализм, смрадно пахнущий расизмом.
– Может, просто мания величия? – задумчиво произнес Кирк. – Похоже, не без этого. Баркли решил, что он настолько велик, что никто и не попытается его остановить. Мне кажется, он собирался просто сбежать с Центавра, а потом, шантажируя власти Федерации применением аннигиляторов, вовсе избежать наказания.
Когли согласно кивнул.
– Это ближе всего к истине. Жалко только, что секрет дешевого синтеза антивещества погиб вместе с его первооткрывателем. Хольцман-младщий в эту тайну не был посвящен. Не говоря уже о Баркли. Однако остается опасность, что когда-нибудь найдется еще один головастый парень и начнет варить на кухне антивещество. Но думаю, это не скоро произойдет.
– Мне тоже так кажется. Сэм, а когда ты понял, что Баркли все же виновен?
– Ты знаешь, – ответил Когли, – у меня на подобные вещи чутье. Помнится, года два назад защищал я одного капитана, обвиненного в преступной халатности, нарушении присяги и чуть ли не в убийстве. Вспомнил? Так вот, практически все факты тогда свидетельствовали против тебя, Джим. А я чувствовал, что ты не виновен. Сейчас же я уверен, что Баркли и сынок Хольцмана больше других повинны в катастрофе на Центавре. Конечно, их следует защищать на суде, закон для всех одинаков. Но я видел Новые Афины и не хочу этим заниматься. Пусть ищут кого-нибудь, кому легче быть беспристрастным.
– И что же ты намерен делать дальше?
Адвокат состроил хитрую физиономию и усмехнулся.
– Когда “Конрад” доставит моих клиентов на Землю и им найдут нового адвоката, я сразу же вернусь сюда. Федерация приняла решение возбудить дело против Натаниэля Бурка и Переса. Кажется, эти господа превысили свои полномочия, пытаясь помешать одному пронырливому капитану выполнить свои обязанности.
Кирк удивленно поднял брови, глядя на своего друга, и громко расхохотался.
– Вот этот-то процессик будет как раз по мне! – довольно потирая руки, произнес Когли. – Если, конечно, дело дойдет до суда. Я ведь тоже в какой-то мере замешан в том, что случилось. Впрочем, скорее всего суда действительно не будет. Я уже навел справки, и, скорее всего, генеральный прокурор удовольствуется просто их отставкой.
– Мне бы тоже не хотелось, чтобы дело заходило так далеко, – вдоволь насмеявшись, сказал Кирк.
– Их можно понять. И Перес, и Бурк потеряли свои семьи в Новых Афинах.
– Никто не спорит, – согласился Когли, допивая остатки кофе.
– Капитан! – окликнула Кирка Ухура, прерывая их разговор. – Вас вызывает мистер Спок.
– Спасибо, лейтенант, – Кирк нажал кнопку приема на подлокотнике кресла.
– Капитан, – раздался в динамике голос первого помощника, – я нахожусь внизу, в компьютерном отсеке, и у меня есть информация, которая непременно вас заинтересует. Не могли бы вы спуститься сюда? Специальное снаряжение не понадобится, работающие блоки экранированы.
– Хорошо, мистер Спок. Сейчас спущусь – Кирк поднялся с кресла. – Мистер Зулу, остаетесь за старшего. Я пойду посмотрю, что там с нашими “мозгами”.
Попрощавшись с Когли, он направился к турболифту, и, зафиксировав команду, кабина устремилась к месту назначения. “Боже, как хорошо, когда все работает!” – с удовольствием подумал Кирк, выходя из лифта. Дверь в компьютерный отсек, обычно опечатанная и закрытая на семь замков, оказалась распахнута настежь.
– Спок? – позвал капитан.
– Входите, я здесь! – отозвался ученый.
Компьютерный отсек выглядел как обычно, и лишь несколько блоков оказались опечатанными и покрыты специальными полихлорвиниловыми чехлами. На их установку и обеспечение стерильности систем Спок потратил все утро. Зато теперь отпала необходимость одевать стерильный скафандр.
– Я вас приветствую, капитан, – поздоровался инженер вычислительных систем. – Мне кажется, я нашел ответ на вопрос, почему почти все наши компьютерные блоки вышли из строя.
– Судя по вашей интонации, мы имеем дело все-таки не с актом саботажа?
– Совершенно верно! И даже не с чьей-то небрежностью. В данном случае мы стали жертвами удивительно странного происшествия – Что вы имеете в виду?
– Все очень просто, капитан. Проанализировав все возможные варианты, я пришел к выводу, что мы столкнулись с черной дырой. Или, вернее сказать, черная дыра прошла сквозь нас, оставив след в виде абсолютно круглых одинаковых отверстий во всех поврежденных блоках. Вот посмотрите.
Спок подошел к пятнадцатой секции, коснулся фиксатора инерционной отверткой, и крышка отъехала в сторону.
– Вот оно, – он указал на крохотное отверстие. – Четырнадцатый блок, который находится слева от этого, в полном порядке. Зато взгляните на шестнадцатый. Отверстие в нем сквозное. И то же самое наблюдается с семнадцатого по двадцать четвертый.
– А с чего вы взяли, что это черная дыра?
– Я подумал об этом сразу, как только увидел характер повреждений. Но доказательств не было, как не было и прямых подтверждений тому. Весь мой опыт свидетельствовал, что черная дыра не должна проявлять себя таким образом.
– Ну так, как же она себя, черт возьми, проявила?
– А вот взгляните на это, капитан, – Спок передал Кирку карточку с текстом:
– Вот вам и объяснение. Здесь применимо уравнение Хокинга о черных дырах. Еще в двадцатом веке было известно, что маленькие черные дыры, имеющие массу меньше планетной, существуют недолго. А очень маленькие вообще исчезают почти мгновенно. Но до сих пор считается, что ни одно подобное образование не возникло спонтанно. Теорий на этот счет было много, но ни одну подтвердить не удалось. В тот момент, когда дыра повредила наш корабль, “Энтерпрайз” шел со скоростью два ворпа. Это значит, что за одну миллионную долю секунды мы проходим расстояние примерно двадцать один метр. Поскольку черная дыра неподвижна, следовательно, она прошла сквозь нас. Длина канала, проходящего через поврежденные блоки, как раз равна расстоянию, которое прошел корабль за время существования черной дыры.
– Подожди-ка, Спок, – пытаясь уложить в голове услышанное, остановив ученого, капитан сказал. – Если верить тому, что написано на этой бумажке, то мы имеем дело с черной дырой массой почти четыре с половиной тонны? Так?
– Совершенно верно!
– Выходит, мы столкнулись с веществом, масса которого равняется таковой у приличного метеорита, летящего со скоростью, в восемь раз превышавшей скорость света? Так, что ли? И почему же мы тогда не погибли?
– Право, не знаю, – неуверенно ответил Спок. – Теоретически энергии, высвобождающейся при таком столкновении, достаточно, чтобы полностью уничтожить “Энтерпрайз”. То, что этого не произошло, является большой удачей для нас и в то же время загадкой. Вполне возможно мы говорим о двух
