постоянное пристальное наблюдение.
– Что будем делать дальше? – спросила Даун.
– Пару часов назад я получил записку от управляющего одного из здешних казино. Он приглашает нас посетить его заведение и даже предлагает небольшой кредит, на тот случай если у нас существуют сложности с наличностью. Так что последуем совету графа и попробуем немного отдохнуть и расслабиться или, по крайней мере, попытаемся создать такое впечатление у лиц, ведущих наблюдение за нами. Кто знает, где и когда появится посланец от нашего хозяина. В казино постарайтесь не задавать лишних вопросов и не делать резких телодвижений.
– А как мы себя поведем, если неприятности все же возникнут?
– Думаю, что мы сумеем с ними справиться. Со своей стороны, я позаботился принять кой-какие меры предосторожности. – Дункан извлек из внутреннего кармана миниатюрный радиопередатчик. – Точка выхода всего в двух днях пути от Кайеннисана. Трейн поручил одному из наших людей вести регулярный мониторинг околопланетной активности. А мой приятель, тот самый, который снабдил меня всеми этими милыми игрушками, имеет в своем распоряжении мощный передатчик. В случае необходимости он немедленно передаст Трейну наше сообщение.
– И… что же дальше? – поинтересовался Хаукс.
– Трейн и его ребята готовы выступить в любой момент.
– Но даже при самом удачном раскладе им потребуется пара дней, чтобы оказаться здесь.
– До этого еще надо дожить, Гарт. Не будем торопить события. Что-нибудь придумаем.
Дункан нажал едва заметную кнопку на крышке чемоданчика и извлек из потайного отделения крупную пачку кредиток. – У каждого из вас будет с собой по десять тысяч. Этого вполне достаточно, чтобы выглядеть как подобает чемпионам Игр. Сыграйте, выпейте что-нибудь, ну и, конечно, смотрите в оба. В этих казино порою можно узнать весьма любопытные сведения.
– Отправимся все вместе или поодиночке? – деловито осведомился Бовос, пряча пистолет и деньги во внутренний карман своего мундира.
– На мой взгляд, нам лучше пока не расставаться.
– В форме или в штатском?
– Лучше в форме. Если приглашение хозяина казино всего лишь предлог, чтобы посланец нашего Лорда мог встретиться с нами, избавим его от лишних хлопот. В наших мундирах нас легко засекут в любой толпе. Есть еще вопросы?
– Есть, – объявил Бовос решительно, предварительно обменявшись быстрым взглядом с Хауксом, который в знак своего полного одобрения согласно кивнул головой. – Нам пора поговорить откровенно, Дункан.
– Никаких проблем. Выкладывайте, что у вас на уме, – согласился Кальма, усаживаясь на кровати.
Бовос откашлялся, собираясь с мыслями.
– Первые сомнения появились у нас после того, как ты с поразительной легкостью отклонил сразу несколько контрактов, хотя среди них были и весьма интересные предложения, – начал Бовос.
– Все правильно, но я думал, что лучше подождать по-настоящему крупного дела.
– Так-то оно так, – согласился Хаукс, в свою очередь вступая в разговор, – но кое-какие подозрения возникли у нас и в отношении Трейна. Например, почему некоторые из наших ребят величают его капитаном. Я уже не говорю о том, что, если не считать присутствующих сегодня здесь, все они вели себя скорее как профессиональные военные, нежели наемники. Не забывай, что и Бовос и я еще недавно сами служили в регулярных войсках и глаз у нас наметанный. Профессиональные солдаты двигаются, говорят и даже думают иначе, чем наемники. Те продают свои услуги ради денег и отчасти, может быть, ради привычки к жизни такой, но они никогда не отличаются чувством особой лояльности по отношению к части, в которой служат. Не надо было обладать особо острым зрением, чтобы заметить, что Вилльерс, Блике, да и другие тоже были необычайно предупредительны по отношению к Трейну. Не пытайся отрицать этого, Дункан. Бовос обратил на это внимание еще раньше меня.
Кальма сокрушенно вздохнул. Он давно уже ожидал нечто подобное. Оставалось лишь удивляться, что потребовалось столько времени, чтобы неясные подозрения Бовоса и Хаукса наконец обратились в уверенность. Официальная легенда, служившая прикрытием их миссии, рухнула как карточный домик. У него не было даже времени на то, чтобы проконсультироваться с Трейном и договориться о том, как ему следует поступить в этом случае. Оставалось действовать на свой страх и риск. Правда, он успел уже приглядеться к сидевшей сейчас напротив него троице и в принципе не слишком опасался своей откровенности.
– Мы знакомы сравнительно недавно, – начал он свой рассказ, – но мы вместе участвовали в нескольких тяжелых поединках и научились доверять друг другу. Хаукс и ты, Бовос, конечно, много раз слышали об Ордене Рыцарей Внутренней Сферы, хотя для Даун мои слова, возможно, будут и неожиданностью…
В немногих словах он рассказал им о планах Томаса Марика создать элитную воинскую часть из лучших воинов Внутренней Сферы, задачах и недолгой истории самого Ордена.
– Но это еще не самое главное, – продолжал он, переходя к основной части своего повествования.
Ему потребовалось немало времени, чтобы рассказать о событиях последних месяцев, опустив лишь некоторые детали, о которых он не считал себя вправе упоминать вообще. Никто и не думал перебивать его. Когда он закончил, наступило продолжительное молчание.
– Могу лишь добавить, – продолжал Дункан, убедившись, что никто из присутствующих не собирается брать слово, – что я тоже кое-что знаю об обычаях и жизни наемников. На мой взгляд, ты тоже не слишком подходишь под их стандарт, Хаукс.
Хаукс пожал плечами и неожиданно рассмеялся.
– Я гауптман Гарт Хаукс, командир звена Первого батальона полка Ландскнехтов Креста. Или, точнее, был им, когда эти неопознанные рейдеры уничтожили мою команду на Валексе. Я и сегодня остаюсь Ландскнехтом. Мой командир прислал меня на Периферию практически с тем же заданием, что получил и ты, Дункан. Выяснить, что происходит на самом деле.
Скажу сразу, что никто из моего полка никогда не верил в подлинность так называемых рыцарей. Но ребята из нашей секретной службы были слишком обеспокоены событиями на Маршруте Скаи, и одному Богу известно, в каких еще мирах, чтобы оставить их без внимания. Послать меня на разведку было одним из способов докопаться до истины. Галатея была идеальным местом для охоты за организатором этих рейдов. Мне было ясно, что рано или поздно ему придется послать туда своих представителей с целью вербовки новых рекрутов для пополнения своих рядов. – Хаукс на мгновение запнулся. – Не могу только понять, как тебе удалось вычислить меня. Я-то был уверен, что неплохо справился со своей ролью.
– Ну а ты, Бовос? Полагаю, что ты расскажешь нам о том, что был с Восточными Гусарами во время налета на Широ-3. Я размышляю на эту тему с первого дня нашего знакомства.
Бовос кивнул.
– Моя собственная история отличается от той, что рассказал нам Хаукс, только в одном. Я подал в отставку и явился на Галатею по собственной инициативе. Чтобы отомстить за моих людей, необходимо было выяснить, кто, в конце концов, стоит за всей этой чертовщиной. Без этого я просто не смог бы жить дальше.
– Мы как раз подошли к самому интересному моменту нашей беседы, – заметил Хаукс. – Что, если этот, с позволения сказать, Лорд находится сейчас на Кайеннисане? Не можем же мы одни сражаться с целой армией солдат, боевых машин, местной Службой безопасности и еще черт знает с кем, входящим в свиту этого ублюдка.
– Верно, но, насколько мне известно, Трейн уже успел передать донесение о ситуации на планете. Полк Гусар Регулана расквартирован на Тибере, всего на расстоянии одного прыжка от Кайеннисана. Большинство Рыцарей ожидают приказа о выступлении на Марике, и это тоже не так уж далеко отсюда. Всем войскам Лиги отдан приказ находиться в состоянии боевой готовности и при необходимости оказать содействие нашей миссии. Никто на Кайеннисане не в силах противостоять такой армии.
– Я неплохо знаю Гусар Регулана, – заметил Бовос, – на мой взгляд, это одно из лучших подразделений Лиги.
– Но я не думаю, что дело зайдет так далеко, – добавил Дункан. – Кайеннисан неподходящее место для секретной базы фальшивых Рыцарей. По моему мнению, это всего лишь один из перевалочных пунктов для переправки новобранцев к логову их хозяев. Поэтому нам не остается пока ничего другого, как тратить
