спиной стену и тупо пялился в пространство.
– Вить, – я потряс его за плечо, – дай один из твоих пистолетов.
– А?.. Пистолетов?.. Зачем это? – напрягся Урюк.
– Для профессора. Давай-давай. Иван Аркадьевич нужен нам живым, а по этим подземельям ходить безоружным – верная смерть.
Витек скривился, но протянул «беретту». И даже запасной магазин дал.
Зашевелился, приходя в себя, Рыжий. Застонал, попробовал сесть.
– Цел? – удивился Урюк. – Вот чудеса! Я же своими глазами видел, как тебя очередь из крупнокалиберки прошила.
– Да ты чего, Вить? Ну какая крупнокалиберка у призрака? – фыркнул я. – Он телекинетик, а не стрелок. Шуранул по Рыжему обломками кирпичей да кусками арматуры, и всего делов. Так, Рыжий?
– Не знаю… – протянул парень и жалобно добавил: – Только больно почему-то… Очень…
– Еще бы! У тебя сейчас грудь и живот небось одна сплошная гематома. Хорошо, если ребра целы. Сила удара-то была о-го-го! Вон, броня кое-где даже внутрь вмялась… Вить, дай ему из аптечки шприц с обезболивающим.
Надо ли говорить, что на весь отряд имелась одна-единственная аптечка – у Витька. Он не считал нужным снабжать своих бойцов медикаментами. Лекарства в АТРИ – вещь не дешевая. В отличие от людей.
– Вить, дай ему один шприц, – повторил я.
– Вот еще! – повысил голос Урюк. – Подумаешь, пара кирпичиков в доспех попала. А ну-ка кончай ныть, недоумок, – накинулся он на Рыжего. – Живо вставай. Расселся тут! Вон, меня едва очередью не изрешетили, шаровая молния чуть не прикончила, но я же не ною.
Я покрутил головой: вот падаль! Сам от страха едва в штаны не наложил, а теперь строит тут из себя крутого бойца.
– Пора идти дальше, – приказным тоном сказал Витек. – Бедуин, открывай эту долбаную дверь.
– Погодите! – воскликнул профессор. – Прежде чем идти туда, нужно… – Он замялся.
– Чего еще? – нахмурился Витек.
– Э… Взять… Сделать…
– Кончай крутить, яйцеголовый! Ты, падла, нам баки вправляешь…
– Урюк, тебя предупреждали следить за лексиконом? – вмешался я. – Помнится, ты недавно назвал нас «козлами», я стерпел, вернее, некогда было разбираться из-за призрака. Но теперь у меня полно времени. Итак, три оскорбления: «козел», «яйцеголовый», «падла». Стало быть, три удара в челюсть… – Я оценивающе посмотрел на Витьку. – Ведь тремя ударами вырублю тебя на хрен, а потом тащить придется, как колоду бесчувственную.
– Господин Бедуин, – вмешался профессор, – я на… хм… «падлу» не обижаюсь. Понимаю, что господин Урюк просто ошалел от страха и сам не сознает, что говорит. Очень уж он испугался того призрака. И хуги… С кем не бывает.
Тон Ивана Аркадьевича был донельзя миролюбивым, смиренным, но в глазах плясали чертики.
– Да и «яйцеголовый» – это не обидно. Скорее почетно, – продолжал Зинчук.
Я кивнул, мол, понял, а в следующее мгновение мой кулак стремительно подлетел к морде Витьки и застыл в миллиметре от скулы. Урюк от неожиданности отпрянул, а я объяснил:
– Скажи спасибо, что Иван Аркадьевич такой необидчивый, а то схлопотал бы трижды.
Урюка прямо-таки заколбасило.
– Вы… с-суки… да я вас… щас… всех…
Он судорожно потянулся к пульту взрывателя, но Марек перехватил его руку:
– Кончай дурить, Витек! В таком замкнутом помещении, как это, взрыв положит всех, и тебя в том числе. Бедуин, заканчивай со своими штучками. Пошли уже дальше, а? Давайте, наконец, доберемся до хабара, а то мне осточертело торчать в этих подземельях.
– Согласен. Иван Аркадьевич, – подчеркнуто вежливо обратился я к профессору, – так куда нам дальше? Вниз или?..
– Прежде чем идти в лабораторию, нужно взять еще один ключ, – начал ученый.
Урюк скривился и что-то пробурчал себе под нос, но вслух озвучивать недовольство не стал. И правильно сделал. Хотя сейчас я целиком разделял его возмущение – Иван Аркадьевич и в самом деле нам «баки вправлял», но с какой целью?..
– Ключ в тайнике на этом этаже, – продолжал профессор. – Я покажу, куда идти.
Иван Аркадьевич остановился перед входом в пустой и безопасный, на первый взгляд, коридор, нерешительно посмотрел на меня:
– Господин Бедуин, нам туда, вот только…
Вот именно – только… В коридоре обитал целый рассадник огневиков – это я так назвал их для себя. Не знаю, феномены ли они, сродни спящим гейзерам, живые ли существа из того мира или вмонтированные в пол банальные огнеметы с датчиками движения. В любом случае те еще твари. В смысле, опасные, сволочи.
Сейчас феноменов видно не было – затаились, поджидая жертву. Об их коварном присутствии напоминали лишь потрескавшиеся от страшного жара, выщербленные бетонные стены и прожженные дыры в потолке.
Похоже, пока мы сражались с призраком, профессор пытался в одиночку пройти именно по этому коридору, но у него не вышло. Хорошо, хоть жив остался, отделался легким испугом и обугленным рукавом. Но возникает вопрос: почему он прямо не рассказал о своей попытке? Зачем врал?..
– Ну и чего мы опять встали? – не выдержал Витек. – Коридор пустой, анализатор показывает практически норму.
– Ах, анализатор… Тогда конечно… – язвительно протянул я. – Если ты так уверен в нем, иди первым.
Урюк замялся нерешительно, а потом все же упрямо сделал шаг.
– Стой! – Я перегородил ему дорогу. – Смотри…
Один из маркеров полетел в коридор. Тотчас ему навстречу взметнулась шипящая струя пламени, будто в пол и впрямь был вмонтирован реагирующий на движение огнемет.
Урюк охнул и отшатнулся. Рыжий попятился, не сводя зачарованного взгляда с огня.
– А нам обязательно идти туда? – уточнил Марек. – Профессор, вы ничего не путаете?
– Нет, молодой человек. Именно здесь мы и проходили с военными проводниками. Только у нас тогда были другие костюмы – вроде как у пожарных – с повышенной устойчивостью к огню.
– А почему ты раньше не предупредил, недоносок? – прорычал Урюк и попытался схватить профессора за грудки.
Нет, ну я уже замучился обучать его хорошим манерам!
– Витек, ща вдарю, – честно предупредил я.
– Попробуй! – раздухарился Урюк. Он очень вовремя вспомнил, что искусственные мускулы эскады придают ему небывалую силу, и решил воспользоваться преимуществом на всю катушку. – Давай, Бедуин, сойдемся по-мужски, без оружия, врукопашную!
Я пожал плечами:
– Ну, если тебе охота в игрушки играть… Только отойдем подальше от коридора с огневиками, а то мало ли чего.
Возомнивший себя Шварценнегером Витек передал автомат Рыжему и отважно пошел на меня, ошибочно приняв мое расслабленное спокойствие за растерянность. Он решил не мудрить, а по-простому врезать кулаком в лицо. Усиленный эскадой удар гарантированно пробил бы мне череп… если бы достиг цели, конечно. Я тоже не стал мудрить – поднырнул под атакующую руку, оказавшись у Витьки за спиной, предплечьем пережал ему кадык, а другой рукой обхватил голову и прошептал на ухо:
– Могу сломать тебе шею. Хочешь?
– Не сломаешь… – прохрипел Урюк. – Потому что тогда будет БУМ…
Я отпустил захват. Витек потер помятую шею, процедил с ненавистью:
– А ты все равно скоро сдохнешь, Бедуин! Если не я, так… кое-кто другой тебя прикончит.
