Рано или поздно со стажерами так и случится, но мы с Потапом успеем вмешаться и освободить их. Хотя страху Летяга с Гаяром, конечно, натерпятся полные штаны. Ничего, будет им урок на будущее…
Я аккуратно обошел залипалу и достал из подсумка-контейнера одну из местных цацек, прозванную леденцом.
Эта штуковина похожа на гладкое стеклянное яйцо, внутри которого переливаются и блестят сине- зеленые сполохи – будто северное сияние, упрятанное под стекло. Красивая штука. Но кроме эстетической, леденец имеет и практическую ценность – охлаждает близлежащие предметы, поэтому частенько используется для создания переносных холодильников.
В АТРИ леденцы встречаются довольно часто, поэтому их стоимость невысока. К тому же разряжаются они довольно быстро – за два-три месяца блекнут, теряя красоту и свои замораживающие свойства.
Я поместил леденец на кирпичах возле залипалы так, чтобы один невнимательный стажер при попытке взять цацку непременно вляпался по самые помидоры.
Дело сделано, одна ловушка готова, осталось зарядить вторую – для Летяги. В сарае, куда отправил его Потап, имелась такая же коварная залипала. Обосновалась она в одном из стойл, а над ней в крыше зиял пролом.
Осторожно заглянув в оконный проем, я заметил луч света от фонаря Летяги и чертыхнулся: стажер уже приближался к стойлу с залипалой. Похоже, я чуть не опоздал. Что ж, придется предпринять отвлекающий маневр. Решил не мудрить и просто-напросто кинул камушек в кирпичную стену. Раздался вполне отчетливый звук. Луч фонаря Летяги замер, а потом развернулся в сторону звука. Сто против одного – стажер отправится искать источник шума, и у меня будет пара минут, чтобы пристроить леденец возле растения-хищника.
Я перемахнул через оконный проем и замер у стены, проверяя, заметил ли мое перемещение стажер. Не заметил. Летяга послушно удалялся в сторону выхода, явно намереваясь осмотреть дом снаружи. Отлично!
Не теряя времени, я двинулся в стойло да так и замер на месте, забыв опустить одну ногу. Мои глаза увидели то, чего просто не могло быть: прямо возле прикинувшейся веревкой залипалы лежал хабар! Лежал именно на том месте, куда я собирался пристроить свой. Только я-то хотел положить дешевенький леденец, а здесь красовалась чрезвычайно дорогая цацка, прозванная погремушкой.
«Неужели Потап успел меня опередить? – мелькнула мысль. – Но откуда он взял погремушку? У него такой цацки при себе точно не было…»
– Товарищ капитан, это вы? – раздался сзади голос Летяги. – А что?.. Ух! Это погремушка, да? А правду говорят, что она тянет тысяч на двадцать? Узбек в столовке врал, будто один егерь нашел сразу две погремушки и…
– Заткни хлебало, – не выдержал я.
Стажер осекся, с удивлением глядя на меня, не понимая причину моей злости.
– Уходим. Медленно и осторожно… – скомандовал я.
– И погремушку не возьмем? – вытаращил глаза Летяга. – Она же чертову уйму денег стоит!
– Не дороже жизни.
– То есть?
Ну и тормоз! Ничему-то мы с Потапом его не научили. Ведь раз десять говорили, что каждая цацка образуется не абы где, а во вполне определенных местах – в областях измененного пространства или совсем рядом с ними.
Конкретно погремушка порождается вихревым потоком невыясненной природы, который прозвали «Чертовым столбом», и соответственно ее можно разыскать только рядом с ним. А здесь ничего подобного нет и в помине. Значит, погремушку сюда кто-то принес и положил. Причем так положил, чтобы попытавшийся взять ценный хабар егерь или бродяга попал прямиком в «объятия» залипалы, оказался неподвижным пленником и стал легкой добычей того, кто зарядил эту ловушку.
Кто именно зарядил? Не знаю и выяснять не хочу. Предпочитаю просто уйти отсюда живым и увести раздолбая-стажера.
Но у хозяина ловушки имелись собственные планы на наш счет…
Летяга стоял ближе к отверстию в крыше, чем я, поэтому тварь прыгнула именно на него. Стажер завопил и выпустил бестолковую очередь, которая ударила в кирпич стены, срикошетила и ушла в пролом, не причинив нападавшему ни малейшего вреда. Я же не мог стрелять, опасаясь задеть Летягу. Пришлось использовать нож. Острый клинок взрезал спину похожего на кенгуру существа, но не убил, а лишь разозлил и заставил отступить.
Косач, а это был именно он, с силой оттолкнулся от стажера, используя его как трамплин, одним махом заскочил на крышу и исчез из вида. Летягу отбросило в сторону, он со всего маху врезался головой в стену и осел на груду кирпичей. На месте короткой схватки остались только несколько капель темной крови зайца- мутанта.
Я попытался по рации связаться с Потапом, но услышал лишь треск помех. В АТРИ такое не редкость – время от времени в разных местах возникает нечто вроде невидимых аномальных областей, где не работает большинство приборов, вырубаются компьютеры и не проходят радиоволны. Такие зоны появляются внезапно и так же неожиданно исчезают, к счастью безо всякого вреда для приборов и здоровья человека.
Видимо, сейчас мы попали в одну из них. На такой случай у военных егерей есть запасные способы связи, и один из них – своеобразная «азбука Морзе».
Оставив в покое трансивер, я извлек из кобуры на бедре табельный пистолет Ярыгина. Сделал два выстрела в пролом, выдержал короткую паузу, затем еще один раз нажал на спусковой крючок. Пауза, и снова два выстрела. Сигнал, означающий «Требуется помощь».
В ожидании подмоги склонился над Летягой, боковым зрением продолжая фиксировать проем в крыше.
– Жив?
– Вроде… Только мутит немного… – Стажер сел и по-собачьи замотал головой.
Беглый осмотр показал, что открытых ран и переломов у него нет. Качественный военный комбинезон в очередной раз прошел проверку – даже косачу не удалось с одного раза порвать особо прочный синтетический материал и несколько слоев кевлара. Впрочем, самым опасным у зайца-мутанта являются не зубы и не когти, а задние лапы – косач, как правило, пытается оглушить жертву сильным ударом, отправить ее в нокаут, а потом забить до смерти. Так что Летяге еще повезло – ребра целы, почки и печень не отбиты. Сильнее всего досталось голове стажера – похоже, несмотря на шлем, он заработал сотрясение мозга.
– Летяга, встать сможешь?
– Попробую… Кружится все… И блевать тянет…
В сарай ворвались Потап и Джигит.
– У Летяги сотрясение. На крыше косач. А Гаяр на залипале. Как бы мутант до него не добрался… – объяснил я обстановку, убирая пистолет в кобуру.
Потап понял все мгновенно:
– Бедуин, к Гаяру. Джигит, выводи Летягу.
– Устроим охоту на косача? – с азартом предложил Джигит.
– Отставить. Он, скорее всего, не один. Эти твари обычно живут семьями, – пояснил Потап. – Постараемся уйти. Веди Летягу, а я вас подстрахую.
До сарая, в котором сидел пленником Гаяр, было рукой подать. Только я двигался в обход – по земле, а косач скакал напрямик – по крышам. Передвигался он огромными кенгуриными прыжками, необычайно ловко и быстро. На фоне сереющего неба четко выделялся его движущийся силуэт, и направлялся он прямиком к сараю Гаяра.
Я дал неприцельную очередь – не убить, так хоть напугать, и насколько возможно ускорил шаг, но все равно отставал. Теплилась слабая надежда, что Гаяр, обеспокоенный стрельбой, будет начеку и монстру не удастся застать его врасплох.
Через мгновение из сарая и впрямь раздались выстрелы – две трескучие короткие очереди. А потом автомат замолчал.
