озере, — принцесса подобрала упавший топор.
— Лейя, мы…
Но она уже спускалась по склону.
К этому моменту раненый ковей добрался до своих и залопотал что-то, обращаясь к нескольким крупным мужчинам в головных уборах из камня, кости и прочего в том же духе. Кто-то оглянулся в сторону Люка и Лейи, послышались крики. Все взгляды обратились к двум людям, медленно приближающимся к толпе.
Люк выставил меч перед собой. Раненый взволнованно показал на это оружие и забормотал что- то.
Когда они подошли к ковей вплотную, Люк сделал жест — как он надеялся, доброжелательный и успокаивающий. Толпа раздалась с неуверенным ропотом. Люк и принцесса прошагали между рядами аборигенов к трем пленникам. Похоже, меч всетаки произвел на ковей впечатление.
— Они растерялись, — прошептала принцесса, подтверждая мнение Люка, — но на божество ты в их глазах явно не тянешь.
— Они придут в еще большую растерянность, если попытаются остановить нас, — угрюмо ответил Люк и сделал угрожающий жест в сторону нескольких ковей, которые придвинулись слишком близко.
— Люк! — закричала Халла, увидев их. Йюзземы тоже радостно защебетали, обращаясь к Люку и друг к другу.
— Ну, вот ты и встретила нас, — с иронией сказал Люк, разглядывая опутывающие ее плети. — Ты опять оказалась права, Халла.
— Не совсем так, как я рассчитывала, мальчик, — она прокричала что-то, обращаясь к трем богато разодетым по местной моде ковей, к которым с самого начала подбежал раненый, а потом снова повернулась к Люку и зашептала: — Ты понимаешь, что у нас очень мало шансов выбраться отсюда?
— Она права, сэр, — сказал Ц-3ПО. — Спасайте себя.
— Я прошел и проплыл столько не для того, чтобы в результате быть принесенным в жертву каким-то подземным божествам, — отрезал Люк. И тут до него дошло, свидетелем чего он только что стал. — Ты можешь разговаривать с ними, — удивленно воскликнул он.
— Немного. Их язык близок к тому, на котором говорят зеленявки. Он трудный… Броде как говоришь под водой. Но вожди понимают меня.
— Вожди?
— Племена ковей управляются триумвиратом, — объяснила она. — Эти трое парней в смешных шляпах тут главные. Я только что сделала им предложение. Если, как мне кажется, они обладают хоть каким-то благородством и спортивным азартом, то, думаю, у нас есть шанс.
— Предложение? Что за предложение? — подозрительно спросила принцесса.
— Объясню немного погодя, — уклончиво ответила Халла. — Нас захватили, когда мы спустились в подземелье и шли, чтобы встретить вас. Это произошло в узком коридоре и совсем рядом с их поселением. Чтобы поймать йюзземов и наших друзей дроидов, они использовали сети. Вот так, мальчик. У нас не было ни одного шанса.
— Может, он и появится, если я освобожу вас. Где ваше оружие?
— Не кипятись так, Люк, — попыталась успокоить его Халла и незаметно кивнула головой в сторону невысоких строении в правой части пещеры. — Как ты туда доберешься? Кроме того, я понятия не имею, в каком именно доме они его спрятали. Но даже если бы я знала это совершенно точно, невозможно одновременно освободить нас, добраться туда и вернуться обратно. Твой меч, конечно, штука отличная, но если в тебя с разных сторон полетят сотни копий, даже он будет бессилен. Разве что, — в ее голосе зазвенели нотки надежды, — эта твоя игрушка способна создать не только луч, но и экран.
— Нет, — признался Люк, — это всего лишь клинок. Бен… ну, один мой друг рассказывал, что знал рыцаря, который мог отразить лазерным мечом и тысячу копий, но… — он вздохнул. — Сколько времени вы уже торчите тут в таком виде?
— Примерно полдня, и мочевой пузырь у меня вот-вот лопнет. Все это время они спорили, как именно прикончить нас. Лично против нас они ничего не имеют, просто недолюбливают людей вообще. Ничего удивительного, ведь им приходилось видеть, как шахтеры обращаются с зеленявками. Не думаю, чтобы наши друзья ковей слишком сильно огорчились бы, если бы все люди внезапно убрались с Мимбана.
— Скажи им, что мы не такие, как здешние люди, — Люк обвел взглядом окружающие его со всех сторон враждебные физиономии. — Скажи, что мы сами не ладим с ними.
— Люк, мальчик, это племя состоит не из философов, — терпеливо объяснила Халла. — У них чертовски простое представление о власти. Сколько бы мы ни старались, нам не удастся объяснить ковей, кто такие повстанцы. Но мне кажется, — она перевела взгляд на трех вождей, которые все еще по-прежнему о чем-то горячо спорили между собой, — что они дадут нам шанс.
— Не верю я в это, — возразила принцесса, сердито глядя на старую женщину. — Если бы враг убил четырех наших товарищей, дали бы мы ему второй шанс?
— Судя по словам этого парня с раной на плече, который и привел вас сюда, вы убили только двоих, остальные всего лишь ранены. Смерть для ковей, повидимому, явление заурядное и неизбежное. Примитивные создания, чего вы хотите? По их представлениям, те двое, кого вы убили, просто умерли чуть- чуть раньше, чем следовало. Один из вождей даже ругает погибших за то, что они приняли неправильное решение. Говорит, им следовало дождаться подкрепления. По его мнению, как раз вам нечего стыдиться, не то что им — за то, что они вели себя, как последние тупицы.
— Варварство какое, — пробормотала принцесса.
— А о чем, интересно, я все время толкую? — с самодовольным видом спросила Халла. — Как бы то ни было, этот — которому ты, Люк, раскроил плечо — говорит…
— Не он, — поправила ее принцесса. — Я.
— Правда? — Халла уважительно посмотрела на принцессу, — Ну, он, во всяком случае, именно Люка назвал великим воином.
Люка эти слова лишь огорчили. Теперь ему уже не так нравилось то, что пришлось сделать. Если честно, не нравилось вовсе.
— Лазерный меч против копий и топоров — не слишком-то честно, а? Халла кивнула.
— Как раз об этом они сейчас и спорят.
— Что-то я тебя не понимаю, Халла.
— Я попыталась рассказать им все, Люк, малыш, когда ты со своей девушкой спускался по склону холма. Попыталась убедить их, что вы не просто с другой планеты и совсем не такие, как шахтеры, но что вы воюете с шахтерами и что если бы вы победили, то выкинули бы всех с Мимбана. И тогда ковей смогли бы вернуться на поверхность, как только пожелают. Один из вождей поверил во все это, другой считает, что я самая большая лгунья из тех, с кем им приходилось сталкиваться. Третий пребывает в нерешительности. Потому они и подняли такой шум: каждый из двух первых пытается перетянуть третьего на свою сторону.
— И все же, о каком предложении шла речь? — гнула свое принцесса.
— Ах, это… — Халла выглядела смущенной, что редко с ней случалось. — Я сказала, что если они сами не в состоянии отличить правду от лжи, пусть решает Кану. Насколько я знаю, Кану — местный бог, ответственный за правосудие. Все, что требуется от нашего непревзойденного воина, это убедить Кану в том, что мы говорим правду. А для этого нужно лишь одержать победу над самым выдающимся воином племени. Люк изумленно заморгал.
— Не понял, Халла…
— Не волнуйся, — успокоила его старуха. — Ты не забыл, что владеешь Силой?
— Силой? Единственное, чем я владею, это лазерный меч.
Она с извиняющимся видом покачала головой.
— Прости, Люк. Ты же сам сказал. Лазер против топоров и копий — это нечестно. Люк, казалось, совсем приуныл.
— Я не воин, Халла, и ты переоцениваешь мою возможность использовать Силу.
— Люк, взгляни на этих людей. Они не великаны.
— Но и не карлики. Что произойдет, если мы согласимся на этот поединок и я потерплю поражение?
