победители. Тех, кто пытался сбежать, добивали из своих ружей Кии и Хин.
Принцесса нашла Люка, когда тот ходил в самой гуще бойни, пытаясь остановить кровопролитие. Он кидался из стороны в сторону, кричал, требовал…
Принцесса схватила его за руку.
— Уймись, Люк, — мягко сказала она. — Предоставь их самим себе.
— Они убивают раненых! — с отвращением крикнул он. — Посмотри на них… Посмотри, что они творят!
— Да, они уже почти люди, — ответила она, — хотя имперцы действуют чутьчуть аккуратнее.
— То есть ты одобряешь? — осуждающе спросил он.
Не отвечая, она просто пристально смотрела на него; спустя некоторое время напряжение отпустило Люка, остались лишь бесконечная усталость и печаль.
— Прости, Люк, — мягко сказала принцесса, — но в этом мире правят мелочность и посредственность; очень немного есть в нем такого, что способно подняться выше. Может быть, только одни звезды. Пошли, — она взяла его за руку, жизнерадостно улыбаясь, — найдем Хина, Кии, Халлу и дроидов и отпразднуем нашу победу.
— Иди, — без злости, но твердо сказал он и выдернул руку. — Мне тут праздновать нечего.
Принцесса задумчиво проводила его взглядом. Он шел, не замечая ничего, не обращая внимания на то, что вокруг продолжали творить ковей, полностью потерявшись в непостижимых для нее мыслях…
ГЛАВА 12
Когда последняя капля крови на полу пещеры высохла, превратившись в ломкую черную корку, беглецы сошлись вместе, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
Халла переговорила с вождями и сообщила остальным: — Они сказали, что те, кому удалось скрыться, наверху у выхода оставили свою машину. Наверно, рассчитывают таким образом взять нас под наблюдение.
— А другой выход наверх есть? — устало спросил Люк.
— Да, и совсем рядом Один из вождей — с сильно обожженной рукой — настойчиво заговорил, обращаясь к Халле.
— Он спрашивает, что они могут сделать для нас.
— Показать другой выход, — ответил Люк. — В остальном… Они и так нам помогли. Нужно торопиться. Мы и без того проторчали тут слишком долго.
— В каком смысле слишком долго? — поинтересовалась принцесса. — К тому времени, когда Вейдер сможет вернуться с подкреплением, мы будем достаточно далеко. Не думаю, что он станет чинить неприятности ковей. Ему нужны мы и кристалл.
— Об этом я и толкую, — с обеспокоенным видом ответил Люк. — Думаю, Вейдер не станет возвращаться в город. В последний раз, когда я почувствовал вызванное им шевеление Силы, он направлялся вовсе не в город, а к храму.
— Что за чушь! — воскликнула Халла. — Откуда ему знать, где находится храм Помойемы?
— Вейдер гораздо искуснее в Силе по сравнению со мной, Халла. В особенности во всем, что касается ее темной стороны. Не исключено, что он способен чувствовать естественное возмущение, создаваемое кристаллом. Может, оно и невелико, но такой могущественный человек, как Вейдер, наверняка в состоянии ощущать его. И более того. Мы ехали, по возможности стараясь не отклоняться от прямого пути, ведущего к храму. Теперь ему нужно лишь двигаться и дальше в том же направлении, прислушиваясь к своим ощущениям, связанным с кристаллом. Нельзя допустить, чтобы он добрался до храма раньше нас.
Не тратя больше времени на разговоры, Люк зашагал ко входу в туннель. Лейя догнала его.
— Он был у меня в руках, Люк! — с досадой сказала она, рубанув ладонью воздух — Я держала ею на прицеле, но все равно упустила! — ее просто трясло при мысли о том, как близка она была к достижению своей цели. — Наверно, я слишком нервничала, да и времени не было, чтобы хорошенько прицелиться.
— Насколько я успел заметить, — возразил он с легким оттенком зависти, — стреляешь ты превосходно. Мне, во всяком случае, до этого далеко.
Помолчав, Лейя сказала уважительно: — Зато ты просто мастер ближнего боя. Кто научил тебя владеть лазерным мечом? Кеноби? Люк кивнул.
— Я всем обязан старику, и хотя он ушел, ему это известно, — для убедительности он похлопал по рукоятке отцовского меча.
— Если нам предстоит схватка с Вейдером, а судя по всему, ее не избежать, тебе понадобятся и умение владеть мечом, и навыки в Силе. Ах, если бы только у меня было больше времени!
Люк шикнул на нее и остальных — они приближались к выходу на поверхность.
Насыщенный туманом воздух хлынул в легкие. После стольких дней, проведенных под землей в мерцании фосфоресцирующих растений, даже тусклый свет пробившегося сквозь толщу тумана солнца резал глаза. У выхода лежали тела имперских солдат, из тех, кто пытался выбраться на поверхность, но оказался слишком тяжело ранен.
Сопровождающие беглецов двое ковей подвели их к трещине в стене. Оба йюззема заворчали, хотя щель была достаточно велика, чтобы все смогли протиснуться в нее. Выбравшись наружу, Люк оказался позади небольшой группы густых кустов, по крайней мере, в двадцати метрах от основного выхода. Ковей показали, где стояла бронированная машина с охранниками. Люк разглядел приземистый силуэт ракеты, нацеленные точно в зев туннеля, неподалеку от которого они стояли совсем недавно, и содрогнулся.
Пробормотав что-то и сделав на прощанье непонятные жесты, ковей исчезли в трещине. Люк пополз на животе, давая остальным возможность выбраться.
Как только все оказались на поверхности Мимбана, Люк пополз дальше.
— Погоди минутку, Люк! — прошептала Халла. — Думаешь, мы сможем догнать этого твоего Вейдера пешком?
Остановившись, Люк посмотрел на молчаливый краулер у входа в пещеру ковей.
— Что ты предлагаешь, Халла? Я согласен… транспорт нам нужен. Но, если ты не заметила, этот бронированный краулер битком набит имперскими солдатами.
Халла воззрилась на машину.
— Верхний люк у него открыт. Вон, видишь? Солдат как раз высунул голову и оглядывается. Голова исчезла.
— Нужно забраться на дерево, под которым стоит краулер.
— И потом что? — спросила принцесса. — Попрыгаем внутрь?
— Чего вы от меня хотите? — запротестовала старуха. — Чтобы я предложила вам готовое решение? Не знаю… Может, забросать их чем-нибудь, а может, еще что!
— Прекрасно, — саркастическим тоном заметила принцесса и посмотрела на Люка. — Если кто-то из вас, известных чародеев, сумеет использовать Силу, чтобы извлечь из небытия емкость со взрывчатым веществом, то я согласна зашвырнуть ее вниз, — сложив руки, она вопросительно посмотрела на обоих. — Лично я думаю, что мне не грозит и в самом деле выполнить эту задачу. Люк?
Он задумчиво смотрел в сторону.
— У нас действительно нет никаких взрывчатых веществ, но зато есть коечто почище этого.
Повернувшись, принцесса проследила за его взглядом — и не нашла что возразить.
Имперскому сержанту несказанно повезло, что удалось вырваться из подземного ада, и он понимал это. Будь у него выбор, он в жизни не повел бы туда своих людей; вообще не стал бы покидать поверхность. Он вообще чувствовал себя на Мимбане неуютно за пределами городов, среди всех этих топей и зарослей.
Ужасное сражение, ужасное. Погибли почти все. Слишком многое пошло не так, как ожидалось.
Исход сражения был предрешен в первые же несколько минут — сработал фактор неожиданности. Все были просто в шоке и, даже осознав, что на них напали, не смогли среагировать так, как следовало.
Ничего позорного тут для солдат не было, если разобраться. Они привыкли иметь дело с покорными, мирными зеленявками и в массе своей даже не допускали мысли о том, что на Мимбане может разыграться настоящее сражение. И оказались совершенно не подготовлены к нему.
Теперь, вглядываясь в темный зев туннеля, через который отступали уцелевшие, он утешал себя мыслью о том, что капитан-интендант и Повелитель Тьмы Вейдер наверняка отправились за подкреплением. Они вернутся с такими силами и таким оружием, мрачно размышлял он, что смогут уничтожить всех,
