придадим ускорение. В результате получим что-то вроде метеоритного дождя, только вместо крошечных метеоритов будут сгорать остатки кораблей клахкиммбрийцев.
– Их собственные имперские приборы! – восхитилась Трои.
– Совершенно справедливо, – подтвердил Райкер.
– И вспышек света от сгорания в атмосфере твердых веществ, пожалуй, хватит, – поддержала идею Пуляски. – Стоит попробовать.
Все обернулись к капитану. Он отнесся ко взглядам спокойно, прокручивая в голове это предложение со всех сторон.
– Да, – наконец сказал Пикар, – попробовать стоит. – Он обратился к Джорди. – Только все нужно сделать так, чтобы внизу не появились раненые.
Все осколки должны сгореть до падения на поверхность.
Инженер кивнул.
– Разумеется, сэр.
– Капитан? – обратился к Пикару андроид.
– Что у нас, Дэйта?
– Я не хочу... Как это говорят? Тормозить работу?
– Да. Что...
– Я не хотел говорить об этом, но... Что будет с теми из рекрутов, кто не является гражданином федерации? Имеем ли мы право возвращать память и им?
Все снова вопросительно посмотрели на капитана. Пикар, поколебавшись, кивнул утвердительно.
– Мне кажется, имеем полное право... Ведь мы не вмешиваемся в их дела... Просто прерываем вмешательство клахкиммбрийцев. Тем более, мы имеем дело не с примитивными цивилизациями, раз у них есть космические корабли, Андроид успокоился.
Пикар тоже остался доволен – и планом в целом, и всеми деталями. Как капитан 'Энтерпрайза', он проявил заботу об интересах федерации; как человек, на себе испытавший рабство у клахкиммбрийцев, он радовался возможности достойно ответить тиранам. И что являлось для него самым главным, как человека этического склада, – он желал разрушить военную машину до основания.
– Спасибо, – завершил заседание капитан. – Все свободны.
– Я полагаю, – произнес Джорди, – что уже можно начинать собирать этот космический хлам?
Пикар не смог скрыть улыбки: инженер – действительно, приятный человек. Неважно, обладает он памятью или нет.
– Конечно. Приступайте, мистер Ля Форж.
Тяжко... Ох, как тяжко!
Xapp'x думал, что забыл об инциденте с безумием и последующем убийстве, следуя своему призыву к другим воинам.
Но на этот раз все оказалось гораздо сложнее... По ночам он лежал без движения, борясь с демонами, которых считал давно побежденными.
'Насколько ценна жизнь? – опрашивали демоны. – Стоит ли ради нее жертвовать своей честью, славой, совестью?'
Может быть, Ворф – мудрее, чем другие воины. Наверное, дезертирство единственный достойный ответ, единственный надежный способ избавления от назойливых и вездесущих демонов.
Все больше и больше Xapp'x убеждался в правильности своих предположении и сомнений.
Сейчас, однако, нужно собраться с силами, укрепить свой дух. Метрах в шести, внизу, расположился отряд врага. Как только воины увидят сигнал, сразу же начнут осаду.
Где-то рядом летают машины-глаза, ждущие начала битвы так же, как и бойцы. Наверное, как и надзиратели...
Все смотрели на Xapp'xa. Он поднял руку, приготовился взмахнуть ею.
Но вдруг с неба полился огненный дождь.
– Это – последний, – сказал Джорди со своего места у инженерной станции. – Остались только маленькие осколки, которые все равно не принесут пользы.
– Великолепно, – похвалил Пикар.
– Следует ли попытаться установить контакт? – спросил Ворф.
– Нет, – ответил капитан. – На этот раз подождем, когда они сами выйдут на связь.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут клингон обнаружил сигнал.
– Выведите, пожалуйста, на экран, лейтенант. Пикар впервые увидел Высший Совет Аклах, но все члены высшего органа власти очень точно совпадали с описанием Райкера: надменные, самоуверенные, бесстрастные.
Только сейчас в их надменности появилась трещина, даже признаки волнения прорезались на их холодных лицах.
– Советники, – обратился капитан, – чем имею честь этой связи?
Тот, кто выглядел самым старшим, заговорил от лица всех:
– Вы потревожили многовековую безмятежность нашего мира. Какова причина для сего вторжения?
– Мы узнали, что вы захватили наших товарищей. Требуем их возвращения.
– Вам уже сказано ранее: нам неизвестна судьба ваших друзей. Но если бы мы и знали, то не стали бы их освобождать из-за простого неудобства, которое вы причинили нам. Проще говоря, мы считали – вы способны на применение более грозной силы.
– Мы, действительно, способны, – возразил капитан, – но решили не разрушать вашу цивилизацию. Единственная наша цель – возвращение наших людей.
– Я же сказал, что мы не...
– Хватит, – прервал Пикар, вскакивая на ноги. – Хватит головоломок, Член Совета. Я знаю о вас все... И о Конфликтах, и о ваших методах принуждения. Более того, мне точно известно о похищении моих людей. А знаю я это потому, что сам до недавнего времени находился среди похищенных!
Член Совета не повел и бровью. Но и не привел опровержения заявлению капитана 'Энтерпрайза'.
– Вскоре, – продолжил Пикар, – вы обнаружите истинную цель наших действий, хотя я подозреваю, что вы догадываетесь о ней, Тогда вы не только признаете похищение космонавтов с пролетающих кораблей, но и будете умолять нас забрать их с вашей планеты.
– Осторожнее, 'Энтерпрайз', – произнес Советник, приобретя, наконец, дар речи. – Мы тоже способны применить силу...
Но капитан не видел необходимости в продолжении связи:
– Закончить прием сигнала!
Изображение Совета сменилось видом планеты, окутанной золотой вуалью, Райкер во время разговора находился возле Пикара и сейчас заметил:
– Сэр, думаю, они дадут о себе знать, располагая нашими координатами.
Капитан фыркнул.
– После того, как их передачу прервали, надзирателей скинули, а городам угрожают толпы разгневанных иноземцев?! Да, старпом... Они обязательно дадут о себе знать.
