– Была суббота.
Еремин заглянул в календарик, который всегда носил в портмоне.
– Шестнадцатое августа, – сообщил он. – А бабушка умерла?
– Двадцать первого. – Старцев пока не догадывался, к чему клонит следователь.
– Экспертиза установила, сколько дней она пролежала мертвая в постели?
– Два дня.
– Значит, смерть наступила девятнадцатого. В медицинском заключении сказано – разрыв сердца?
– Да, – все больше удивлялся и настораживался молодой человек.
– Теперь я думаю, мы можем проследить, как развивались события. Злоумышленник затесался в круг ваших знакомых. Появляется у вас в доме. Устанавливает за вами слежку. У него, разумеется, есть машина, и шестнадцатого августа он вместе с вами, но без вашего ведома совершает увлекательное путешествие за город.
– Вы хотите сказать, что он выследил меня, когда я навещал бабушку?
– Вы чрезвычайно догадливы! Дальше он действует очень стремительно. Тут вам придется напрячь мозги. Прикинем версии. Во время очередной оргии он на какое-то время крадет у вас ключи и делает слепок с ключа от сейфа… Нет-нет, постойте-ка! – сам себе возразил Еремин. – Что-то не стыкуется по времени. Когда у вас была очередная попойка?
– В тот же день, шестнадцатого.
– Замечательно. А где находится сейф?
– В моей спальне, – потерянным голосом произнес юный авторитет.
– Вот как? Тогда мы на верном пути. Он просто-напросто открыл сейф и сделал слепки с ключей от этой квартиры. К девятнадцатому ключи были готовы, и злоумышленник поехал сюда.
– А бабушка?
– Ваша бабушка умерла от разрыва сердца. Не догадываетесь почему? Он все рассчитал. Он приехал ночью и открыл своим ключом дверь. Он вошел в темную квартиру, не включая света. У стариков сон чуткий. Она проснулась и зажгла ночник. – Константин указал пальцем на безвкусный Дворец съездов. – Вор стоял перед ней. Возможно, в маске. Здесь нужен был сильный шок.
– Сволочь! – Старцев в гневе ударил кулаком по железной стенке кровати так, что все вокруг задребезжало, как поминальный звон.
– Напрасно вы так волнуетесь, Вадим Игоревич. Неужели не знали, на что обрекаете старушку? Неужели ни разу не прокручивали в голове подобный вариант?
– Да идите вы!..
– Пойдем дальше, – невозмутимо ухмыльнулся следователь. – Как видите, я ограничил круг подозреваемых до одного-единственного вечера шестнадцатого августа. К тому же не надо забывать, что этот человек знаком с вами меньше года, а еще вернее, познакомился совсем недавно, иначе он выкрал бы безделушку раньше.
– Беда в том, – медленно заговорил Старцев, – что в тот вечер я упился до такой степени, что не помню, кто у меня был в гостях.
– И часто это с вами случается?
– Всего второй раз, – улыбнулся он, как бы извиняясь.
– А когда был первый?
– Совсем недавно. В начале этого месяца.
– Странно. – Еремин задумался. – Предполагаю, что наш злоумышленник не брезгует всякого рода снадобьями.
– Вот и у меня такое подозрение! Я еще наутро спрашивал у братвы: «Кто мне подсыпал снотворное?» Они только гоготали в ответ.
– И все же мы близки к разгадке. Надо расспросить людей, которым вы доверяете, о вечере шестнадцатого августа. Мотивируйте тем, что у вас пропала в доме какая-то безделушка, что недалеко от истины. Не стесняйтесь расспрашивать подробно, и мы выйдем в конце концов на этого человека, если только он всех не опоил в тот вечер!
– Браво-браво! – вяло похлопал в ладоши парень. – Вы лихо отрабатываете свой гонорар! Если так дело пойдет дальше, то…
– …ваша вещица вскоре вернется к вам…
– …и это мне не встанет в копеечку, если вы будете продвигаться такими темпами.
Во время этого эйфорического обмена любезностями частный детектив позволил себе маленькую бестактность.
– Так что же все-таки у вас пропало? – вновь поинтересовался он.
– Хм-м, – недовольно промычал Старцев и отвернулся к окну, будто щебетавшая за окном птаха могла ему что-то посоветовать. – Открою лишь самую малость, – наконец решился он. – Это вещица находится в инкрустированном золотом футляре. Там целый орнамент из плюща, змей и скрещенных копий.
– Такой же, как на вашем перстне? – заметил Еремин и машинально посмотрел на руку юнца. Перстень сегодня отсутствовал.
– А вы наблюдательны, – натянуто улыбнулся Вадим.
– Это у меня с детства – дурная привычка.
Перед отъездом Старцев закрылся в туалете, и сыщик не преминул воспользоваться счастливым стечением обстоятельств: он прошел на кухню и с большим напряжением, боясь произвести шум, приподнял шпингалеты на внутренней и внешней рамах окна.
Уже в сумерках, летящей походкой минуя Страстной бульвар, Полежаев вспомнил, что обещал позвонить Василине. Он остановился, потоптался на месте, прикидывая, дома она или еще на работе, а потом махнул рукой и продолжил свое парение над землей.
С ним не часто такое случалось. Может быть, третий раз в жизни. Влюбившись, он терял рассудок в прямом смысле. Сам от себя ускользал куда-то и часами парил над городскими тротуарами: не важно, какого города, не важно, в какое время суток, в какое время года.
И все-таки внезапная мысль о Василине отрезвила его. Пришлось спуститься на землю и выбрать в толпе прохожих делового юношу в строгом костюме, с папкой под мышкой и сотовым телефоном в руке. У такого должны быть часы. У такого должно быть все.
«Уже десятый час! Василина давно дома. Еще позавчера я был совершенно ошеломлен, встретив ее после стольких лет. Еще вчера мечтал увидеть вновь… А сегодня просто забыл о ней! Еще вчера я чувствовал себя одиноким и даже начинающим стареть, и восстановление старой связи казалось обычным делом. Нет, не обычным. Такое случается редко, особенно после, как казалось, огромной любви. Во мне же давно все вытоптано. Да и в ней тоже… А куда я иду?..»
Вопрос был задан своевременно, он вернул писателя к действительности. Антон Борисович стоял посреди Рождественского бульвара и напряженно вспоминал, что ему тут понадобилось. Списав все на счет своей сумасшедшей влюбленности, он направился было к ближайшей станции метро, как вдруг нащупал в кармане брюк измятый блокнотный листок. Это был адрес постоянной прописки задушенной Констанции Лазарчук, который он вчера переписал из ее паспорта. Один из неприметных горбатых переулков, впадающих в Бульварное кольцо.
С помощью путеводных старушек Полежаев за каких-то полчаса добрался до нужного дома. Полуразрушенный дореволюционный особняк спешно приводился в порядок, как и все в столице, готовящейся к празднику – юбилею города.
Ему открыл мужчина лет сорока, интеллигентного вида, с короткими, давно вышедшими из моды усиками. По особому запаху, исходившему из квартиры, Антон догадался, что попал в коммуналку. С московской коммуналкой был связан самый неудачный, если не сказать трагический, период его жизни, поэтому он безошибочно угадывал ее смешанные запахи, ее нервные звуки.
– Вам кого? – спросил мужчина с усиками.
– Лазарчук.
Интеллигентное лицо перекосила презрительная усмешка.
– Ей звонить три раза! – раздался из кухни истеричный женский голос.
– Да и это не поможет, – продолжал неприятно усмехаться мужчина. – С утра – под градусом. Под
