Я послушно сел в лифт, и кабина, плавно ускоряясь, понеслась вверх, на последний этаж, в апартаменты нынешнего главы Анклава — мага Ивора. Интересно… Я о своем визите заранее не договаривался, причину его тоже не называл. Получается, либо дагу тоже умеет читать мысли и это он сообщил И вору о цели моего визита, либо маг сам каким-то образом узнал, что я пришел.
— Что, гадаешь, откуда я узнал, что ты явился? — требовательно уставился на меня из-под кустистых седых бровей И вор, стоило мне перешагнуть порог его рабочего кабинета. — Удивляешься, как я из своего кабинета в этой высокой башне выяснил, что кто-то возжелал аудиенции главы Анклава?
— Блин, Ивор, ты меня знаешь… э-э-э… а сколько вообще лет ты меня знаешь? — спросил я старикана, устраиваясь в кресле. — Я за эти годы в Тени такого насмотрелся, что разучился удивляться. Ну читаешь ты мысли или предсказываешь будущее — подумаешь, чудо!
— А вот и не угадал! — самодовольно потер сухие ладони Ивор. — Глянь-ка сюда!
Он торжественно отдернул штору, закрывающую часть стены перед его рабочим столом.
— Гм… Я типа должен быть поражен? — поинтересовался я, разглядывая с десяток мониторов, демонстрирующих разные уголки здания. В том числе и холл внизу. — Ты увидел меня через видеокамеру, ага. Ах-ах, обалдеть. Считай, я выразил свое восхищение и удивление. Но, между нами, в некоторых учреждениях моего мира, например, в банках, такие системы давно уже являются нормой.
— Знаешь, Виктор, мне вас, молодых, иногда просто жаль! — разочарованно протянул Ивор, усаживаясь за стол. — Вам же скучно жить! Вы ничему не удивляетесь, вы все видели, а если и не видели, то вам все равно это не интересно! Как вы вообще заставляете себя утром вставать из постели, ведь вас ждет абсолютно скучный, неинтересный день?!
— Я бы и не вставал, — огрызнулся я. — Давно уже мечтаю хотя бы неделю поваляться просто так, не вставая с постели. Да только никто за так меня кормить не будет.
— Прискорбно, что спасти человечество от вымирания способен только голод.
— Я говорил не о человечестве, а только о себе, не обобщай. Впрочем, я не философствовать сюда пришел, как ты наверняка догадался… Вчера вечером мы с Алексом попытались решить ту маленькую проблему, ради которой ты нас нанял. С алхимиком.
— Да? — И вор пристально посмотрел на меня и кивнул. — Как я догадываюсь, все прошло не очень гладко?
— М-да… Ты подобрал точное определение. Не очень гладко. Частично заказ выполнен. Вот тетрадь с записями экспериментов этого типа. — Я вытащил из внутреннего кармана тетрадь и бросил на стол перед Ивором.
— Я просил только сделать копию, — проворчал Ивор, перелистывая страницы. — Но меня устраивает и такой вариант.
— Серьезно? — удивился я. — Мы с Алексом думали, ты взбесишься!
— А смысл? — пожал плечами И вор, — Что сделано, то сделано. Как ты справедливо заметил, я тебя знаю уже давно. Раз ты не смог сделать все тихо, значит, на то были серьезные причины.
— Да уж, серьезные, — хмыкнул я. — В лаборатории меня ждал оборотень.
Я рассказал старику о том, что произошло.
— Вот как… — И вор спрятал тетрадь в стол. — Любопытно. Кое-что проясняется.
— Ты о чем?
— Вчера ближе к ночи стало известно, что эта лаборатория сгорела.
— Это не мы! Когда я уходил…
— Я знаю, — прервал меня Ивор. — Сначала я действительно подумал на вас. Но потом решил, что устраивал подобный фейерверк не в ваших с Алексом привычках. Потом мне пришло в голову, что поджог устроил сам алхимик, что он каким-то образом узнал про обыск и решил скрыть в огне следы экспериментов. Я встретился с ним якобы выразить соболезнования и убедился, что он ни при чем. Он даже не предполагал, что я его в чем-то подозреваю, и считал пожар случайностью. Мне оставалось только согласиться с его выводами — в алхимических лабораториях такое иногда случается. Но теперь, видимо, мы знаем, кто устроил поджог.
— Отбой?
— Конечно. Оборотни, кроме всего прочего, болезненно самолюбивы. И престиж для них слишком много значит. Если его стая узнает, что обычный человек устроил трепку вожаку и остался жив, Отбою никогда не восстановить авторитет. Вот он и устроил пожар, чтобы скрыть кражу и соответственно свое поражение. Что приводит нас к неутешительному для тебя выводу, Вик.
— Я единственный свидетель его позора.
— Вот именно. Ты и Алекс для Отбоя теперь не просто враги. Вы — угроза его положению. Он ведь не смог защитить территорию, которую взялся охранять! Худшего с вожаком стаи просто не могло случиться. Если стая узнает об этом, его сместят в ту же минуту.
— Дерьмо!
— Грубовато, но верно отражает положение, в котором вы оказались. Тебе нужна помощь? Я могу официально взять вас с Алексом под защиту Анклава.
— Нет, — с сожалением покачал я головой. — Спасибо, Ивор, но — нет. Мы справимся.
Мне хотелось принять помощь Анклава. Видят боги, очень хотелось! Но, с одной стороны, при всем своем могуществе маги не всесильны. Если Отбой задастся целью, то рано или поздно все равно подстережет нас без свидетелей. А с другой стороны, становиться «ручными» сыщиками при Анклаве магов мне совсем не улыбалось. Ну вот не люблю я подчиняться, есть у меня такой бзик.
— Упрямый болван, — выругался Ивор. — Ладно, не в моих правилах уговаривать.
— Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить. Это посерьезнее мстительного оборотня…
— Я так и знал. Всякий раз ты сюда являешься с какой-нибудь глобальной проблемой в торбе. Ну что на этот раз?
— Проблема не то чтобы глобальная. Собственно, и не проблема пока, но может ею стать через пару лет. Я наткнулся на потенциальную ведьму очень большой силы. Думаю, не слабее Агаты или Хормина. Но пока корона не развернется, трудно объективно оценить способности.
— Хормина, говоришь? — Ивор нервным движением расправил белоснежную густую бороду, почти полностью закрывающую узкие плечи и впалую грудь. — Это значит… ты же понимаешь, случись что со мной, Хормин — основной кандидат на место главы Анклава. А Агата — его главный соперник.
— Да, эта девочка может оказаться равной тебе или даже сильнее, — кивнул я. — Бутон короны черный и явственно отливает золотом. По стенам дома, в котором она живет, уже пошел узор силы, а ей всего-то десять лет! Но это — полбеды. Хуже то, что девочка агрессивна и уже сейчас использует пробуждающуюся силу во зло. Она основательно запугала слуг, выжила из дома гувернантку и свела с ума психоаналитика, которого пригласили к ней родители.
— Свела с ума?! И ты говоришь — корона еще в бутоне?!
— Вот именно. Я и сам невысокого мнения о психоаналитиках, но превращать каждого, кто тебе не нравится, в пускающего слюни идиота — это чересчур.
— И ты говоришь — это не проблема?! — Ивор вскочил, забегал по кабинету, путаясь в полах халата и отчаянно жестикулируя. — Ох, услужил! Благодарствую! Превеликою благодарностью, понеже весть принес воистину радостную!
Я вздохнул. Судя по проскальзывающим в речи словечкам из времен его юности, новость Ивора очень расстроила. Понять старика можно — последний серьезный конфликт между магами произошел лет двадцать назад. Угроза, нависшая над спокойной размеренной жизнью, мало кого обрадует, а ведь Ивору лично придется сообщить об этом Анклаву. И думать, что делать с источником этой угрозы, тоже придется ему.
— Вообще, все не так плохо, — поспешил я успокоить мага. — Девочка на самом деле неплохая, просто не справляется с нахлынувшей силой. Я подготовил почву для вашей встречи. Думаю, она сама захочет стать твоей ученицей. И мать ее настроил соответственно — она позвонит тебе на днях.
Оставив главу Анклава осмысливать свалившуюся проблему, я с законным чувством выполненного долга покинул его резиденцию.
«Наконец-то!»
«Извини, я знаю, что ты не любишь это место…»
