Первый, кого я оторвал от нее, полетел через ползалы в стену, декорированную какими-то металлическими накладками наподобие крупных чешуек. Вот и ладушки, глядишь, в другой раз пожалеет свою изрезанную морду и не полезет, стервец. Второго с выворотом руки отправил под стол — если и не сломал, то вывихнул, будет впредь наука.
От железяки, свистнувшей у меня над головой, я начал уворачиваться еще до того, как осознал, чем это меня сзади собираются огреть. Но даже когда обернулся, понял не сразу, что это у мужика в руках — какая-то металлическая хрень приличных размеров. Интерьерная, что ли? Тем лучше. Я позволил ему замахнуться, отскочил, пропуская импровизированную дубину мимо себя (по ходу дела еще пнул под коленку очередного «жаждущего» Кариншии), и, нырнув вперед, перехватил противника уже «по науке». Как положено.
Самым простым решением оказалось кинуть его не просто так, а в группу ребят, сцапавших мою глупышку. Кариншию смело вместе с ними, она только и успела, что в очередной раз затравленно пискнуть, зато почти все они ее выпустили. Прыгнув следом, я выдернул девчонку из груды тел, отбросил ее себе за спину. Она, уже полураздетая — шелк на ней успели изрядно порвать, пока отбивалась, — не удержалась на ногах и с визгом покатилась по полу.
Я подхватил левой рукой легкий стул, боднул им того из уже «обласканных» нападающих, что ринулся на меня, не особо разбирая дороги. Боднул так, чтоб не отшвыривать, а перенаправить мужика плавненько мимо себя и как раз в стойку. Мысленно прикинул, сколько еще ждать гвардию. Если не явятся в ближайшие минуты, придется начать убивать, а этого уже очень не хочется. Мало ли, какие среди них могут оказаться шишки, сыновья-братья шишек или двоюродные внучатые праплемянники шишек.
Швырнув стулом в одного из приподнявшихся и уже набычившихся в мою сторону парней, я выдернул кастет, вдел в него пальцы. Ну все, вы меня разозлили! Упрямые какие. Дали же понять уже: не будет вам девчонки — нет, лезут. В глубине сознания я вполне понимал, что ребята, получившие по зубам и другим частям тела, уже слегка подзабыли о Кариншии и помнят сейчас в первую очередь об обиде. Но, расправившись со мной, про девчонку снова вспомнят. А как же — такое развлечение! Да еще и само приперлось.
Следующие пару минут пришлось повертеться. Я не думал сейчас о том, как дважды в жизни дрался один против группы, тело само вспоминало навыки, необходимые в подобном случае. Хорошо еще, что большинство из этих ребят либо не умело толком драться, либо умело только и исключительно фехтовать. Вот тот, с кинжалом, точно фехтовальщик. Вот вам и необходимость искусства владения мечом — что сейчас фехтовальщик может в условиях тесной драки, да еще и без меча?
Один из вышвырнутых из нашего тесного круга очухался под стеной, глянул сперва в мою сторону, потом повел бешеным глазом на прижавшуюся неподалеку Кариншию — и решил, что с ней ему определенно будет проще справиться, чем со мной. Рванул, схватил, прижал и поволок к выходу. Я, хоть и разбирался сейчас с двумя другими, краем глаза проследил его перемещения. Выбраться из клуба быстро ему не светит — как раз у двери кучковались перепуганные слуги, чтоб прорваться через их строй, потребуется какое-то время.
А вот подопечная моя испугалась не на шутку. Сперва забилась в руках похитителя, осознала, что не вырвется, попыталась уцепиться за какой-то декоративный канделябр — не особо эффективно. Он живенько оторвал ее, потащил дальше.
— Серт! Серт! А-а-а, Серт!!! Да Серт же!
Я оторвался от драки лишь на миг, чтоб швырнуть в ее похитителя кинжал навершием вперед. «Яблоко» угодило аккурат в голову. Следом пришлось подсекать и успокаивать бывшего хозяина кинжала, рванувшего подбирать оружие. Парень, схлопотавший железякой по голове, рухнул на пол без малого на Кариншию, и та завыла еще громче.
— Что тут происходит?! — рявкнул пожарным колоколом голос какого-то явно должностного лица. Ну, слава тебе, Господи, появились наконец.
Я вынырнул из-за мужика, норовившего пырнуть меня ножом и цеплявшегося за оружие так крепко, что до сих пор вышибить клинок не удалось, и гаркнул:
— Напали на меня, господин офицер.
— Прекратить! — Голос звучал убедительно, но и без того мои противники как-то стушевались, прекратили наскакивать, опустили руки, а те, кто упал, так и остались лежать. — В чем дело? Из-за чего спор? Отвечай ты! — И ткнул пальцем в мою сторону.
— На меня напали, ничего не объяснив. Вот те двое и еще тот. А остальные кинулись на девушку.
Гвардеец покосился на выдергивающую из-под несостоявшегося похитителя остатки своего платья Кариншию.
— Твоя родственница? Почему так развратно одета? Что за безобразие?
— Не родственница. Я ее охраняю. Это дочь Прахима Айми из Киалаша.
— Ага…
— Я нормально одета! — возмутилась девушка. — Это они мне платье порвали!
— Молчать, — брезгливо бросил представитель местной системы правопорядка. — Отвечай, боец, почему позволяешь подохранной женщине так одеваться?
— Ее отец не вручал мне полномочий следить за ее манерой одеваться, — взъярился было я, но этот ответ вполне удовлетворил гвардейца, и раздражение пропало так же быстро, как появилось.
— Не смей меня так обсуждать! — со слезами возмутилась было Кариншия, но ее вспышка тут же захлебнулась в пощечине, отвешенной рукой гвардейца. Легкой, совсем легкой, но унизительной. Девчонка замерла, прижимая к щеке руку, изумленная и испуганная.
— Твоему отцу следовало бы одернуть тебя самым жестким образом. Если он не сделает этого, в следующий подобный раз ты окажешься в яме, тебе следует об этом помнить.
— Да ты…
— Молчать! — И девчонка запнулась, беспрестанно меняя оттенки. Я с нежностью посмотрел на гвардейца, который, похоже, не собирался обрушиваться на меня ни за нравственность моей подопечной, ни за драку, затеянную не мной. — Эй, куда?! — гаркнул он, обернувшись к двери, куда как раз пытался просочиться один из драчунов — кажется, тот самый, что едва не угробил меня стреляющим ножом. — Всем стоять! Никто из зала не выйдет без моего разрешения! — На пороге как раз замаячили еще две фигуры в гвардейских мундирах.
Специфическая тут у них форма… Своеобразная.
— Значит, говоришь, на тебя напали? — переспросил меня гвардеец. — Первые?
— Именно так. А потом уже и на дочь Прахима Айми, которую я охраняю.
— Все именно так, — неуверенно подал от двери голос один из слуг. — Тут кто угодно подтвердит.
— Как тебя зовут? — гвардеец выслушал меня. — Служишь Прахиму Айми? Все ясно. Отведи к нему его дочь, перескажи подробно происшествие. Пусть отец с дочерью сам разбирается. Только прикрой ее чем-нибудь… Никто, кроме телохранителя и девицы, из клуба не выходит! Всем стоять!
Я выволок Кариншию на улицу и поспешил закутать ее в покрывало, а когда запихнул в экипаж, только тогда заметила, что она плачет навзрыд. Зареванное ее лицо выглядело помятым, волосы уже не лежали аккуратными красивыми волнами, а висли как попало, перепутанные, неопрятные. Платье и в самом деле было разорвано почти в клочья, накидка не могла этого скрыть, поэтому, высунувшись, я велел кучеру загонять экипаж прямо во двор особняка, чтоб не позорить дочку Прахима на всю улицу.
— Как он мог так со мной разговаривать? — всхлипнула девчонка. — Ведь я дочь самого богатого купца Киалаша!..
— Неужели ты всерьез думаешь, что раз ты дочь богатея, ты гарантировано защищена от неприятностей? Сегодняшнее происшествие ничему тебя не научило?
— Тому, что ты — плохой боец! Ты почему меня сразу не отбил? Ты видел, что они со мной сделали?! Ты должен был сразу у них меня отобрать! Ты о чем думал?!
— О том, что если меня убьют, я тебя уже ни у кого и никогда не отберу.
— Думал только о своей шкуре! Свинья, мерзавец! Ты обо мне должен был думать, идиот! Ненавижу! — И она зарыдала с новой силой.
Я приобнял ее за плечи, подставил плечо, чтоб удобнее было рыдать.
