бы лишь потерей времени. Защитный полог, окружавший ее со всех сторон, стек к локтю и образовал невидимый, но непробиваемый круг, который теперь она спешила подставить под железяку, будто обычный щит.
Парень бил палкой с такой яростью, словно незнакомка перед ним, и только она одна, была виновата во всех его бедах. Это производило страшное, действительно страшное впечатление, как, впрочем, и любое иное агрессивное проявление явно ненормального сознания. Страх за себя в таком случае обычно сковывал тело и мешал сопротивляться. Ей тоже стало не по себе, но выучка давала о себе знать, и девушка просто сопротивлялась так, как ее учили.
Дверь во флигеле отлетела от пинка, и во двор выскочили четверо, вооруженные чем-то вроде палок и длинных ножей. Они прямиком бросились в сторону Кайндел, с явным намерением помочь парню, и она поспешила прижаться спиной к стене, чтобы ее, по крайней мере, неожиданно не треснули по затылку. В ней зрело смутное ощущение, что нападающему она нужна живой, может быть, с переломанными конечностями, но живая. Зачем – можно лишь догадываться.
А несколькими мгновениями позже из другого подъезда выскочили Илья, Горо и Роман, и бежать им нужно было всего-то каких-нибудь пять-шесть метров, пару секунд, а значит, шансов выжить становилось больше, и девушка вздохнула с облегчением. Преждевременно…
Удар по ногам, столь сокрушительный, что он наверняка бы и статую перерубил бы пополам, она уловила и парировала лишь в самый последний момент. Удар, пусть и сильно смягченный заклинанием, хотя и не переломал ног, но на землю швырнул с такой силой, что у нее на мгновение воздух вышибло из легких, и она лишь беспомощно разевала рот, неспособная ни шевельнуться, ни крикнуть. Один из парней, подоспевших на помощь мальчишке-оборванцу, навалился на нее, накинул на шею гитарную струну и крикнул курсантам-оэсэновцам, «затормозившим» в метре от места схватки.
– А ну не шевелись! А то я и голову ей могу отрезать, струной-то.
– Да что ты говоришь, – спокойно отозвался Илья.
«А шею, между прочим, легко сможет сломать, – подумала девушка, пытаясь уцепиться за струну, но куда там. – Или гортань порвать…»
– Оружие клади! – скомандовал чужак. Голос звучал спокойно, даже преувеличенно, подчеркнуто спокойно, но именно в этом спокойствии ощущалась какая-то неестественная нервозность.
– Уже кладу.
В тот же момент прозвучал выстрел. Еще не разобравшись толком, что произошло, Кайндел опрокинулась на спину вместе с обмякшим телом, не без труда выскользнула из ослабшей петли, попыталась встать. Еще один из нападающих замахнулся было на нее палкой, однако схлопотал пулю от Горо – очень метко, в плечо, чтобы не убить, но при этом нейтрализовать.
Через пару мгновений все было кончено. Мальчишку-оборванца, попытавшегося сбежать, последнего нагнала пуля, клюнула прямо в голень, и он без звука полетел на землю. Еще попытался уползти, однако заклинание Романа нагнало его и спеленало, несмотря на усилия защитного артефакта – простенькой, кое- как сляпанной магической вещицы. На подошедшего к нему чародея юнец посмотрел со смесью злого восторга и алчной ненависти.
– Я еще увижу, как ты умираешь! – парнишка захлебывался словами. – Увижу твои ребра изнутри, и то, как пульсирует твое сердце.
– О, какая образность, – раздраженно пробормотал маг. – Сергий, у тебя аптечка? Или у Лети?
– У Лети.
– Помочь? – спросил Илья, протягивая Кайндел руку.
– Да, спасибо, – дышать и глотать все-таки было немного больно. Девушка прислонилась спиной к стене и посмотрела на приятеля с удивлением.
– Как тебе удалось так метко выстрелить от бедра? Только не надо мне рассказывать, как важно посещать стрельбы. Я уже поняла.
– Ну, что тебе ответить… – На выдохе прикладом приложив одному из заерзавших на земле нападавших, тверичанин отложил автомат и принялся стаскивать с жертвы пояс, чтобы им же связать парню руки. – Повезло…
– То есть ты запросто мог типа случайно продырявить мне голову?! Ну, спасибо, родной…
– Да ладно, не ершись. Не продырявил же…
– Спасибо, – с иронией произнесла девушка, потирая горло, но собеседник иронии, кажется, не понял.
– Слушай, нельзя ж так по-глупому попадаться-то, а, – наставительно произнес он, принимаясь за раненного в плечо пленника. – Ты все-таки следующий раз поосторожнее. Идет?
– Уж постараюсь.
Перевязанных и повязанных пятерых «налетчиков» аккуратно усадили под стенку, после чего Илья вытащил мобильный телефон.
– Ну что, вызываем водителя? Как нам свезло-то, а! В первые же пятнадцать минут – и вот тебе искомое!
– Ни фига, – спокойно отозвалась Кайндел. – Нет-нет, водителя-то вызывай, пусть с ними наши ребята потолкуют. Только это не «дозорные».
– А кто?
– Да, похоже, сатанисты. А, ребята… Верно говорю? – И, удостоившись двух сумрачных взглядов в ответ, развела руками. – Верно. Жертвы приносили? Приносили. Ну вот…
– Что – реально жертвоприношениями занимались? – ахнул Сергей.
– Как я понимаю, да. Я-то им зачем нужна была? Правильно, принести в жертву. В смысле, ритуально убить. Энергия им, прочие бонусы – тоже им. Типа во славу кого-то-там…
– Ты своими словами подавишься, – процедил один из пленников.
Она равнодушно развела руками и отвернулась.
Илья уже звонил по телефону.
Курсантка прошлась по двору, заглянула в дверь, из которой выскочили четверо сатанистов (если это, конечно, были именно они), прошлась на второй этаж. Квартира, в которой прежде жил запомнившийся ей старик, встретила ее молчанием и пустотой, половины мебели как ни бывало, пятна на полу, какое-то грязное тряпье, странный настораживающий запах. Она вышла на лестницу и аккуратно прикрыла за собой дверь. Неприятно было осознавать, что подобное творится сейчас везде, и уничтожением одной- единственной группы магов-недоделков ничего не изменить.
Хотя это, конечно, лучше, чем ничего.
После осмотра флигеля Кайндел направилась к Ротонде. Вот, где дела обстояли еще печальнее. Правда, внешне все выглядело довольно прилично, аккуратно, однако энергии, циркулировавшие здесь, уже носили печать осквернения и тления. Здесь не было природного источника, лишь отличная от окружающих область магической напряженности, но неизвестные чародеи и недочародеи сделали многое для того, чтобы ситуация изменилась. И, судя по ощущениям, добивались этого именно теми способами, которые разрушали природную энергетику человека и налагали неизгладимый след на место. Осмотрев магическую структуру, девушка подумала, что, похоже, разрушенная вампиризмом личная энергетическая структура чародея способна разрушить и источник, которым он пользуется.
«Надо иметь в виду», – отметила она.
Вышла в подъезд и немного прошлась по нему, темному и холодному. Все квартиры первого этажа были разорены, из окна одной без труда, как оказалось, можно было выбраться на улицу, достаточно лишь немного отогнуть фанерный щит, кое-как прибитый к раме вместо стекла. Огляделась – надежда на появление «дозорных» все не оставляла ее. Ну, в самом деле, должно же ей повезти!
А потом сообразила, почему так уверена, что их появление поблизости весьма вероятно. Любое масштабное магическое действие будет заметно или может стать заметным, если не происходит в непосредственной близости от другого места средоточия энергий, причем качество этих энергий неважно. Здесь, в Ротонде постоянно происходит что-нибудь околочародейское, приносятся жертвы, происходит выброс сил, и об этом знают везде в городе. На это даже не обращают внимания.
И зря.
Кайндел пересекла Гороховую улицу и нырнула под ближайшую арку. Ей хотелось поразмыслить да
