И Крещатик, в частности.
Именно здесь, если верить Ильфу и Петрову, до революции работал знаменитый слепой (если не считать Гомера и Мильтона) Паниковский. Он выходил с очками и палочкой на Крещатик и просил какого- нибудь господина перевести его через дорогу. А на другом тротуаре у господина уже не хватало часов или бумажника.
Как красиво люди работали, с душой, с артистизмом! А сейчас? Не далее как на прошлой неделе я был свидетелем отвратительной сцены, которая имела место быть на Краковском рынке города Львова. Компания карманников (аж из пяти человек… Это уже не щипачи, а бандиты какие-то с большой дороги!) внаглую вытаскивала у выбравшихся на рынок горожан кошельки и бумажники. Граждан, пытавшихся возмущаться, угрожающе обступали со всех сторон и демонстрировали режуще-колющие предметы. После такого наглядного внушения у большинства потерпевших пропадала охота к разного рода возмущениям, но некоторые все же бежали с призрачной надеждой к стоящим неподалеку милиционерам. Но парочка скотов в форме, не имеющая ничего общего с такими словами, как «служение правопорядку» и «законность», имела процент от краж, работы наперсточников и местной «лотереи», поэтому делала все возможное, лишь бы правдоискатель поскорей забыл о приключившемся с ним инциденте.
Вот так нынче работают. Грубо, нагло и бесцеремонно.
Но вернемся на Крещатик. Мне нравится, когда в выходные дни проезжую часть перекрывают и люди могут спокойно гулять, слушать выступающих под открытым небом музыкантов, не опасаясь попасть под автомобиль. Скейтбордисты, танцоры, караоке… В общем, настоящий Диснейленд для тех, кто не может себе позволить более дорогие развлечения или хочет просто погулять в шумной толпе: себя показать и на людей посмотреть.
Помню, в детстве первым моим впечатлением от главной улицы столицы была ее монументальность. Почти полностью разрушенный в годы Великой Отечественной войны Крещатик был отстроен практически заново с поистине сталинским размахом. Широкая улица поражала стометровой шириной, а высящиеся по ее бокам огромные здания придавали ей вид Большого каньона, который я видел по телевизору в программе «Дискавери».
А знаменитые каштаны, которые растут повсеместно и устилают в конце весны улицы ковром из белых лепестков! Красота! Под каштанами на лавочках сидят уставшие гуляки, обалдевшие от городского шума приезжие из области, солдаты, отпущенные из части, и молоденькие студентки. Гуляки пьют пиво, а студентки трещат с очень деловым видом по мобилкам. Бритые солдатики, в форме времен сороковых годов, с жадностью смотрят на них, но денег у них хватает только на мороженое, которое они и покупают. Как говорится, лучше мороженое в руках, чем студентка, с которой вряд ли что получится. На другой лавочке пристроился бомж, он сосредоточенно читает газету «Коммерсант», проверяя то ли биржевые сводки, то ли курсы котировок акций. Ну, какой там сегодня индекс Доу—Джонса? Также бродят целыми семьями толпы провинциалов, выбравшихся на выходные в Саму Столицу!
Где лучше всего спрятать листок? В лесу. А где лучше всего затеряться человеку? Так что мне это вавилонское столпотворение только на руку.
А вот и майдан Незалежности – главная площадь страны, где очень кстати расположились несколько гостиниц. Я зашел в холл отеля «Украина» и снял номер на десятом этаже, предварительно убедившись, что мне понравится то, что я увижу из окна. Вид был прекрасен: огромная площадь, люди-муравьи, фонтан, сталинские высотки и здоровенная статуя женщины с косой и веночком в руках, подозрительно похожая на премьер-министра Украины. Типа наш ответ Нью-Йорку с его статуей Свободы, только без факела.
Приняв душ и повалявшись на диване, я решил, что пора и делом заняться. Возле кровати на тумбочке, рядом с телефоном, лежал городской справочник. Тщательно полистав его минут десять, я выписал несколько адресов в свой блокнот. Выбрав костюм и тщательно подобрав к нему рубашку, я отправился на прогулку. Отойдя от гостиницы, я нашел на соседней улице таксиста в старом, но имеющем приличный вид «Мерседесе» и, к огромному удовольствию водителя, нанял его на целый день. Машину я выбрал без шашечек. Почему – поймете позже.
Через полчаса я зашел в один из офисов, адрес которого нашел в справочнике. Ребята занимались недвижимостью, и это было как раз то, что мне нужно. В прихожей у них висело большое овальное зеркало, и я на минутку притормозил перед ним, оценивая свой внешний вид, словно актер перед выходом на сцену. Мой костюм в тонкую полоску был темно-синего цвета. К нему прилагалась голубая рубашка, модные туфли, дорогие часы на левом запястье и золотой браслет на правом. Да, еще печатка на мизинце! Выбранный образ мне понравился. Эдакий успешный коммерсант, любящий понты. Лицо украшала так называемая «испанка», старательно отращиваемая мной в течение последних двух недель. Очки (тонкая дорогая оправа, простые стекла) прикрывали мои глаза, сменившие свой цвет благодаря контактным линзам. В общем, нехитрая маскировка, но, поверьте мне, довольно действенная. Свидетели прекрасно запоминают, что на подозреваемом была желтая бейсболка, красная майка или усы, а настоящих примет, по которым можно опознать преступника, никто передать не в состоянии.
Войдя в офис, я опытным взглядом рыцаря наживы тут же выбрал жертву, с которой не должно было возникнуть проблем. Ею стала роскошная блондинка с несколько замысловатой прической. Ее парикмахер, должно быть, пытался создать некое подобие Эйфелевой башни, но у него получились лишь руины Херсонеса.
– Здравствуйте.
Я без приглашения присел на стул, стоящий возле стола блондинки, и в упор посмотрел на нее, выдав свою фирменную улыбку. Молодая женщина оторвалась от компьютера, на котором я успел заметить пасьянс, и бросила на меня быстрый взгляд. Затем еще один, более внимательный. Потом поправила свою прическу, которой явно гордилась. Прекрасный незнакомец явно выглядел интересней неудачного карточного расклада. Прекрасный незнакомец – это я, если кто не понял.
– Здравствуйте, – еще раз сказал я.
– Здравствуйте, – ответила блондинка.
– Я подыскиваю помещение. Вы можете мне помочь?
Я снова обворожительно улыбнулся, и молодая особа улыбнулась мне в ответ.
– А что конкретно вас интересует?
– Меня интересует центр города.
– Весь сразу? – Она кокетливо взмахнула наклеенными ресницами.
– Нет, по частям.
Главное, сразу создать дружескую, непринужденную обстановку. Вежливость – лучшее оружие вора!
– Вы ищете квартиру?
– Мне нужна квартира и помещение для офиса.
Взгляд блондинки потеплел. Сразу видно, что у нее хорошие комиссионные.
– В какую сумму вы рассчитываете уложиться?
– Сумма не имеет значения, – небрежно ответил я, сделав соответствующее случаю выражение лица. Мол, деньги для меня – дело десятое.
Это ей понравилось еще больше.
– Но у меня есть определенные требования, – подпустил я в голос серьезности, и моя собеседница превратилась в само внимание.
– Помещение должно находиться на первом или втором этаже дома в центральной части города. Площадь, цена и состояние квартиры меня не беспокоят. Если будет нужно, я сделаю ремонт.
Было заметно, что блондинке захотелось меня расцеловать. Не часто попадаются такие клиенты, как я, правда? А я ведь только что выдал основу своего плана. Теперь вы поняли, как я собрался найти помещение?
– Мне понадобится пять минут. Кстати, меня зовут Светлана. Но вы можете называть меня просто Света.
Промурлыкав последние слова, она наклонилась через стол для рукопожатия, продемонстрировав (не думаю, что случайно) вырез своей блузки. Вид открылся довольно захватывающий.
– Сергей, – назвал я имя, напечатанное в моем поддельном паспорте.
– Приготовить вам кофе? – спросила Светлана, не меняя позы. Ее грудь в этот момент приятно
