Я мрачно глянула на него и принялась быстрее запихивать в рот фисташки, надо сваливать побыстрее.
— Ваш заказ, — опять раздался голос разносчицы, только на этот раз тон был более уважительный. — Пятнадцать серебряников и… Нет, просто пятнадцать серебряников, — поспешно сказала она.
Я задумалась. Что же его так все боятся? Вампир, как-никак, значит свой. Мне моментально вспомнился шепоток посетителя: «Наемник, из Первой Республики». Я похолодела. Наемник!! Даймон сказал мне, чтобы я остерегалась их!
Я, стараясь как можно беззаботнее, принялась быстро уничтожать орешки (нет, ну что жадность с человеком делает!). А наемник принялся не спеша поедать окорочка. Мне попалась на редкость неподатливая фисташка, открываться пальцами не хотела совсем! Я опасливо посмотрела на вампира, тот как раз отвернулся, чтобы позвать разносчицу, и схватила его ложку. Она была широкой и увесистой, как раз, чтобы орехи колоть!
Тюк! Блин, слишком слабо.
Хрясь! Черт, куда он делся?!
Я принялась озираться, стараясь понять, куда улетел проклятый орех. И с ужасом заметила его в стакане с вином. Упс, вампир меня точно прибьет! Теперь, даже не задумываясь.
Кто-то фыркнул. Я подпрыгнула и заметила, что наемник уже давно повернулся и наблюдает за мной. Я покраснела, он что, все видел?! Вампир лениво повел ладонью над стаканом, и фисташка медленно поднялась в воздух. Он был магом!!
— Э-э… Приятного аппетита! — пожелала я и встала, стараясь бочком протиснуться мимо его стула.
— Сидеть! — тихо, но внушительно сказал он.
Я моментально послушалась.
— Тебе повезло, что я первым наткнулся на тебя, — тихо, чтобы никто не услышал, сказал он. Я удивленно на него поглядела. — Повелитель назначил за тебя пять тысяч золотых…
Я вздрогнула и нервно огляделась.
— А Исавия приказала тебя убить, — закончил вампир.
Я принялась быстро прикидывать, каким боевым заклинанием его шибануть. Выбор был не велик, и я остановилась на антимагических путах. Я только открыла рот, но наемник быстро сказал:
— Я не собираюсь тебя убивать или отдавать Повелителю, я хочу помочь!
Я с подозрением на него поглядела. Врет и не краснеет!
— Почему?
Он оскалился в усмешке и сказал:
— У меня на то есть свои причины.
Придумав, как его провести, я еще раз подозрительно прищурилась:
— Ты точно не хочешь меня убить?
— Слово наемника, — сказал он.
— Ладно, — я сделала вид, что о чем-то размышляю. — И в чем заключается твоя помощь?
— Я могу отвести тебя в безопасное место, — отозвался вампир.
— И там меня точно никто не найдет? — спросила я с надеждой (блин, МХАТ по мне плачет!).
— Точно, — подтвердил наемник и облегченно вздохнул. Думает, провел четырнадцатилетнюю девчонку! Три ха-ха! Это я сейчас проведу взрослого вампира.
— Ну хорошо, допустим я соглашусь на вашу помощь, — начала я, а вампир даже ухмыльнулся. — Что мне делать?
— Собираться, и ждать меня около трактира, — отозвался он. — Я… — он окинул взглядом оставшееся мясо и бутылку вина. — Я закончу минут через двадцать, так что поторопись.
— Одна нога здесь, другая там! — радостно пообещала я и выбежала из трактира.
4
— Мне надо срочно уходить! — закричала я, вбегая в дом целительницы. Тяжело дыша, я ввалилась в свою комнату и быстро засунула Золотую книгу за пазуху.
— Что случилось? — крикнула старуха и чем-то загремела на кухне.
— Наемник, — выдавила я, стараясь надеть побольше теплых вещей. — На меня охотятся!
— Держи, — она без каких-либо лишних вопросов сунула мне в руку мешочек с едой. — На первое время хватит.
Потом придирчиво меня осмотрела и быстро вышла из комнаты. Я кое-как всунула его в маленький наплечный рюкзачок.
— Накинь-ка, — сказала старуха и протянула мне какой-то сверток.
— Что это? — удивленно спросила я, разворачивая.
— Дочкин плащ, — вздохнула Дрона. — Знала, что пригодится.
Плащ был великолепным, из странноватого темно-зеленного материала, с глубоким капюшоном. Я пригляделась и заметила какую-то вышитую эмблему на груди.
— АМ, КБМ, — прочитала я под причудливым гербом — магическая сфера, между распахнутых ладоней.
— Академия Магии, Кафедра Боевой Магии, — расшифровала старуха и подтолкнула меня к черному выходу. — Иди по тропке в лес строго на север, через пару часов выйдешь к селу «Дуняево», там возьми лошадь!
— Спасибо, — я благодарно кивнула.
Я уже вышла, когда старуха схватила меня за руку и резким шепотом сказала:
— Смерть ждет тебя в конце этого пути. Но только от тебя зависит, сделаешь ты это сама, или тебя принудят…
— Вы о чем? — изумленно вытаращилась я на нее.
— Потом поймешь, — туманно отозвалась Дрона и выпустила мою руку. — Иди! До встречи!
— До свидания, — крикнула я и стремглав побежала в лес.
Начинало темнеть, а было всего полпятого. Из отпущенных мне наемником минут прошло всего пятнадцать. Так… Она сказала на север… Я прошептала под нос заклинание компаса, и передо мной появилась маленькая светящаяся стрелочка.
Я успела преодолеть приличное расстояние, когда услышала мужской насмешливый голос:
— Думала, меня так легко провести? Детка, я же наемник. А наемником просто так не становятся!
Я резко повернулась. Из-за дерева вышел вампир. Я испуганно попятилась, поскользнулась и с размаху села в сугроб.
— Я… я просто так не сдамся! — пообещала я, пытаясь подняться. — Я буду драться!
— Ты? — он насмешливо поглядел на меня, как на маленькую неразумную девочку.
Я все-таки поднялась и с опаской уставилась на него.
— Я не хочу причинить тебе зла, — начал он. — Я действительно желаю тебе только добра.
Я так громко фыркнула, что наемник сам засомневался в своих словах, и подвигала замершими пальцами рук, ух, сейчас ему устрою!
— Я от Себастьяна! — воскликнул вампир, но я только рассмеялась ему в лицо.
— Врешь! — крикнула и бросилась наутек, размашисто махая руками.
С тихим скрежетом деревья за мной сплетались, мешая наемнику следовать за мной. Неожиданно я затормозила, так как и на моем пути возникла такая же преграда в виде деревьев.
Я зло сплюнула. Угораздило же этого вампира владеть стихией, да еще и Землей!
Я снова побежала, прокладывая себе путь. Деревья с трудом, но поддавались мне. На поляну я
