ведущей прочь от столицы Королевства Метаморфов.
— Потрясающе, — послышался голос Марка. — Портал, основанный на чистой стихии Земли! Откуда формула заклинания?
— Да так… Выкрал однажды для одного кренделя, а теперь и Риону пригодилась, — отозвался другой голос.
— Уносим ноги! — рявкнул наемник, огибая заросли шиповника.
— Оп-па, а что за очаровательное создание ты привел? — распылался в улыбке черноволосый парень, сидящий на поваленном бревне рядом с метаморфом.
— Потом, — отрывисто бросил Рион и принялся отвязывать гнедого скакуна от дерева.
— А у нас только две лошади. Мадам согласиться поехать со мной? — опять клыкасто улыбнулся парень.
Я смерила этого нахального вампира уничтожающим взглядом и гордо вздернула нос.
— Она поедет на мне, — несколько резко сказал Марк, сделав пару шагов назад. — Залазь, поедешь пока без седла, — присел передо мной белоснежный эльфийский конь.
Я послушно вскарабкалась на гладкую лошадиную спину и крепко ухватилась за гриву.
— Уходим! — крикнул наемник и пришпорил своего коня.
— А леди не свалиться? — раздался откуда-то сбоку.
— Вот смою макияж и возьмешь свои слова обратно, — буркнула я. — Стану для тебя не «леди», а «кикимора». Хотя «леди-кикимора» звучит.
Белоснежный конь фыркнул и перешел на галоп.
7
— Никто перекусить не желает? — вклинился в сон чей-то голос. — Тут недалеко деревушка есть, и…
— Я, — сразу встрепенулась я и чихнула. — Только не перекусить, а чего-нибудь горяченького выпить.
— Горячительного? — насмешливо переспросил черноволосый парень, подъехав ко мне ближе.
— Ты кто? — неприязненно поинтересовалась я, стуча зубами от холода и растирая замерзшие руки. Вот почему я, идиотка эдакая, не догадалась нацепить куртку?
— Кир, — широко улыбнулся он и попытался облобызать мою окоченевшую конечность. — Леди, да вы замерзли! Так, тут недалеко деревушка одна. Рион, заглянем в «Красный глаз»?
— В таком виде ей там делать нечего, — категорично сказал тот.
— Да-да, — зацокал языком Кир, снимая с себя накидку с капюшоном. — Зря вы, мисс, так вырядились.
— Как именно? И прекратите называть меня «мисс», «леди» и «мадам», — раздраженно сказала я.
— А как мне называть ту, у которой на шее целое состояние в виде изумительного колье, а в прическе прекраснейшая диадема? — всплеснул руками прохвост, накидывая мне на плечи свою теплую накидку.
— Лучше верни, — скосил на него глаза белоснежный конь.
Я недоуменно посмотрела на Кира. Тот, тяжело вздохнув, с сожалением протянул мне… мое (ну, не совсем мое) колье!!
— Но как? — только и сказала я.
— Прошу любить и жаловать, северный вампир из гильдии воров, — хмыкнул Рион. — А по совместительству мой напарник… на время.
— У нас есть дело, — вор провел взглядом скрывшееся в недрах карманов моих джинсов украшение.
— Так мы едем в трактир, или как? Я есть хочу, — недовольно сказал Марк.
— За мной, — коротко сказал наемник и пришпорил коня.
— Ты только побрякушку из волос достань, — шепнул Кир.
Довольно быстро показались покореженные темные домики.
— По сторонам особо не глазей, — посоветовал мне Рион. — Если ты никого не видишь, не значит, что и тебя никто не видит.
Мне стало неуютно. Я заерзала на спине коня.
— А тут седло где-нибудь купить можно? — недовольно поинтересовался Марк.
— А я бы не жаловался, такой тесный телесный контакт, — засмеялся Кир.
Я прищурилась и…
— Не здесь, — перехватил мою руку наемник.
Я обиженно поджала губы, но все-таки послушно решила отложить испепеление вора молнией на потом. Мы подъехали к неприметному деревянному домику с покореженной вывеской, к которой было прибито что-то отдаленно напоминающее…
— Глаз! — ахнула я.
— Не стоит пугаться, — сказал Кир, спрыгивая с лошади и подавая мне руку.
Я демонстративно сняла дорогой браслет и засунула в карман, после чего сказала:
— Марк, ты не мог бы присесть?
— Это такой оберег, — как ни в чем не бывало продолжил вор. — Отводит глаза… м-м… обычным людям. А ты сама кто? — фамильярно перешел на «ты» Кир.
— В смысле? — не поняла его я. — Я маг.
— Но не человек же, — фыркнул он.
— Человек! — возмущенно воскликнула я, нащупала языком маленькие клыки и добавила: — По- крайней мере в своем мире.
Глаза Кира заблестели и он с еще большим любопытством принялся меня разглядывать.
— Я сейчас умру от голода и вас обвинят в убийстве наследника престола, — предупредил Марк, сидя рядом уже в ипостаси волка.
Глаза у вора заблестели еще больше, он тихонько пробормотал:
— Принц и иномирка, кто же будет дальше?
Рион толкнул покореженную дверь и смело шагнул внутрь. Я, пожав плечами, двинулась следом. Мы начали спускаться по ступенькам вниз. Все явственнее слышалась музыка и веселый гомон. Кир сзади все порывался подхватить меня под локоток, но волк щелкал зубами и многообещающе сверкал глазами.
— Да достали! — воскликнула я, резко останавливаясь.
Вор споткнулся о волка, пытаясь меня обойти, и они кувырком полетели вниз, подмяв под себя Риона… и веселой компанией вышибли дверь, которую с обратной стороны подпирал тролль.
— Атас ребята!! КГБ нагрянуло! — истошно заорал кто-то, раздался грохот.
— Идиот, Королевскую Гильдию Боевиков мы порыльно знаем!
— А-а!! Ты мне хвост отдавил! — орал Марк.
— Ах ты козел, — возмутилась я и хорошенько пнула чью-то пятую точку.
— За что?! — схватил меня за ногу тролль.
Я с размаху шлепнулась на чье-то слабо трепыхающееся тело и попыталась уползти подальше.
— Ты меня раздавила, — задушено сказал мне кто-то в область шеи. — М-м… от тебя пахнет свежими фруктами… м-м…
— Нахал, — ткнула я Кира под ребра.
Меня кто-то резко поднял за шиворот и хорошенько встряхнул. Я непроизвольно клацнула зубами, случайно напугав особо нервного оборотня, пролетавшего мимо.
— Чего дерешься-то? — беззлобно прогудел тролль, встряхнув меня и мощным ударом кулака вновь отправив оборотня в полет.
— Задыхаюсь, — прохрипела я, хватая ртом воздух.