— Что тебя так напугало? — задыхаясь, спросила я.
— Не знаю. Шерсть сама встала дыбом, — поежился он. — Я почувствовал демона. Вроде высшего, а вроде нет. Он был пропитан страшным запахом… Запахом мук, боли и страха, — содрогнулся Марк. — Давай зайдем в трактир, мне нужно вып… э-э… поесть.
— Ну давай, — фыркнула я. — Только вот на какие ши-ши? У меня в кармане ни копейки! Точнее, ни медяка, — пробормотала я, старательно растирая онемевшие руки. После бега я совершенно не согрелась, а ног не чувствовала вообще.
— Что-нибудь придумаем, — вновь начал озираться по сторонам волк. — За мной.
— И это твой гениальный план? — прошипела я.
— В прошлый раз сработало, давай, — подтолкнул меня он. — Ну же!
Я глубоко вздохнула, зачем-то поправила собранные в пучок мокрые волосы и толкнула дверь трактира.
— Мне нужен хозяин, — таинственно понизила голос я, подойдя к флегматично жующей яблоко официантке.
Та, не прекращая жевать, махнула рукой на упитанного мужчину, который сидел за столиком и старательно что-то строчил в маленькой черной тетрадочке. Не считая его, в трактире было всего трое посетителей — вампир, поедающий что-то отдаленно напоминающее сырой фарш, и двое парней, сидящих в темном углу.
— Здравствуйте, — почти прошептала я.
Мужчина вопросительно поднял глаза.
— Мне доподлинно известно, что по улице бродит страшный вурдалак… — многозначительно побарабанила пальцами по столу, — но за определенную плату я могла бы его упокоить, — для пущего эффекта я выпучила глаза и приподняла губу, обнажая клыки.
— Изыди, дьявольское отродье! — отшатнулся от меня он.
От удивления у меня открылся рот. Опомнилась я только тогда, когда трактирщик скрестил указательные пальцы и начал настойчиво ими в меня тыкать.
— Совсем спятили? — обиженно оттопырила губу я.
— Кышь! — запустил мне в лоб серебряником тот. — Кыш-шь!
— Ой, — пискнула я и юркнула под соседний стол, держась за лоб. — Что вы делаете?!
— Да, что вы делаете? — раздался заинтересованный баритон.
— Я слышал про нее! — дрожащим голосом воскликнул хозяин трактира, осторожно отодвигая свой стул и медленно приближаясь к столу, под которым я пряталась. — Это какой-то неопознанный вид разумной нечисти!
— Я русалка, — на четвереньках поползла я к выходу.
— Неужели? — схватил меня за ноги кто-то.
— Ма-а-арк!! — закричала я, оборачиваясь. — Помо… — крик застрял в горле, когда я увидела
— Ну здравствуй, — нехорошо ухмыльнулся некромант, у которого я когда-то украла артефакт, предварительно хорошенько огрев по голове.
— Я вас знаю? — попыталась отбрыкнуться я, но некромант держал крепко.
— Р-р-р!! — раздался с порога страшный рык.
— Марк, хэлп, — вырвалось у меня. — Меня хотят убить!
Нечто черное, зубастое и клыкастое бросилось на некроманта. Тот резко отшатнулся и выставил руку вперед. Полыхнула вспышка откуда-то сбоку, послышался вой.
— Ах ты гад, — прорычала я, поднимаясь. — Марк, ты в порядке?
— Мой хво-ост! — продолжал выть зверь, катаясь по полу и стараясь потушить огонь на заднем месте.
— Морт, ты в порядке? — задал такой же вопрос парень, поджаривший метаморфа. Он протянул некроманту руку, не сводя с меня пронзительного взгляда.
И его я тоже узнала, это ему та вахтерша из общежития хотела всунуть пирожков.
— Если вампиром окажется Рион… — пробурчала я, оглядываясь на того.
Но, слава богу, это был совершенно незнакомый мне северный вампир, продолжающий есть как ни в чем не бывало.
— Шейрон, не поверишь, но это та, о ком я тебе сейчас рассказывал, — сказал некромант… кажется, Мортиферус.
Его друг чуть прищурился и легким щелчком пальцев создал пылающий огненный сгусток.
— Только не в помещении!! — в ужасе заорал трактирщик.
— Я тоже так думаю, — пробормотала я, пятясь и поглядывая на странное серебристо-черное заклинание, клубящееся в руке у некроманта. — Знаете, я не сторонник физического насилия, и считаю…
— Серьезно? — с сарказмом спросил Мортиферус.
В трактире стало невероятно жарко. Потолок прямо над пульсаром мага огня начал чернеть и покрываться копотью.
— На улицу!! — заорал трактирщик.
Это послужило для меня сигналом. Я распахнула дверь и кинулась наружу, за мной рванул чуть дымящийся воробей.
— М-м… хорошо… — протянул тот, когда полностью промок под дождем. — Ой, не хорошо, — сказал и мокрым комком перьев шлепнулся на землю.
Мне пришлось остановиться и вернуться за ним.
— Высуши меня, а? — жалостливо посмотрел на меня он.
— Боюсь, тогда из тебя получиться симпатичный шашлык, — пробормотала я, со вздохом глядя на магов, показавшихся из трактира.
— Тебя прикончат, — доверчиво шептал на ухо воробей, поудобнее устраиваясь у меня в волосах.
— Тебя тоже, — огрызнулась я, не сводя напряженного взгляда с магов.
— Прошу тебя по-хорошему, отдай мне мой артефакт, — угрожающе сказал некромант.
— А? — крикнула в ответ я. — Ничего не слышу! Дождь шумит!
Они подошли еще ближе, и он повторил фразу. Я, уже открыто издеваясь, воскликнула:
— Не слышу, говори громче!!
Внезапно все вокруг замолкло. Не было слышно стука капель по крыше, дождя… все замерло. Повеяло холодом. Я с удивлением уставилась на дождевые капли, зависшие в воздухе.
— Отдай, что взяла, — раздалось за плечом.
Я резко обернулась и подпрыгнула. Прямо передо мной возвышался некромант.
— Да, отдай, — обволакивающе произнес второй, возникнув у меня за спиной.
— Слушай, шандарахни их чем-нибудь, а? Они меня достали! — заявил воробей.
— Цыц, — цыкнула я на него и смело посмотрела на некроманта. — А зачем тебе нужен темный артефакт?
— Он нужен мне, — вновь завораживающе сказал второй, дотрагиваясь до моего плеча.
— Клюну, — предупредил его воробей.
— А тебе зачем? — обернулась я, мысленно проговаривая заклинание щита.
Для того чтобы его использовать мне нужно будет сделать только волнообразное движение пальцами.
— Для одной моей… знакомой, — мне показалось, что он сказал это с легкой грустью. — Артефакт может помочь ей.
— А что с ней? — поинтересовалась я, физически ощущая, как они давят на меня. Они стоят слишком близко!
— Тебя это некоим образом не касается, — произнес уже некромант.
