– Моргана, я не убийца, – шепнул он непослушными губами.
– Сестренка, подумай, это же опасно, – говорил Руин. – Он постоянно ходит по лезвию ножа, и для тебя это тоже может быть опасно. Представляешь, за ним гоняется уйма народа, мечтающего разделаться с ним. Ты тоже можешь пострадать.
Девушка несколько мгновений стояла молча, потом осторожно взяла руку Мэлокайна своими маленькими, узкими ладошками. Ее пальцы касались рук ликвидатора, и он, не понимая, что сестра от него хочет, протянул ей руку. Она ласково погладила его ладонь, пальцы. Подняв глаза, Мэл встретился с ее встревоженным взглядом. Он смотрел на нее и думал о том, как она прекрасна, и как далека. Наверное, так и должно быть. «Она – как звезда, – подумал ликвидатор, вообще-то не склонный выдумывать поэтические образы. Опыта у него не было, поэтому образ получился довольно банальным. – Звезды прекрасны – и далеки».
– Я кое-что читала о вырождении, – сказала негромко девушка.
– Моргана, откуда? Где? – изумился Руин.
– Ты брал книги из дворцовой библиотеки. И из библиотеки Магической Академии. Я их брала у тебя. Ты и не замечал.
– Замечал. Так вот куда пропадали книги. А я думал на гремлинов. Всякий раз устраивал им трепку.
– Так вот кто утаскивал у меня книги! Гремлины находили их у меня и возвращали тебе, – Моргана залилась смехом. – Вот дела. Подумать только... Но кое-что я прочитала... В Провале правильно писали о вырождении? – спросила она Руина.
– Ну... Насколько я понимаю... Да.
– Бедный ты мой, – прошептала Моргана, с участием глядя на Мэлокайна. – Как же тяжело тебе приходится. Как же ты...
Две звезды сияли в ее глаза – живые, подвижные, как рыбки. Они были так близки, что их можно было коснуться поцелуем, коснуться и не обжечься. Не выдержав, ликвидатор опустился перед сестрой на колени и прижал ее руки к губам. Даже в таком положении он оказался лишь ненамного ниже ее, и руки к его губам ей пришлось поднять. Сама она, конечно, не сделала бы этого, постеснялась. Но Мэлокайн был настойчив. Впервые в жизни, с тех пор, как ему исполнилось семь лет, Мэлу по-настоящему захотелось плакать, и впервые в жизни это было приятно. Он все-таки удержался, не разревелся, как мальчишка в коротких штанишках, лишь спрятав лицо в ее ладонях.
Женские руки, такие маленькие, словно они принадлежали ребенку, показались ему самой надежной защитой от всего мира.
Все присутствующие, едва увидев эту сцену, развернулись спиной и, поколебавшись, направились к столу.
– Правильно, – сказал Мэльдор, разглядывая откупоренную бутылку вина. – А то вино совсем степлится. А оно, кстати, весьма ничего.
– Давайте начнем без них, – предложила Дебора, поднимая колпак с одного из блюд. Аромат мяса заклубился над столом. Впервые в жизни леди Диланэй продемонстрировала, что и ей не чужда тактичность. Это знаменательное событие Мэльдор отпраздновал звоном бутылки дорогого вина о ее хрустальный бокал. – Ох, какой аромат. Мор, ты всегда знал толк в лакомствах.
– И в винах, дорогая, и в винах. Попробуй.
– Я тебе верю. Но попробую непременно, – Дебора очаровательно улыбнулась.
– Руин, Дэйн, я поговорил с Мэрлотом. Он приедет завтра, сегодня не смог – присутствует на заседании Совета Патриархов. Церемония представления вас клану, как положено, будет проведена в ближайшие же дни, тогда же патриарх вручит вам документы. Документы клановых. Ведь вы трое теперь клановые. Мортимеры.
– Наши имена так и будут звучать? – удивился Руин. – Я буду – Руин Мортимер?
– Нет. Руин Арман-Мортимер.
– А я – Дэйн Арман-Мортимер?
– Именно. И Моргана будет Арман-Мортимер. Так что...
Он разлил вино по бокалам. Несмотря на предупреждение, оно оказалось именно такой температуры, какой и должно быть отличное красное вино. Бокалы запотели. Жестом фокусника Мэльдор потянулся к большому блюду в центре стола – оно было прикрыто колпаком, умело склеенным из бумаги – и поднял. На блюде, как оказалось, лежал целый поросенок, нашпигованный смесью грибов и овощей, облитый аппетитно запекшимся коричневым соусом и украшенный вырезанными из моркови звездочками. Дэйн, обожавший свинину, радостно засмеялся и принялся сворачивать салфетку самолетиком.
– Не полетит, Дэйн, – предупредила Дебора.
– Полетит, мам! – самолетик взмыл и застрял в прическе леди Диланэй. – О, извини.
– Дэйн, прекрати свои выходки! Эта прическа стоила сто пятьдесят кредов!
– Чего тут на сто пятьдесят кредов, дорогая? – поинтересовался Мортимер-отец.
– Стразы, болван! И жемчуг!
– Зачем тебе жемчуг в прическе?
– Ничего ты не понимаешь в прическах! Этот жемчуг нужен тебе!
– Хм... – произнес Мэльдор, выражая явственное сомнение в словах супруги, но возражать не стал.
– Тем не менее, – ведя разговор о том, что его интересовало, продолжил Руин. – Непонятно, зачем нужно менять нам фамилии.
– Таков закон, сынок. Если у тебя типаж клана – ты клановый. Раз уж ты клановый – ты носишь соответствующую фамилию.
– Это даст вам большие преимущества, – вмешалась Дебора, заметив выражение лица старшего сына. – Руин, не вороти нос. Прекрати. Ты не представляешь себе, что такое быть клановым.
– Я как-то слабо себе представляю, что такое быть клановым.
– А что такое жить в семье, Руин?
– В настоящей семье? – принц посмотрел строго. – Я этого не знаю, матушка.
– Ты узнаешь, – ответил Мэльдор, наливая Руину вина. – Тебе еще предстоит узнать, как это прекрасно – быть клановым. И как это прекрасно, когда у тебя больше четырехсот родственников, которые всегда рады тебя видеть, всегда рады тебе помочь. Кстати, ты получишь от клана немалые деньги, которых тебе хватит, чтоб освоиться в Центре и решить, чем ты будешь заниматься.
– Я уже решил, чем буду заниматься.
– Дай-ка угадаю, – произнесла Дебора, красиво орудуя вилкой. – Ты хочешь учиться магии?
– Угадала, матушка. Какое тут в Асгердане лучшее учебное заведение?
– Конечно, Галактис, – ответил Мэльдор.
– Ну, вот туда я и отправлюсь учиться.
– Обучение там стоит недешево, но денег, которые даст клан, тебе хватит на все, Руин.
– Ну, и замечательно.
– А мне? А мне? – Дэйн запрыгал на месте. Опрокинул рюмку и разлил вино. – Ой, прошу прощения.
– Ничего страшного... Тебе еще надо закончить школу. Разумеется, школа будет самая дорогая.
– А химическую лабораторию ты мне купишь, папа?
– Ни за что! – воскликнула Дебора. – Только через мой труп.
– Дорогая, но спрашивали не тебя.
– Мэльдор, да ты что, с ума сошел?! Только подари ему лабораторию, он мигом твой дом поднимет на воздух. Разнесет в клочья. Только обломки останутся. Почище, чем после катастрофы. Ну, нет. Этот дом теперь – наше совместно нажитое имущество! Не позволю!
– Во-первых, дорогая, этот дом был приобретен мною до брака...
– Мерзавец, Мор!
– Во-вторых, есть еще магия, которая защитит дом от разрушения...
– Как же!
– В-третьих, лабораторию можно оборудовать в метрополии.
– Ну, это пожалуйста, – успокоилась Дебора. – С вашей метрополией, господа Мортимеры, можете делать, что угодно. Хоть по камушку разнести.
– Не дождешься, – проворчал Мэльдор, чем вызвал взрыв гомерического хохота его двоих сыновей. – А
