Кай не скрывая интереса, взял ее и открыл.
Внутри лежала небольшая стеклянная капсула в золотистой металлической оправе.
– Очень интересно. – Проронил Кай, проверяя содержимое капсулы на свет.
– Я полагаю, что теперь вы согласитесь выслушать наше предложение? – скорее констатировала, чем спросила маска.
– Пожалуй. – Согласился Кай, и удовлетворившись осмотром, убрал капсулу во внутренний карман.
– Мы знали, что вам этот подарок придется по вкусу. – Почтительно донеслось из-под маски. – Но давайте перейдем к делу. У вас есть рабыня. А к нам обратился клиент, который хотел бы ее купить.
Лиса напряглась.
– Знаете, мне не может не льстить, что ваш наниматель, наконец, принял меня всерьез, и предлагает заключить соглашение. – Уныло сказал Кай. – Но, не смотря ни на что, я должен буду вас огорчить, эта девочка не продается.
– Мой клиент готов предложить значительно более крупную сумму, чем та, что вы заплатили за нее в качестве выкупа. – Продолжала настаивать маска. – Назовите свою цену, и скорее всего мы сможем придти к соглашению.
– Нет.
– Вам известно, что Церковь объявила награду за вашу голову? – Сделал еще одну попытку убедить его посредник. – А также за голову вашей спутницы, анимала? Мой клиент, может сделать так, что Церковь забудет о вашем существовании.
Кай только молча покачал головой.
– Хорошо. Вас не интересуют деньги, и это можно понять. Но, я все-таки не оставляю надежды вас заинтересовать. – Посредник, похоже, решил выложить свой главный козырь – Как вы смотрите на то, чтобы наша организация, преподнесла вам еще десять коробочек, вроде той которую вы уже получили, если мы с вами придем к соглашению.
– Десять? – Непритворно удивился Кай, и напряженно закусил губу. – Предложение щедрое, но я все равно откажусь.
– Что ж, это ваше право. – Ошеломленный отказом посредник, встал из за стола собравшись уходить, но обернулся. – Но, вы понимаете, что мой наниматель не из тех, кто принимает отказ?
Кай равнодушно пожал плечами.
– Тогда до свидания. – Посредник вежливо поклонился и вышел.
Кай зажмурился, и мысленно досчитал до десяти. Десять капсул. Стакан в его пальцах лопнул, не выдержав напряжения.
Лиса медленно пятясь, поднялась обратно в свою комнату. Что бы не предлагал ему в качестве платы посредник, это было явно весьма ценным. И не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что сейчас Кай не расположен к каким либо беседам.
***
Рано утром Кай и его спутницы покинули «Логово», чтобы как можно раньше миновать город Северных врат и оказаться в Столице. Казалось бы, что может приключиться всего в двадцати километрах от одного из самых крупных городов Альянса?
Но за очередным поворотом их ждал сюрприз – Дорогу перекрывали две обгоревшие машины: бронированный восьмиколесный вездеход, и уткнувшийся носом в кювет, небольшой фермерский фургончик. А вокруг них, в самых разнообразных позах лежали мертвые тела.
Чтобы не наехать на одно из них, Лиса резко ударила по тормозам.
Не дожидаясь, пока уазик окончательно остановится, Кай выпрыгнул из него, и осмотрелся: по меньшей мере, десяток трупов, и никого живого.
– Пока мы все не осмотрим, оставайся в машине! – Сказала Веге охотница, заглушая мотор, и выпрыгивая вслед за Каем. – Эй, есть здесь кто?
Тишина.
Кай мысленно приказал миньону проверить лежащее на дороге тело. Тот выскочил из машины, и осторожно принюхиваясь, сделал вокруг убитого несколько кругов.
– Что он делает? – Недоуменно спросила охотница.
– Проверяет, нет ли каких сюрпризов. – Пояснил Кай. – Тело может быть заминировано….
– Ты все-таки параноик. – Мрачно покачала головой Лиса. – И звереныш у тебя такой же.
– …еще этот труп может оказаться мертвяком, или вовсе, «Мимиком». – Не обратив внимания на сарказм девушки, продолжил объяснения Кай.
– «Мимиком»? – Спросила Вега, которая в нарушение запрета, тоже вылезла из машины. Чувствовалось, что девочке просто страшно оставаться одной. – А что это?
– Одна из разновидностей Химер. – Пояснила Лиса. – Причем одна из самых слабых….
– «Мимики» относятся к человекоподобным химерам. – Не забывая обводить внимательным взглядом окрестности, продолжил за охотницу Кай. – Таких не слишком много, но Мимики, благодаря своим способностям, могут еще больше усиливать сходство, на некоторое время, принимая облик убитых ими людей.
– Вот только копии эти получаются слишком низкого качества, и при внимательном рассмотрении…. – Предприняла еще одну попытку поддеть его Лиса.
– …Человек уже находится слишком близко, и погибает до того как успевает что-либо предпринять. – Закончил Кай.
Коротко мявкнув, Миньон «дал добро» и побежал осматривать следующее тело. Мяукал он исключительно «на публику»: при его способности поддерживать мыслесвязь с хозяином, никаких звуков издавать не требовалось.
– Не похоже, что они готовились защищаться. – Окинув поле боя взглядом, спросила Лиса. – Интересно что здесь случилось?
– Судя по тому, как лежат тела, бандиты ждали, когда из-за поворота появится очередная машина, но сами стали жертвами нападения. – Хмыкнул Кай, присаживаясь на корточки возле убитого. – Причем, тот, кто на них напал, проделал все настолько быстро, что никто из них даже не успел поднять тревогу.
Вот выскочка! От тона Кая, охотницу невольно передернуло.
– С чего ты взял что это бандиты? – Раздраженно спросила она. – Может быть, они были охранниками из торгового каравана?
– Многовато охранников для грузовичка с овощами. – Втянув носом идущий от грузовичка дым, в котором явно ощущался запах горелой капусты, не согласился Кай. – К тому же, тот парень, на которого я сейчас смотрю, беглый каторжник, осужденный за незаконную работорговлю. Сомневаюсь, что хотя бы один нормальный торговец наймет к себе такого охранника.
Подойдя к нему, охотница убедилась, что это действительно так. На лбу убитого стояло клеймо осужденного на пожизненную каторгу.
– От чего он умер? – Решила уточнить Лиса, так и не найдя взглядом никаких ран. То, с каким спокойствием Кай копался в вещах мертвеца, вызывало дрожь, но пасовать, и демонстрировать свою слабость перед этим выскочкой, молодая охотница не собиралась.
– Пока не знаю. – Пожал плечами Кай, закончив обшаривать карманы мертвого работорговца, и вытаскивая из внутреннего кармана убитого, небольшой, но довольно увесистый кошелек. – Но судя по всему, карманы убийца им так и не обшарил.
– Может быть, ты и привык обворовывать мертвых. – Не выдержала охотница, когда Кай, закончив обыск, перешел к соседнему трупу. – Но ты же не считаешь, что и все остальные, должны поступать точно так же?
Кай уже собрался ответить, как вдруг миньон несколько раз отрывисто мявкнул, привлекая внимание к своей персоне.
