покрытой белой накидкой с желтым пятном.
Мы вместе вышли из палаты. Глаза у Острякова были закрыты, однако я услышал его тихий голос:
— Объясни им как-нибудь… помягче…
Полина бросила на меня выразительный взгляд, а когда вышли в коридор, сказала:
— Я же тебя просила!
— Ему можно… знать правду, — ответил я. — Таких людей, как Остряков, не обманывают.
— Очень мужественный человек, — подтвердила Полина. — На многих я насмотрелась… Такие, как он, — редкость.
— Такие люди вообще редкость в нашей жизни, — сказал я.
Я сидел в ординаторской рядом с Полиной. От нее пахло лекарствами. Я рассказал ей про Вику и Нику, оставленных на даче.
— Будут жить у меня, — сказал я.
— Бедные дети, — вздохнула Полина. — Какой страшный для них удар!
И надолго замолчала, впрочем я тоже помалкивал. Когда я собрался уходить, Полина торопливо, но решительно проговорила:
— Вот что, Георгий, привози девочек прямо ко мне. Ну где тебе, мужчине, справиться с такой оравой? У тебя, слава богу, своя дочь…
— Вот еще! — возразил я. — Ты в коммуналке, а у меня все-таки отдельная квартира. Пусть у меня живут, хоть сто лет! Варька будет только рада.
— Как знаешь, — сказала Полина.
Ночной Ленинград был тих и спокоен. В окнах домов редко где горел свет. У Петропавловской крепости в большой полынье дремали дикие утки, я их хорошо различал с Кировского моста. Последние годы все больше уток зимуют на Неве, сообразили, что в большом городе им не грозит опасность. Люди подкармливают их.
А хорошо ли это? Привыкнут утки к человеку, станут доверять, а люди — разные. Прилетят утки в родные края на озеро гнездиться да птенцов выводить, а в них там станут охотники палить из ружей. Я сам в Кукине не раз слышал на закате, как стреляли в уток на озере Вельё.
После работы мы встретились с Олей Журавлевой у входа в метро «Площадь Ленина». Она попросила меня по телефону в семь вечера приехать на Финляндский вокзал. Зачем, объяснять не стала. Голос, как всегда, спокойный. Попросила не опаздывать, потому что у нее еще дела дома.
В городе стояла оттепель, с крыш весело капало, как весной, на проезжей части разлились лужи, снега нигде не видно, даже на крышах. Такая погода радует в марте, начале апреля, а в феврале привычнее слушать голос вьюги да видеть вокруг кружащийся снег.
Оля стояла у колонны и смотрела прямо перед собой. Увидев меня, улыбнулась и помахала рукой. Я знал, что разговор предстоит не слишком приятный, надо было наконец ставить точку, после новогодней встречи с Вероникой наши отношения не могли продолжаться. Несколько раз Оля заходила к нам, но получалось все так, что поговорить нам и не пришлось. Не то чтобы Варя мешала, просто никто из нас, по- видимому, не хотел начинать этот тяжелый разговор…
Я думал, что точку придется ставить мне, но ее поставила сама Оля Журавлева. Причем, я видел, что она чувствует себя виноватой и старается как-то утешить меня. Короче говоря, без долгих подходов Оля, покраснев, заявила, что выходит замуж. Они уже подали заявление в загс. Краснеть ей пришлось в эту встречу много раз.
Первый мой вопрос был: за кого?
— Ты его не знаешь, — сказала она.
— Хочешь взять меня свидетелем? — невесело пошутил я.
Еще несколько минут назад я готовился сказать Оле, что нам больше не следует встречаться, так как я полюбил другую женщину, и вот Оля сама мне сообщает, что выходит замуж. Мне вспомнились слова Цезаря, который говорил, что великие дела совершаются, а не обдумываются до бесконечности… Вместо того чтобы обрадоваться, — ведь проблема наших дальнейших отношений с Олей разрешилась сама собой, — я вдруг испытал острое чувство утраты.
— Так все быстро? — сказал я.
— Он влюбился в меня без памяти, — говорила она. — Я так не могу любить… И ты, дорогой, не можешь. Поэтому у нас с тобой ничего и не получилось.
— Наверное, мало, когда только один любит?..
— Он мне нравится, — сказала она. — Пожалуй, так же, как и ты… — она покраснела. — Но за тебя мне замуж никогда не хотелось, а за него — да!
— Я шел сюда и думал о том, как тебе сказать, что мы больше не будем встречаться, — начал я.
— Я знаю, — с улыбкой перебила она. — Ради бога, не подумай, что я выхожу замуж назло тебе. Ты мне нравился, и я с тобой встречалась, потом у тебя появилась другая… Не делай большие глаза, я знаю, но дело не в этом…
— У тебя у самой были другие… — упрекнул я.
— Мы с тобой все-таки не муж и жена…
— К счастью, — вздохнул я.
— Я знала, тебе не нравится, что я встречалась с другими… Не подумай только, что каждому отдавалась… Когда у нас все было хорошо, я была тебе верна, Шувалов!
— И тем не менее, когда я ждал тебя в Кукине…
— Кукино? — наморщила она свой чистый лоб.
— В деревне, куда ты обещала приехать, но, увы, не приехала. Ты укатила на юг… С этим самым?
— С другим, — она снова покраснела. — Он мне тоже нравился.
— Сколько же их? — вырвалось у меня.
— Я не виновата, что такой уродилась, — с обезоруживающей улыбкой произнесла Оля. — Поэтому я никогда бы и не вышла за тебя замуж… Я не хотела бы причинять тебе неприятности. Видишь ли, ты по натуре собственник.
— Он тоже баскетболист? Или бегает с клюшкой?
— Чтобы найти своего мужчину, нужно искать его среди других, — с обезоруживающей простотой ответила Оля. — Я и ищу.
— Уже нашла.
— Может, нашла, а может, и нет, — вздохнула она. — Думаешь, это так просто? — И посмотрела на меня светлыми чистыми глазами.
— Всё как по нотам! — весело рассмеялся я. — Ты выходишь замуж, я люблю Веронику…
— Ее звать Вероника?
— Как его звать, можешь мне не сообщать.
— Ты никого из моих знакомых не знаешь, — сказала она. — Да и никогда не хотел их знать.
— Наверное, со счету бы сбился, — язвительно заметил я.
— Хорошо, что мы расстаемся не врагами, — сказала она.
— У тебя нет врагов, — сказал я. — И не будет.
— Я думала, ты обрадуешься, — вздохнула она.
— Чему?
— Ну что все так… получилось.
— Я рад за тебя, Оля.
— А я — за тебя, граф Шувалов! — не очень-то весело улыбнулась она. — Я все-таки привыкла к тебе, граф Шувалов.
— Не называй меня так, — попросил я.
Мы помолчали. Какой-то лихач шофер грузовика на скорости проскочил совсем близко от автобусной остановки и обдал брызгами из лужи ожидающих. Плотный мужчина в синем пальто с каракулевым воротником и серой пушистой кепке выскочил на проезжую часть и погрозил вслед машине кулаком. Этого ему показалось мало, он достал из кармана блокнот и демонстративно записал номер. Я давно уже обратил внимание, что пенсионеры — а гражданин в светлой кепке был наверняка пенсионером — излишне активно
