и тоже уйду.
В смутном свете, доходящем до нас от входа в храм, я увидел у него на плече ящик с гранатами.
– Идите! – повторил Вася. – Я сразу следом за вами…
– Вася, не рискуй! – попытался я образумить крестника. – Ты один не справишься с такой оравой!
– Еще как справлюсь! – громко хмыкнул он. – Ну что вы как маленькие? Вам же сказано – идите! Время уходит!
Вспомнив, кто меня ждет, я сделал знак своей команде, и мы отступили к украшенной каменной резьбой арке. Обернувшись, я увидел, как Вася разматывает поперек коридора проволоку.
…Человек стоял, облокотившись об алтарь. На его изрезанном морщинами лице, как мне показалось, навсегда застыло выражение терпеливого ожидания. На вид, если судить по общепринятым меркам, ему можно было дать лет шестьдесят – шестьдесят пять, и я сразу мысленно окрестил его стариком. Но густые черные волосы, постриженные ежиком, и небольшая бородка того же цвета, без малейшего намека на седину, заставляли сомневаться в таком выводе. Впрочем, там, где дело касалось Службы, гадать о возрасте было делом неблагодарным. Лицо его показалось мне смутно знакомым, будто я видел его на какой-то старой, плохого качества фотографии. Но, как ни старался, не мог вспомнить ни того, где и при каких обстоятельствах это было, ни кто он такой.
Я огляделся по сторонам и, убедившись, что, кроме старика в большом зале храма, больше никого нет, спросил, сжимая в руках автомат:
– Кто вы такой? И где Катя? Предупреждаю, без нее я с вами разговаривать не стану!
Он провел рукой ото лба к подбородку, и его лицо преобразилось. Морщины разгладились, и предо мной оказался двойник харьковского резидента Виктора Слободенюка, отличающийся от оригинала только черной бородкой. Еще миг – и лицо приняло первоначальный облик.
– А Катя? – Безмолвный ответ на первый вопрос удовлетворил меня, но это было не главное.
Мои ребята плотно обступили нас и, не опуская оружия, ждали продолжения. Вчера, после сеанса связи, я передал им содержание нашего разговора, и они целый день гадали, чего можно ожидать от предстоящей встречи. Во всяком случае, никто пока не собирался хватать его и под пытками выведывать тайну Золотой книги.
– Катя? – переспросил старик. – Ты ведь прекрасно знаешь, что она не может здесь находиться.
– Но вы же обещали! – Во мне стала закипать ярость.
– Зато есть место, где вы можете встретиться. – Старик не обратил на это внимания. – Идемте за мной.
– А Вася? – спросил я.
– Не беспокойтесь за него, – спокойно сказал старик. – Сейчас он закончит свои дела и уйдет через запасной выход. Внизу его ждет катер.
Он повернулся и направился к темной нише за алтарем, ничуть, казалось, не сомневаясь, что мы подчинимся ему. И оказался прав. Какая-то неведомая сила притягивала нас, и все мы, побросав автоматы на пол, последовали за ним. Когда мы зашли за алтарь, из коридора, где оставался Вася, прогремел оглушительный взрыв. Кто-то из напавших на наше укрытие людей напоролся на Васину растяжку, и я очень надеялся, что он успел покинуть к этому времени пещеру…
За два прошедших дня мы добрый десяток раз облазили все помещения подземного монастыря. Я сам неоднократно осматривал большую нишу за алтарем и убедился, что она заканчивается тупиком. Теперь мы шли по ней, а она все тянулась и тянулась, превратившись в длинный коридор. С подобными необъяснимыми явлениями нам приходилось сталкиваться в Центре. А еще в самом начале пути у меня на долю секунды помутилось в глазах и слегка закружилась голова. Точно как при пересечении границы Центра.
Потом впереди забрезжил желтоватый свет, и вскоре мы очутились в большом круглом помещении, обставленном старинной мебелью. Стены в нем до высоты человеческого роста были обшиты панелями из красного дерева, а выше обтянуты китайским шелком с изображениями цветов и драконов. Источником света служила стоящая на столе стеклянная лампа в форме шара. На широкой деревянной скамье, покрытой пятнистой шкурой какой-то огромной кошки, сидели Катя и очень похожий на нее парень лет двадцати. При нашем появлении они встали и поклонились старику.
– Здравствуйте, маршал! – сказала Катя почтительно и только потом повернулась к нам. – Здравствуйте, ребята!
Я понимал, что давно уже должен держать ее в объятиях, но не мог сдвинуться с места, словно меня внезапно парализовало. Маршалом в Службе называли единственного человека – ее создателя падре Франциска…
Часть третья. Последнее задание
Тайные встречи. Семеро
Никогда прежде встречи семерых не разделял такой короткий промежуток времени. Сегодняшнее собрание было экстренным, созванным по требованию Иеремии, которого поддержал Аббас. Проходила встреча в резиденции американца на юге штата Юта. С хайвея, проложенного совсем рядом с Центром американской Службы, открывался фантастический вид на красные скалы самых невероятных форм. Пейзаж в этом районе больше напоминал марсианский, нежели земной. Но только человек, знавший нужное место и формулу проникновения, мог попасть на ответвление дороги, мощенное камнем того же цвета, что и скалы. Движение на хайвее было не слишком оживленным, и никто не видел, как шесть лимузинов, свернув с дороги в сторону скалы, похожей на средневековую башню, исчезли, будто растворившись в дрожащем мареве.
Комната для тайных встреч казалась намного уютней той, которую устроил Лев в Подмосковье. Семеро разместились на мягких диванах, перед каждым из присутствующих стоял маленький столик с напитками. Но, несмотря на внешние удобства, в помещении царила такая наэлектризованная атмосфера, что казалось – произнеси кто-то неосторожное слово, и из потолка ударит молния.
Назначить внеочередную встречу имел право каждый из семерых. Но тем самым он брал на себя ответственность за причиненное коллегам беспокойство и, прежде чем открыть встречу, должен был выложить достаточно важную причину ее созыва. Теперь все присутствующие ждали, что скажут Иеремия и Аббас.
– Господа! – начал Иеремия, сохраняя свой обычный постный вид мормонского проповедника. – Я попросил вас о встрече потому, что нарушен главный принцип нашей организации, без которого невозможна ее нормальная деятельность, – принцип полного доверия друг к другу.
Никто из присутствующих не проронил ни слова, даже не шевельнулся, но напряженность в комнате усилилась, насколько это вообще было возможно. Под потолком проскочили едва заметные голубые всполохи.
– Мне стало известно, что двое из нас втайне от остальных ведут собственную игру, – продолжил Иеремия. – Каждому из них очень хочется получить Золотую книгу в единоличное пользование.
– Это серьезное обвинение! – прогромыхал швед Ингмар. – Очень серьезное, и требует веских доказательств!
– Доказательства будут! – угрюмо произнес Иеремия. – И достаточно веские! Но я не хотел бы доводить дело до настоящего разбирательства, со следствием и судом. Для нас всех будет лучше, если нарушители правил сами признают свой умысел. Может быть, им даже удастся оправдаться перед нами. Что же, в таком случае я повинюсь перед ними и с радостью приму заслуженную кару.
– Я полностью согласен с почтенным Иеремией! – сказал Аббас, зло сверкнув глазами в сторону израильтянина. – И тоже буду рад, если те, на кого пало наше подозрение, смогут опровергнуть его.
– Думаю, что пяти минут на раздумья будет достаточно, – добавил Иеремия.
Пять минут прошли в полной тишине, нарушаемой лишь звуками неспокойного дыхания. Когда они закончились, Иеремия вздохнул и сказал с язвительным сожалением в голосе:
– Тогда, господа, посмотрим маленький фильм.
Он взял со своего столика черный пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. На стене напротив него разъехались шторки, открыв огромный экран, не меньше четырех метров в ширину. Еще одно нажатие – и на экране появился сидящий за накрытым столом Лев, снятый через калитку.
– Здравствуй, подполковник! – Без всякого сомнения, это был его голос.
– Простите, но я вас не знаю! – ответил человек, к которому обращался Лев. Он не попал в кадр. –
