мощный фонтан кипятка. Хорошо, что произошло это в такое время, когда матери уже загнали детишек по домам, а оболтусы с гитарами и пивом еще не собрались, так что никто не пострадал. Но когда аварийная бригада перекрыла вентиль и полезла в колодец, то обнаружила там сварившегося до полной неузнаваемости человека. Судя по сохранившейся одежде, это был бомж, по непонятной причине забравшийся в колодец — погода стояла хорошая, и не было особой необходимости искать теплое убежище. Но кому интересна логика бомжа?
Пошевелив мозгами, милиционеры пришли к выводу, что погибший был пьян, авария на трубопроводе застала его врасплох, и бедняга несколько дней варился в кипятке, пока тот не подмыл грунт и не вырвался наружу. За отсутствием события преступления уголовное дело даже открывать не стали, и сварившегося поспешили зарыть в некрашеном гробу на участке, где хоронят неопознанные тела. Так бесславно закончилась карьера человека, захотевшего превратить убийство из подлой профессии в искусство…
22
Черноволосая незнакомка настолько завладела воображением Роберта Сидорина, что он забыл даже о сроке, назначенном «мокроделу», и вспомнил о нем только на следующий день. Включив утром телевизор, он не услышал в новостях ни слова о кончине генерала Романова. Ничем не порадовали ни утренние газеты, ни Интернет. Но, может быть, генерал не был настолько известной фигурой, чтобы о нем сообщали в новостях? Роберт позвонил Потапову и услышал в ответ: «Абонент находится вне зоны доступа или отключил телефон». Ничего не дали и несколько последующих звонков.
Такого прежде никогда не случалось. Для Сидорина Потапов был доступен всегда, в любое время дня и ночи. Роберт понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Он поблуждал еще часок в Сети и убедился, что советник президента Василий Андреевич Романов находится в полном здравии и исполняет свои обязанности.
Роберт не принадлежал к людям, складывающим все яйца в одну корзину, поэтому, кроме «мокродела» в фирме «Арбалет», у него был еще один доверенный человек, о котором Потапов ничего не знал. Но звонок ему тоже не прояснил обстановки.
— Ничего не могу сказать, — ответил по телефону агент, служащий в «Арбалете» по технической части. — Он сегодня с утра не появлялся. Знаю только, что шеф его уже несколько раз спрашивал.
Сидорин велел сообщить ему, как только появятся какие-нибудь известия о пропавшем заместителе директора, и призадумался. Неужели Потапов сделал ноги? Но его финансовое положение было не настолько устойчивым, чтобы рассчитывать на безбедную жизнь за границей. Вот если бы он получил сумму, обещанную за генерала, тогда да, тогда он мог бы хорошо устроиться с австралийским паспортом, про который Роберт, конечно, знал. А так исчезновение выглядело очень странно. И главное — генерал остался невредим, поручение Ивана Матвеевича не выполнено. У Сидорина, конечно, были на подхвате другие исполнители, но если уж не справился лучший…
Да и черт с ними со всеми, обреченно подумал Роберт. Все равно из всего списка, переданного Потапову, тот сработал только одного, взорванного в автомобиле. Так что одним больше, одним меньше… А ему надо что-то предпринимать, если не хочет окончательно двинуться умом. Черные глаза встреченной в лифте женщины неотступно преследовали его, она мерещилась за каждым углом. Вчера он притащил к себе сразу двоих пресыщенных достатком и оттого скучающих подружек, уработал их так, что они выползли от него еле живыми, а через полчаса черноглазая снова стояла перед глазами. Ведьма она что ли? Эх, ему бы хоть часть прежних способностей, он нашел бы способ разыскать ее и отыграться за свои страдания.
Но все эти мысли моментально покинули Роберта, когда он, приехав на Новый Арбат, едва успел вскочить в закрывающуюся уже дверь лифта и вновь увидел черноволосую колдунью. Он готов был бежать за ней на край света, только бы не потерять снова. Еще один день без нее — и он лишится рассудка. Сидорин забыл про все свои дела, забыл про генерала Романова, про Потапова, даже про Ивана Матвеевича. Знал он только одно — он выйдет на том этаже, где выйдет она, и пойдет следом. Узнает, наконец, кто она такая, и любой ценой познакомится с ней.
К его удивлению, незнакомка вышла на том же этаже, где располагался его офис. Свернув направо от холла, она медленно пошла вдоль коридора, внимательно рассматривая таблички на дверях. Сидорин воспользовался моментом. Подойдя к ней, он галантно спросил:
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
Лейла повернулась к нему и улыбнулась так, что у Роберта перехватило дух и он чуть не потерял сознание от счастья.
— Я ищу представительство французской торговой фирмы, — сказала она с едва уловимым акцентом, но каким, Роберт не смог определить. — Мне сказали, что это где-то здесь, на этом этаже.
— Должен вас огорчить, мадам, — сказал Сидорин, — нужная вам фирма съехала отсюда несколько дней назад. Но я могу предложить вам зайти ко мне в офис, и, пока вы будете пить кофе, я найду для вас ее новый адрес.
— Я буду вам очень благодарна! — милостиво кивнула Лейла.
— Всегда рад помочь такой очаровательной даме! Разрешите вас проводить?
Едва сдерживая дрожь, вызванную предчувствием того, что должно было сейчас случиться, Роберт взял колдунью под руку и… ничего не произошло. Он не почувствовал привычного молниеносного содрогания, которое пронизывало любую женщину от его прикосновения. Зато его самого будто током ударило, но не больно, а так, что он почувствовал себя на вершине блаженства.
Введя красавицу в офис, Сидорин отмахнулся от сунувшегося с бумагами помощника, приказал секретарше подать кофе и усадил женщину на диван в своем кабинете, отчаянно желая: только бы не выползли на свет вездесущие тараканы! Голова была занята мыслью: почему ничего не получилось? Куда пропал драгоценный дар, который еще ни разу не подводил его? Он не знал, что теперь делать, потому что давно забыл все способы ухаживания за женщинами, которыми пользуются миллионы мужчин, не испытывая при этом особых неудобств. Роберт же вовсе не был уверен, что его обаяния будет достаточно, чтобы завоевать внимание такой красавицы. Он даже не знал, с чего начать. Но Лейла сама пришла ему на помощь, первой заговорив.
— Великолепный кофе! — похвалила она, вызвав самодовольную улыбку Роберта. Напиток и правда был хорош, другого он не держал. — Но скажите, как вас зовут? В наше время так редко можно встретить человека, способного бескорыстно помочь беспомощной женщине…
— Роб… — Сидорин чуть не назвал свое настоящее имя, но вовремя опомнился и моментально нашел способ выправить положение. — Я имею в виду кофе. Это робуста, только выращенная в правильных районах и правильно обжаренная и размолотая. А зовут меня Альберт, к вашим услугам, бизнесмен, недавно приехал из Сибири.
— Ой, как интересно! — Лейла очень непосредственно всплеснула руками. — Сибирь! Наверное, только там и остались еще настоящие мужчины, всегда готовые прийти на помощь! А меня зовут Лейла, я недавно вернулась в Москву из Тегерана.
Роберт пожирал женщину глазами, то готовый наброситься на нее, сорвать одежду и завалить тут же на диване, то ужасавшийся самой этой мысли и готовый все отдать только за то, чтобы она позволила поцеловать кончики своих пальцев.
— Подскажите название фирмы, которую вы ищете — сказал он, пытаясь умерить учащенное дыхание. Больше ничего не пришло ему в голову. — Я поищу в Сети ее новый адрес.
— Не спешите, мой рыцарь, — ответила Лейла, загадочно глядя на совсем потерявшего голову Сидорина. — Нам есть о чем поговорить, не правда ли?
Зазвонил телефон. Секретарша сообщила, что на проводе управляющий банком.
— Меня нет ни для кого, — рявкнул в трубку Роберт. — Да хоть сам президент! Не звонить, не входить, не тревожить! Я ясно выражаюсь? — И он бросил трубку, решив сегодня же выгнать непонятливую секретаршу к чертовой матери, тем более что она уже побывала на его диване, а ее деловые качества не поднимались выше среднего уровня.
— Не надо сердиться, мой дорогой, — улыбнулась Лейла, — тебе это совсем не идет. Садись лучше
