в монастырь. Все складывалось как нельзя лучше.
Для начала он решил царевну немного подержать тут, в монастыре. Посмотреть, как она будет себя вести; если что, посильнее околдовать, чтобы до самой свадьбы не произошло ничего непредвиденного. Затем вернуться в тридевятое царство и в заброшенном замке устроить пышную свадьбу, пригласив на нее всех окрестных рыцарей. Можно будет привезти и Берендея, пусть привыкнет к новому зятю. Ну а затем – на царство. Молодую жену через пару дней вернуть обратно сюда и заточить в подземелье. Хряка, естественно, на кол; хватит ему воду мутить...
– Беда! – раздался пронзительный крик, и в зал ввалился Хряк. – Беда пришла.
– Что еще такое? – подскочил на месте Магистр. – Какая такая беда? И ты сам, черт тебя дери, откуда взялся? Василиса где?
– С царевной все в порядке, ее двухголовый Змей стережет, – зачастил бывший советник. – Я начертил круг и через него скорее сюда, сообщить – снова Санька-богатырь объявился.
– Врешь! – пошел красными пятнами Магистр. – Ты же сам говорил, что его Кащей забрал.
– Ну говорил, не отрицаю. Так об этом все болтали, – начал оправдываться Хряк.
– А где ты его тогда видел?
– В заброшенном замке. Мы в нем на ночь остановились. Я словно предчувствовал, заглянул в караулку проверить, как охрана службу несет, а там этот негодник. Видимо, пронюхал про Василису и следом кинулся.
– Ты хоть сам понимаешь, что несешь? В тридевятом царстве, за непроходимыми Волшебными горами, вдруг появился человек, которого совсем недавно отправили в царство Тьмы. Вздор какой-то.
– Не веришь? А зря. Смотри, как бы он нам все дело не испортил. Хорошо еще, что он меня испугался, бросился бежать и едва ноги унес.
– Хватит сочинять. Если он такой пугливый, зачем в замок полез? А ты – отчего ты его не поймал и не убил, а? Хороши помощники: в наших владениях безнаказанно разгуливает наш злейший враг, и никто не может с ним справиться. Слушай, а может, это тебе привиделось, может, ты просто переутомился? У меня есть неплохое лекарство, моментально помогает.
– Сам ешь свою отраву, – скривился Хряк. – Я еще из ума не выжил и этого негодного мальчишку даже с завязанными глазами узнаю.
– По запаху, что ли? – хмыкнул Магистр и вытащил из ларца хрустальный шар. – Ладно, сейчас мы посмотрим, точно ли это Санька или одни твои фантазии.
Он зажег свечу, быстро проговорил заклинание и замер в ожидании. Стоящий рядом Хряк даже перестал дышать. Прошла одна томительная минута, затем другая, однако поверхность шара так и оставалась незамутненной.
– Ну, баламут, и где он, твой богатырь?
– А ты где смотришь?
– Как где, у себя в замке, конечно.
– У Берендея посмотри, мудрый ты наш.
Магистр яростно сверкнул глазами, но ничего не ответил, а быстро прочитал новое заклинание. Шар засиял ярким светом, затем по нему пошла рябь, полосы, и вот уже внутри появился Санька, выходящий из городских ворот.
– Он самый! – Оба злодея отпрянули от стола.
– Ничего, – злобно усмехнулся Магистр, – на этот раз он не сумеет мне помешать. Даже если он разузнает, где Василиса, то пока досюда доберется, я уже раз пять жениться успею. Пусть ищет, ежели больше заняться нечем.
Пройдя прямо по дороге, пока не скрылся город, Санька остановился и задумался. Ему совершенно не хотелось шататься по лесам и горам в поисках Кащея.
– И где этот неуловимый может находиться? В прошлый раз пришлось изрядно побегать, чтобы его отыскать. А без его помощи никак не обойтись. Он хотя с виду и сердитый, но дядька ничего. Много чего знает, и будем надеяться, не откажет хорошему человеку в маленькой просьбе; подскажет, как Василису найти да домой вернуть.
– Ишь размечтался, – раздался тихий голос.
– А вот и ничего подобного. Мы с Бессмертным старые друзья.
Санька обернулся, однако никого рядом не обнаружил.
– Странно, почудилось, что ли? – Он покрутил по сторонам головой и, взобравшись повыше на поваленное дерево, закричал: – Ка-а-щееей!!!
С таким же успехом можно было говорить шепотом или просто молча постоять, результат оставался один. Вокруг не только не произошло никакого движения, напротив, ему даже показалось, что стало тише.
– Наверное, это не то место, – пожал плечами богатырь и начал оглядываться, раздумывая, в какую сторону направиться. Почесав затылок и не придумав ничего путного, он решил положиться на волю случая. В самом деле, если разобраться, зачем куда-то идти; ищи, не ищи Кащея, пока он сам появиться не соизволит – не найдешь. Поэтому не проще ли сесть и подождать. Раз он сюда попал, то не просто так, а как говаривал Баюн: «Время подошло».
– Хм... сообразительный малый, – хмыкнул все тот же тихий голос, и в воздухе материализовалась знакомая худая фигура.
– Привет, – замахал руками Санька. – С тобой встретиться – целая проблема. У меня уже горло болит от крика.
– А тебя сюда никто не звал.
Такого ответа паренек не ожидал.
– Да ты что? У нас целое царство загибается, единственная наследница престола пропала в неизвестном направлении, а тебе хоть бы хны.
– Ты, кажется, успел забыть, что меня это не касается, – ледяным тоном ответил Кащей. – И не преувеличивай, с царством все нормально. А царевна не пропала, она замуж собралась. Отец, естественно, волнуется за дочку, но остальным от этого ни холодно ни жарко. Так что нечего тут стоять, голосить на весь лес.
– Понял, перестарался, – съязвил паренек. – Извини. Хотел как лучше, кажись, не получилось.
– Не хами. Думаешь, если один раз помог, так теперь все вокруг тебя прыгать должны? Дудки.
Санька с опаской посмотрел на Кащея. Похоже, он попал к нему в неправильное время. Чего доброго, еще рассердится, тогда вообще неизвестно, чем вся эта история закончится. Не хватало еще с самим Бессмертным поссориться.
– Хорошо, я не прав, это все мои фантазии. А почему тогда Берендей думает, что Василису околдовали? И раз ты такой всезнающий, подскажи – где ее искать?
– Хочешь знать?
– Очень.
– Так какие сложности? Найди и спроси. Я что-то не пойму, раз тебе так не терпится увидеться с царевной, то ты давно уже должен сидеть возле нее.
– Фу-ты, ну-ты. Сколько можно повторять, не волшебник я, не-вол-шеб-ник. У меня и была одна надежда на тебя да на твое серебряное колечко.
– Бедненький, ты еще слезу пусти. Конечно, когда совсем будет невмоготу, колечко поможет, но учти – всего один-единственный раз. Поэтому, прежде чем воспользоваться им, хорошенько подумай, неволшебник. И почему все вокруг говорят, что ты сильный, смелый богатырь, гроза колдунов и прочей нечисти? Ведь никому и в голову не придет проверить, а верно ли это на самом деле. Может статься, это попросту кот Баюн сочинил сказку, в которую все и поверили? Так, что ли, получается? Короче, раз ты богатырь, то на себя и надейся. Правда, здесь одного желания мало, нужно еще и дело делать, а не сидеть сложа руки или бегать высунув язык, задавая всем вокруг глупые вопросы. Ты в царстве со вчерашнего дня болтаешься и ничего еще не узнал, а это означает, что один день и одну ночь ты уже потерял; если так и дальше пойдет, то можешь сразу назад, к себе домой, возвращаться. На поиски Василисы тебе теперь остается лишь три дня и три ночи. Вот и считай. Кстати, сегодня наступает первая ночь полной Луны, а Венера встречается с Марсом. Время, когда происходят таинственные превращения, открываются потайные
