– Следующую ступень.
– А почему ты думаешь, что это следующая ступень? Может, это конечное звено. Зачем городить огород из промежуточных звеньев? Кому это нужно?
– Но это промежуточное звено. И нужно это хозяину. Чем длинней лестница, тем сложней до него добраться.
– Хорошо, мы с тобой выйдем на это звено. Затем пойдем дальше... Чтобы выжить в одной берлоге с медведем, нужно его убить. А мы попали. В эту берлогу. И ты попал, и я.
– Но как хозяин узнает, что я прокололся? – подавленно спросил Жук.
– Я ему об этом скажу. Через твою голову. Поможешь ты мне или нет, но я все равно выйду на него. С твоей помощью это будет быстрей, что мне, конечно, на руку... А если я справлюсь без твоей помощи, то скажу ему, как ты прокололся с проституткой. Только тебе уже будет все равно. Потому что ты будешь лежать в земле... Какой-то замкнутый круг получается, – посетовал Марк. – Узнает хозяин, что ты прокололся, тебе не жить, не узнает – все равно умрешь. Если, конечно, не встанешь на мою сторону. Спокойной жизни я тебе не гарантирую, но какой-никакой выбор предоставляю. Покончим с хозяином, с его системой, и выберемся из этого замкнутого круга. И жить будем как люди.
– Как ты с этой системой покончишь? Это целая сеть, в каждом переплетении – киллер или целая группа. Тебе всей жизни не хватит, чтобы с ними покончить.
– Особенно если жизнь короткая.
– Ты так и хочешь, чтобы ее тебе укоротили...
– Хочешь не хочешь, а я уже вне закона. И обратного пути нет.
– Мы же договорились – никаких мер я не принимаю, и ты продолжаешь работать, как прежде, как будто ничего и не случилось.
Марк с удивлением смотрел на Жука. Слишком убедительно тот вещал, а ведь ясно же, что это игра. Причем грубая.
– Кого ты лечишь, Миша? Не будет уже как прежде. И ты сам прекрасно это знаешь. К тому же ты вышлешь нового киллера по Настину душу.
– Мы можем решить и этот вопрос.
– С тобой мы можем решить только один вопрос. Уничтожить нашего самого большого босса и его систему. Но ты не хочешь мне помочь.
– Это бесполезно. Говорю же, там целая сеть.
– Сеть. Паутина, из которой не выбраться. Если не убить паука. Убьем паука, Миша, – паутина засохнет и рассыплется.
– Легко сказать, – хмыкнул Жук.
– А может, ты и есть тот самый паук, Миша? – Марк хищно и назойливо смотрел ему в глаза.
– Нет. Мне до него далеко, – занервничал тот.
– Насколько далеко?
– Есть еще одно звено...
– Кто?
– Он просил, чтобы я называл его Фим Фимыч. А как зовут его на самом деле, без понятия...
– Давно ты с ним работаешь?
– Восемь лет. Но встречаемся очень редко. Раз, максимум два в год... Только в экстренных случаях...
Марк хорошо помнил, как попал в организацию. Связался с бывшим сокамерником, который предложил ему работу, дал согласие, а потом появился Жук. Первое время Марк работал в группе, из которой в лицо знал только двух человек, что непосредственно выводили его на цель. Затем перешел в автономный режим, стал зарабатывать большие деньги. Но так до сих пор толком и не знал, что представляет собой система, в которую он позволил себя втянуть. И сокамерника ни разу больше не видел, и людей, с которыми когда-то работал. Но так и должно быть. Потому он и не пытался ничего выяснять. Меньше знаешь – крепче сон. Но теперь все изменилось. Теперь ему нужно было вскрыть этот нарыв, чтобы не захлебнуться гноем.
– Как он выглядит?
– Ну, высокий такой. Худощавый. Возраст около сорока, но виски уже седые. Только виски, а остальное все – плешь, – нервно засмеялся Жук. – И лоб очень морщинистый. Может, потому, что хмурится часто. Манера у него такая – когда говорит, брови хмурит. А брови густые, косматые... Глаза навыкате, карие, переносица узкая, нос треугольный, ноздри широкие. Мешки под глазами – видно, проблемы с почками. Губы широкие, тонкие, он их кривит на правый уголок, когда говорит...
Марк слушал и качал головой. Жук говорил о человеке, который по своему описанию ничем не напоминал ему сокамерника. А он грешным делом думал, что Савелий находится где-то в средней части, а то и на вершине созданной кем-то пирамиды. Впрочем, такая вероятность не исключалась.
– Хотел бы я посмотреть, как он кривит губы, – усмехнулся Марк.
– Я не знаю, как на него выйти, – нервно мотнул головой Жук.
– А если хорошо подумать? Пойми, от этого зависит твоя жизнь...
– Но я правда не знаю. Он сам приходит, когда ему надо. И связь через компьютер. Или абонентский ящик. Ну, ты в курсе...
– Что, и никаких зацепок? Может, что-то личное? Может, в ресторане где-то гуляли? Может, в гольф друг с другом гоняли? Может, бабу не поделили? Ты думай, думай, Миша. Время у тебя еще есть...
Марк не стал выдергивать из рукава «ПСС», но достал из-за пояса «вальтер», накрутил на него глушитель.
– Есть у тебя еще время. Есть.
– Ну, может, я назначу ему встречу? – с паническим ужасом смотрел на него Жук.
– Это долго, – отозвался Марк. – Думай, Миша, думай...
– Я не знаю, я, честное слово, не знаю!
– Жаль. Очень жаль. – Марк огорченно вздохнул, скручивая с пистолета глушитель.
Похоже, запугивание ничего не даст. Или Жук очень крепкий орешек, или он действительно не знает, как выйти на Фим Фимыча. А может, просто растерялся от страха, может, не может вспомнить какую-то маленькую, но очень важную деталь. Марк готов был к такому исходу, но в его джентльменском наборе была только одна ампула с так называемой сывороткой правды. Препарат уникальный и действенный, но только в одной дозе. И то за ней нужно идти к машине.
Несильным, но резким ударом в шею он вырубил Жука, заклеил ему рот, привязал к основанию куста. До машины идти недолго, обратно еще быстрей, но все-таки это время, в течение которого пленник и в себя прийти успеет, и освободиться, если будет связан недостаточно крепко. Жук не дилетант, он тоже когда-то служил в спецназе, и ему известно многое из того, что недоступно среднестатистическому обывателю.
С виду неспешным, но достаточно быстрым шагом он вышел из леса, заигрывающе-ироничной улыбкой поприветствовал бегущую навстречу толстушку с густо накрашенными глазами, та скорчила недовольно- пренебрежительную мину – обычная реакция женщины на хронического алкоголика, а именно за него и приняла Марка. Что ж, неудивительно. Третьи сутки в работе, и вид у него несвежий, даже малость помятый. И еще утром из-за куста выходит – что там он, спрашивается, делал, если не отсыпался после бурных возлияний? А то, что перегаром не разит, так ведь никто и не принюхивается...
По тропинке он вышел к первой, а если точней, то последней линии танхаусов, добрался до своей машины; на ней он вдвое сократит расстояние до леса, а дальше уже пешком. И не с пустыми руками.
Он сворачивал с одной улицы на другую, когда увидел подъехавший к дому «Форд». Казалось бы, ничего такого: ведь вокруг столько машин. Но все-таки он остановился, полез в сумку за передним креслом, выудил оттуда бинокль.
Высокий плешивый мужчина с морщинистым лбом подошел к невысокому прозрачному забору, остановился возле калитки, через которую Жук вышел на утреннюю пробежку. Нажал на клавишу звонка, раз, другой. Сунул руку в карман серого, непритязательного на вид пиджака, вынул оттуда телефон, набрал номер, после чего долго, с непроницаемо спокойным лицом ждал ответа. Но молчит Жук, а по-другому и быть не может.
Мужчина скривил губы, выражая недовольство. Ну вот, и эмоциям волю дал. Посмотрев на часы, вернулся к машине, сел за руль. Но уезжать не торопится. Жука ждет. Надо бы объяснить, что смысла в
