Все-таки он предпринял попытку подняться, но готовая к удару нога немедленно обрушилась на него. На этот раз он лишился чувств от сильного удара по шейным позвонкам.
6
В себя Торопов пришел на месте, где был позорно бит. К жизни его вернул резкий запах, через нос проникший в голову, казалось, до самого мозжечка. Открыв глаза, он в качающейся дымке тумана увидел Эльвиру, которая стояла перед ним на коленях и рукой удерживала его голову на весу. В пальцах она сжимала ватку с нашатырем.
С болью повернув шею вправо, Павел сплюнул на землю, затем языком провел по зубам. Вроде все на месте и крови в плевке нет. Но как болит отбитая челюсть, и как выкручивает наизнанку живот! Да и голова гудит, как чугунная рельса после удара.
Павел с трудом поднялся на ноги, осмотрелся, но своих обидчиков поблизости не нашел.
– Эти где?
– Там, – Эльвира показала в сторону моря.
Но не было у него сейчас той остроты зрения, чтобы увидеть людей на берегу. Штормило его сильно, тошнота подступала к горлу, лечь бы сейчас и лежать, пока все не пройдет.
– Купаются.
– Топить их надо. Как слепых котят, – зло сказал Торопов и, покачнувшись, шагнул к морю.
– Куда? Мало тебе было? – Эльвира взяла его под руку. – Пошли!
Она увела Павла в дом, усадила на диван в гостиной, взяла с журнального столика авторучку и, как молоточком, поводила ею перед глазами, внимательно всматриваясь в них.
– Похоже на легкое сотрясение, – сказала Архипова. – В больницу нужно.
– А разве ты не врач?
– Ну, если ты обязуешься соблюдать постельный режим.
– Запросто. Только сначала с этими гоблинами разберусь.
– Головой им кулаки разобьешь, – скептически усмехнулась Эльвира.
– Ты еще меня не знаешь! – воинственно вскинул голову Торопов.
Но от резкого движения перед глазами все вдруг закружилось, и он рухнул на бок. Эльвира подложила ему под голову подушку, а потом накрыла одеялом.
А к вечеру у него поднялась температура.
– Да у тебя жар, мой дорогой, – приложив губы ко лбу Павла, сказала Эльвира.
– Приплыли.
– Вот и я о том же. Плавать надо было меньше в холодной воде…
– Если бы только это.
– Забудь о том, что случилось… Они приходили, извинялись.
– Кто приходил? – встрепенулся Павел.
– Ребята эти. Дима, Костя и Саша. Я во дворе убиралась, а они подошли, головы книзу; извините, говорят, погорячились.
– А ты?
– Что я? Отчитала их. Объяснила, где работаю. Сказала, что в следующий раз за ними бригада «Скорой помощи» приедет. Пошутила, конечно, но впечатление произвела, – тихонько засмеялась Эльвира. – Они пообещали, что больше не будут.
– И ты им поверила?
– Да. Видно же было, что ребята не в себе. С похмелья…
– А с каких это пор нетрезвое состояние является смягчающим обстоятельством? – возмутился Павел.
– Я тебя понимаю. Ты был военным следователем, работал с молодыми солдатами. И эти ребята призывного возраста. Но раз ты работал с такими охламонами, ты должен понять их и простить…
– А если не прощу?
– Тогда у меня будут большие неприятности, – загрустила женщина.
– В каком смысле?
– В прямом. У Димы отец большой начальник. Мне Саша об этом сказал. Ну как бы невзначай. Мне он, может, ничего не сделает, но будет вставлять палки в колеса, если мой дом вдруг сгорит. Я, конечно, Диму во всем и обвиню, потому что у меня с ним конфликт был, – кивком она указала в сторону дома с фахверками. – Но кто мне поверит? Как бы самой крайней не оказаться.
– А ты думаешь, дом сожгут?
– Если я так думаю, то и они подумать могут.
– Логика, конечно, в этом есть.
– Так что прошу тебя, не связывайся с ними.
– Уже связался.
– Забудь. А простуду мы твою вылечим. В бане. Старинным дедовским методом, – многообещающе улыбнулась Архипова. – Всю хворь как рукой снимет.
Баньку она истопила сама. Привела Павла в трапезную, обставленную скромно, но со вкусом, помогла раздеться, велела идти в парилку, куда вскоре пожаловала сама, но не голышом, а с накинутой на плечи простыней. Отпарила липовый веник, отхлестала Павла с ног до головы, отчего тело стало масляным. Температура в сауне приближалась к ста двадцати градусам, а после того, как Эльвира плеснула на каменку воды с эвкалиптом и выскочила за дверь, у Торопова возникло непреодолимое желание последовать за ней. Но все-таки он выдержал обжигающий пар, закрыв лицо руками. А когда внешний жар спал, вышел в прохладную, как ему казалось, моечную, где под струей душа спиной к нему стояла Эльвира.
– Убить меня хотела? – спросил он, чувствуя, как его знобит изнутри.
– Зачем мне тебя убивать? – не оборачиваясь, весело отозвалась женщина. – Ты мне еще пригодишься. Дом красить, забор ставить.
– Забор не потяну, – мотнул он головой. – Времени не хватит.
– А сколько тебе нужно времени?
– Если самому, то месяца три…
– Так и оставайся на три месяца. Я уеду, а ты оставайся. Тебе же все равно жить негде.
– Негде, – кивнул Павел. – Но не будем об этом.
– Становись под душ, – сказала Эльвира, освобождая для него место.
Архипова ушла, и Торопов вскоре, смыв с тела липовое масло, последовал за ней. В трапезной было темно. Она освещалась лишь тусклым вечерним светом, проникавшим в окошко. Женщина лежала под простыней на расправленном диване и ждала Павла.
– Как ты себя чувствуешь?
– Да так, – неопределенно пожал он плечами.
Не очень-то помогла ему банька, и тело продолжало сотрясаться, как в лихорадке, а еще голова разболелась, и к горлу подступила тошнота. Если ему и хотелось сейчас лезть в постель, то лишь для того, чтобы свернуться калачиком, лежать и ждать, когда спадет жар. Но Эльвира спокойствия ему не обещала.
– Ничего, скоро все будет в порядке, – с шаловливыми нотками в голосе сказала она. – Сейчас закончим лечение, и все будет хорошо…
Она поднялась с постели, взяла его за руку, жестом пригласила лечь на спину, сама забралась на него верхом, вялым бюстом прижавшись к его груди. Какое-то время она просто лежала на нем, согревая теплом своего тела, а когда он созрел для любви, начала действовать. И ее, казалось, ничуть не пугало, что она может заразиться…
7
Увы, но баня и прочие утехи хворь не изгнали. Ночь Павел провел в горячечном бреду, утром его донимали температура и боль в суставах, и только к вечеру ему стало немного легче. Зато теперь он точно знал, что с психикой у него все в порядке. Во-первых, огрести так плотно можно было только наяву. Били его так сильно, что будь он в иллюзорном мире, боль и встряска вытащили бы его оттуда. Во-вторых, ночью к нему подходила Эльвира, живая и настоящая, но ни разу не появилась покойная Маша. А ведь он как раз находился в том состоянии, когда казалось, будто явь плавится, как пластилин под знойным солнцем.
