– Так, улыбочку пошире! Головку повыше!.. Так, чудесненько!
Щелк-вжик! Щелк-вжик!..
Когда-то, еще давно, на заре своей юности Рая мечтала о карьере фотомодели. Затем ей захотелось стать экономистом; поступила в институт, училась. Но где-то в душе ей все же хотелось походкой от бедра дефилировать по подиуму, принимать эффектные позы под яркими софитами под прицелом фотокамеры.
Нельзя сказать, что ее мечта сбылась. Но сегодня она – фотомодель. И сегодня у нее съемка.
На ней синий комбинезон, волосы уложены, на тускло накрашенных губах – отважная и чуточку кокетливая улыбка, одной рукой она опирается на стену, в другой держит летный шлемофон… В готовом фотопостере она будет красоваться на фоне «кукурузника», на крыле которого в правильном порядке будут расставлены яркие упаковки с удобрениями.
Если бы она торговала французским парфюмом, она могла бы, в принципе, рекламировать «Шанель». Но созданная ею трейдерская компания продвигала на рынке минеральные удобрения. Отсюда такая вот приземленная специфика, которую и должна была поднять в воздух «крылатая» реклама…
– Ну, вот и все, Раечка, – запанибратски похлопав ее по плечу, сказал фотограф.
На вид ему было чуть за двадцать. Худой как швабра, сутуловатый, с женственным лицом и соответствующими внешности манерами. Рая могла бы послать этого гей-красавчика куда подальше. Она владеет крупной компанией с многомиллионным оборотом, к тому же она гораздо старше, чем он. Как это ни ужасно, но совсем недавно ей стукнуло двадцать девять… Но вместо того чтобы нагрубить парню, она польщенно улыбнулась. Иногда бывает приятно, когда к тебе на «ты» обращаются молодые и когда твое имя звучит с уменьшительно-ласкательным суффиксом.
Но фотографу все же досталось за его неучтивость.
– Какая она тебе Раечка, придурок? – услышала она за спиной.
Обернувшись, она увидела, как Стелла держит парня за нос.
– Ну зачем же так? – укоризненно покачала головой Рая.
– Все, все…
Стеллу можно было назвать симпатичной девушкой, но с некоторой натяжкой. Была некая мужиковатая грубость в чертах ее лица. И фигура ее больше напоминала мужскую, нежели женскую. Широкие плечи, сильные руки, плоская грудь; талия тонкая, но ее портил излишне накачанный пресс. Попка небольшая, высокая и очень упругая, ноги длинные, но кривоватые. Походка тяжелая, слегка вразвалку… Зато стреляет метко. А в рукопашном бою с ней лучше не сходиться: в недавнем прошлом чемпионка Европы по кикбоксингу. Окончила курсы телохранителей и теперь служит у Раи.
А ей нельзя без телохранителей. До сих пор за ней незримо ходит тень синдиката, на который работал Антон.
Почти два года она жила за границей. Страшно было возвращаться домой, но все же она превозмогла себя. Хотелось быть сильной женщиной, а не какой-то субтильной размазней.
Дефолт девяносто восьмого года резко поднял стоимость доллара. А ее персональные счета разбухли от валютных поступлений. Степняков хоть и подворовывал, но про нее не забывал.
Дмитрий Пахомович, может, и был нечист на руку, но дело свое знал четко. Рая многому научилась у него. Но вместо того чтобы занять его место, всего лишь отучила его воровать, а затем сделала ход конем. Основала трейдерскую компанию, чтобы торговать удобрениями не только своего завода, но и других производителей. Формула проста: чем шире ассортимент продукции, тем легче заключить договор с заказчиком… В общем, вложила все свои долларовые накопления, договорилась с поставщиками, освоила отечественный рынок. И об экспорте, разумеется, не забывала… И дела пошли так, что за каких-то два года она с лихвой окупила свои вложения. Сейчас ее компания крепко стояла на занятых позициях и шаг за шагом расширяла их… Рая гордилась и своей фирмой, и самой собой…
Первое время она таскала за собой свиту из трех телохранителей. Все они были мужчинами. И почти все они считали, что имеют какие-то права на ее тело. Дескать, что охраняешь, тем и обладаешь… Один ухаживал за ней в черепашьем темпе – там улыбнется с тайным умыслом, там придержит за талию, как будто невзначай. Другой сразу вручил ей роскошный букет на Восьмое марта и, оказавшись в ее спальне, попытался взять ее на абордаж. Уверенный в своей неотразимости, полез целоваться… Третий набил ему за это морду. Что, впрочем, не спасло и его самого от увольнения. Потому что, как оказалось, он сам тайно желал свою хозяйку…
Со временем Рая поняла, что все не так страшно, как ей казалось. Никто ей не угрожал, никто не пытался лишить жизни. Чувство опасности притупилось, а вместе с тем уменьшилась нужда в мужчинах- телохранителях. Но совсем пренебрегать безопасностью Рая не могла. Потому и появилась у нее Стелла. Может, в профессиональном отношении она в чем-то и уступала своим коллегам – представителям сильного пола, зато с ней можно было и поговорить о женском. И об интиме с хозяйкой она не помышляла…
Романы с охранниками Раю совершенно не интересовали. Не ощущала она в себе особой потребности к интимному общению с мужчинами – ни физиологической, ни духовной. Слишком увлечена она была своим бизнесом, чтобы страдать от одиночества. В защите от внешних обстоятельств она, конечно, нуждалась. Но ей вовсе не обязательно было выходить замуж, как это было с Кириллом, которого она гораздо больше боялась, чем любила… Вот если бы Антон вернулся… Но где он? Как его найти?.. Да и нужен ли он ей в той жизни, где она вполне комфортно чувствовала себя в одиночестве?
Ураганных ветров ей хватало и в бизнесе. Домашний быт налажен, размерен. И ей не очень хотелось, чтобы Антон ворвался в эту ее спокойную гавань на штормовой волне своих проблем. Снова стрельба, снова трупы… Хватит с нее прежних катаклизмов, насытилась ими на всю оставшуюся жизнь… Но все же иногда на нее накатывала такая тоска по Антону, что она срывалась с места, как одержимая мчалась в Вологду в надежде, что найдет его там. Тогда она не боялась ничего – ни крови, ни смерти… И такие приступы случались с ней все чаше. И в основном по весне, в период, когда у душевнобольных наступает обострение. Наверное, она тоже ненормальная. Просто пытается разубедить себя в этом. Поэтому и гонит от себя мысли об Антоне. Поэтому так успешно научилась убеждать себя в том, что покой одиночества лучше, чем буря в его объятиях…
– Раиса Леонидовна, с вами все в порядке? – встревоженно посмотрела на молодую женщину Стелла.
Они садились в машину, чтобы ехать домой. Рабочий день закончился, а фотосъемка так вымотала, что хотелось поскорей забраться в джакузи, под массажные струи…
– А что такое? – спохватившись, Рая с видимым удивлением посмотрела на девушку.
– Вы побледнели.
– Это усталость.
– Ну да, конечно… Опять, наверное, про него вспомнили…
– Про кого про него?
Про Антона Рая не рассказывала никому, но Стелла догадывалась, что в ее жизни был мужчина, о котором она не могла думать без волнения.
– Да так, проехали, – махнула рукой Стелла.
Дескать, не хочешь говорить и не надо.
– Не проехали, а поехали…
Стелла вырулила на шоссе, когда в сумочке зазвонил телефон. На дисплее высветилось «Степняков».
– Да, Дмитрий Пахомович.
– Раиса, у меня все готово! – восторженно сообщил он.
– Что готово? – не поняла молодая женщина.
– Ну, как же! Сегодня – семь лет, как ты окончила институт!
– Да? Даже не вспомнила…
– Но я-то помню!.. А ты помнишь, как я предрекал тебе блестящую карьеру! И я рад, что не ошибся!.. В общем, я бы хотел выразить восхищение твоими успехами, твоим талантом. Для этого я заказал столик в ресторане, в девять вечера я жду тебя на ужин…
– Вообще-то я еду домой!
– Замечательно! В восемь я буду ждать тебя возле дома!
