нагадит, а я потом за ним убирай!
– Где стоит?
– Ну, где-где. В подъезде!
– На каком этаже?
– Между третьим и четвертым.
Максим жил на третьем этаже. И это его еще больше насторожило.
– Вы его знаете?
– Да нет... Морда в два обхвата. Я сказать ему хотела, а он как зыркнет бельмами своими!.. Так бы и дала по мордасам!..
Обычно Максим и Майя поднимались на третий этаж пешком. И в лифте не застрянешь, и для здоровья полезно. Но сейчас он решил изменить привычке.
– Ты пока на улице побудь, – сказал он Майе. – На улице, слышишь?.. В подъезде не надо, лучше на улице...
– Ты куда? – встревоженно спросила она.
– Я сейчас... Не бойся, ничего страшного.
Он и сам надеялся, что ничего особенного не произойдет. Незнакомец окажется обычным алкашом, который ждет одного своего друга, чтобы вместе отправиться за другим – соображать на троих.
На лифте он поднялся на шестой этаж. Тихонько спустился на четвертый. И внезапно вышел на лестничный марш к межэтажной площадке. Там действительно находился подозрительный тип очень неприятной наружности. И Максим узнал его. Это был дружок Семена. Кажется, его звали Чугунок.
Парень был в кожаной куртке. И это в июньскую жару!
– Ну и что ты здесь делаешь?
Чугунок стушевался от неожиданности, лихорадочно сунул руку под куртку, попытался вытащить из-за пояса пистолет, но тот почему-то не поддавался его усилиям.
Максим не стал ждать, когда его застрелят. И ударил Чугунка ногой в промежность. Да так, что тот просел от боли в коленях. Осталось только его добить. Подсечка, бросок, руку за спину, на рычаг.
– Пусти, гад! – заскулил незадачливый киллер.
– Это тебе за гада!
Максим уменьшил угол между плечом и предплечьем, и Чугунок засучил ногами от боли.
– Меня убить хотел?
– Пусти!
– Тебя Кафтанов натравил?
– Ничего не скажу!
– А чего говорить? И так все ясно!
В это время на пощадке появилась Майя. И вполне ожидаемый вопрос: «Что здесь происходит?»
– Что-то происходит, – кивнул Максим. – Но не произошло... Нас хотели убить...
– Не вас... – мотнул головой парень. – Только тебя.
– Слышишь, Семен хотел убить только меня.
– Отпусти!
– Да, конечно... Майя, вызывай милицию!
– Может, правда отпустим? – растерянно и робко спросила она.
– Отпустим. А завтра он прилетит снова. И хорошо, если мне снова повезет. А если нет?
Максим бросил ей ключи от квартиры, и она отправилась звонить в милицию... Может, он поступал и неправильно, но другого выхода, похоже, не было.
От настоящего оперативника кабинетный следователь отличался так называемой свинцовой задницей. Куда бы он ни попал – домой ли, в приемную начальника, даже на место преступления, первым делом он ищет стул, диван, лавку, да что угодно, лишь бы поскорее сесть. Потому как отдыхать, ждать и работать стоя он не привык. А так – шмяк на задницу – и удобно, и тепло, и уютно.
Чувствовалось, что капитану Венгерову не по нраву была сидячая работа. Казалось, кресло под ним горит. Нет, он не ерзал в нем, не порывался встать, чтобы сделать круг по кабинету, но Максиму казалось, что у него под задницей находилась мощная пружина, готовая в любой момент разжаться и катапультировать офицера на выполнение важного и опасного задания.
– Чугунков дал показания, признался, что тебя ему заказал его друг Семен Кафтанов.
Венгеров смотрел в окно, следил, казалось, за полетом птицы. Как будто хотел вылететь из кабинета вслед за ней – на простор, на волю.
Он был оперуполномоченным новосозданного отдела по борьбе с организованной преступностью. Гроза бандитов. И выглядел соответствующе – массивная голова, грубые и резкие черты лица, тяжелый нос, квадратный подбородок, мощные плечи. Взгляд энергичный, цепкий.
– Я и сам это понял, – кивнул Максим.
– Страшно? – снисходительно усмехнулся капитан.
– Да нет...
– Что нет, если да... Я вот знаю управу на эту сволочь. И то мне страшновато бывает. Потому что от них всего можно ждать: и нож в спину, и пулю из-за угла... Работа у нас не для слабонервных, скажу тебе...
– Понимаю.
– Да ты не переживай. Тебе особо бояться нечего. В городе сейчас такая ситуация, что бандитам не до тебя. Авторитет Колоб расстрелян в своем «Мерседесе», один его бригадир убит, другой в больнице... Кстати, ранили бригадира, которому подчинялись Кафтанов и Чугунков. В рядах этой шайки-лейки – разброд и шатание... Власть в городе меняется, новым хозяевам жизни, поверь, будет не до тебя. И Кафтанова некому спасать. И Чугунков сядет как пить дать... Кафтанова ты избил? – Венгеров спросил так жестко, как будто не было более тяжкого преступления, чем избить бандита.
– Это вы о чем?
– Ты Кафтанова избил. Довел его до бессознательного состояния. И бросил одного. Потом появился наряд, была предпринята попытка его задержать... Два сержанта едва с ним сладили. А ты один его нокаутировал. Молодец... Что вы там не поделили?
– Личные счеты.
– Значит, было?
– Ну, было...
– И за это Кафтанов попытался тебе отомстить. Но ты задержал его наемника... Ты у нас, оказывается, семи пядей во лбу. Молодой да ранний... В армии служил?
– Нет... Я в университете, на юридическом, там у нас военная кафедра...
– На юридическом? Это интересно... Нам в милиции такие люди нужны.
– Какие такие?
– Боевые, смелые... Закончишь учиться, иди к нам в отдел. Если я, конечно, жив к тому времени буду...
– Вообще-то, я в юридическую фирму собирался, – с видимым сожалением развел руками Максим.
– Хозяин – барин... Но учти, статья у Кафтанова не расстрельная. Семь-восемь лет дадут, а может, и того меньше. Выйдет на свободу, что тогда?
– Что? – напрягся Максим.
– И Чугунков тоже выйдет... И тот на тебя злой, и тот. Мстить будут...
– Когда это будет.
– Будет! Время летит быстро! Оглянуться не успеешь, как незваный гость в дверь постучится... Будешь просто юристом – он тебя по стенке размажет. А будешь ментом – он тебя не тронет. Потому что это опасно. За тобой система. А он уже знает, что такое тронуть мента. Знал бы ты, какой ему ад в тюрьме устроили... Ну да ладно, уговаривать не буду. Закончишь университет, получишь диплом, погоны, сам будешь решать, что да как... Все, гуляй!
Лицо Венгерова озарилось светлой улыбкой. Наконец-то у него появилась возможность покинуть ненавистное кресло. Он стремительно поднялся, проводил Максима до двери, а затем и сам вышел вслед за ним. Бодрой пружинистой походкой двинулся по коридору в противоположном направлении. У него дела, ему
