Ефим бросил на доску крупный кусок мяса, порезал его, начистил картошки… Когда понял, что перестарался, взял вместо маленькой большую кастрюлю, в ней и приготовил соус. На целый взвод бы хватило, хмуро подумал он. Дана ела понемногу – берегла фигуру, а он даже со своим аппетитом не смог бы справиться с такой кастрюлищей.
Он выглянул в окно, с высоты птичьего полета осмотрел рынок, и его вдруг осенило. А вслед за этим пришло и вдохновение, без которого он просто бы не нашел в себе смелости спуститься вниз, пройтись по торговым рядам с большой сумкой, в которой находилась полная кастрюля и несколько фаянсовых тарелок.
В одном месте его подняли на смех, когда он предложил горячий обед. Таких случаев могло быть и больше, если бы не горящие энтузиазмом глаза и его грозный вид. В основном торговцы отнеслись к нему с пониманием, но купить обеденную порцию согласились лишь немногие. И все равно ему не хватило чистых тарелок, чтобы вычерпать кастрюлю до дна.
– Не так дэлаешь, дарагой! – обнажив желтые зубы, улыбнулся кавказец, торговавший меховыми шапками. – Надо пластык тарэлька брат, одын раз читобы… Тут ест, завтра прыходы…
Он говорил с ужасным акцентом, но Ефим его понял. И даже точку нашел, где торговали одноразовой посудой. На все вырученные деньги он взял две большие стопки глубоких и мелких тарелок и несколько упаковок ложек-вилок. И с этой добычей вернулся домой.
– Ты где был? – спросила Дана.
Она уже проснулась и сейчас в своем гимнастическом костюме прыгала перед магнитофоном. Аэробикой занималась.
– По бабам ходил!
– И что, находился? – спросила она вроде бы весело, без упрека, но музыку все же приглушила и танцевать перестала.
– Если это заразно, тебе все равно бояться нечего…
Дана глянула на него с застывшей тревогой в глазах. Но улыбнулась как будто шутливо:
– Болотов, ты так больше не говори! Мне зараза в доме не нужна…
– Вот для этого я и взял одноразовые тарелки…
Он поставил сумку на пол, вытащил из нее и поставил на стол набор пластиковой посуды.
– Дорого, однако. Но так нужно…
– Болотов, скажи, что ты пошутил! – расстроенно потребовала Дана. – Скажи, что нет никакой заразы!
– Есть зараза…
Он выставил на стол и кастрюлю с остатками соуса.
Дана успокоилась лишь после того, как он объяснил, каким бизнесом занялся.
– Думаешь, это выгодно? – с сомнением спросила она.
– Думаю, что да. Это как первая брачная ночь, сначала неудобно и больно, а потом еще и понравится… Главное – решиться…
– А кто тебе будет помогать?
– Сам… Или девушку себе в помощницы найду. Я тут соседку присмотрел, симпатичная и готовит вкусно…
– А не заразно? – поджала губы Дана.
– Могу тебя в помощницы взять.
– У меня дел много.
– Тогда все-таки придется соседку…
– Бери кого хочешь… Только меня шантажировать не надо… Я тебе не жена, у тебя передо мной никаких обязательств нет. Ты свободный человек, общайся с кем хочешь, мне все равно…
На этом разговор и закончился. Дана дала понять, что ни к каким соседкам ревновать его не будет. Дескать, ей все равно… Но Ефим видел, что она обеспокоилась. Не понравится ей, если он заведет любовницу. А это не так уж и сложно – парень он, может, и не самый красивый, но девушки посматривают на него с интересом.
Но не до женщин ему сейчас. Первый его коммерческий опыт, в общем-то, можно считать положительным, и запал пока что есть. Но как бы к завтрему не перегореть…
Как оказалось, страхи его были не напрасными. Весь вечер до того, как уснуть, он думал о том, что выбрал не совсем правильный путь. Утром он был почти уверен в том, что с выбором ошибся, но чтобы окончательно развеять сомнения, приготовил обед на десять персон, расфасовал порции по глубоким тарелкам, каждую накрыв мелкой. Вниз он спускался в надежде, что его товар окажется никому не нужным. Но его недавние покупатели разочаровали его, разобрав его стряпню. Оказалось, что его вчерашний соус пришелся всем по нраву, да и цена была приемлемая.
– Жена у тебя, парень, хорошо готовит, по-домашнему, – сказала дородная женщина, торгующая нижним бельем.
Ефим кивнул, соглашаясь с тем, что у него есть хозяйственная жена. А торговка продолжала:
– В кафе долго и дорого, а у нас каждая минута на счету, нам на кафе время тратить не с руки. Завтра приходи, приноси, что там у тебя. Тут у меня соседка тоже хотела…
На следующий день Ефим принес двадцать порций в полном «наборе»: первое-второе-третье, и ему понадобилось всего полчаса, чтобы сбыть свой товар. Еще через день Ефим довел количество порций до тридцати, а спустя две недели количество постоянных клиентов увеличилось до шестидесяти человек. Ефим решил пока не гнаться за численностью и сосредоточился на качестве – чтобы и вкусно было, и компактно. Ну и, конечно же, оптимально, чтобы доход рос от каждой сделки…
Работа над качеством вела к повышению количества. Заказов с каждым днем становилось все больше, доходы росли. Но в конце концов случилось то, что и должно было случиться. Однажды дорогу ему преградили два здоровяка. Это были Костян и Гошан.
– Здорово, – поприветствовал их Ефим.
Но Костян не спешил протягивать ему руку. С угрожающим пренебрежением он посмотрел ему в глаза, презрительно скривился, глянув на сумку с термосами.
– Говорят, ты здесь общепит открыл.
– А разве это плохо? Люди время на кафе не тратят, значит, больше торгуют, и вы приличную долю получаете…
– Много ты знаешь.
– Знаю, был опыт.
– Знает он… А я знаю, что ты под крутого косишь. А сам – лох. Такой же торгаш, да еще на побегушках…
– И платить не хочет, – угрюмо глянул на Ефима Гошан.
– А кто хочет?.. Но я все понимаю…
Глупо было бы упираться рогом. Дикая страна, дикие законы первобытного рынка. Хочешь жить – играй по правилам.
– Сколько?
– Две копейки.
– Двадцать процентов? – уточнил Ефим.
– Да, и за две недели… А потом за каждый день…
– Давайте двадцать пять, – предложил он.
– Издеваешься? – напыжился Костян.
– Нет, дело говорю… Я вам двадцать пять буду отстегивать, а вы мне с рынком поможете. Чтобы только я здесь людей кормил… Вам же выгодно: двадцать пять лучше, чем двадцать. И с одного удобней получать, чем со всех…
– Рынок большой, – в раздумье сказал Костян.
– Вот я и говорю. Тысячу людей на довольствие поставлю, с каждого по десятке навара, итого десять тысяч в день, ваша доля две с половиной. А в неделю? А в месяц?..
– А в глаз?.. Раскудахтался… Двадцать пять, раз уж напросился, но никаких поблажек… Или скажешь, семью кормить надо? – ухмыльнулся Костян.
