темноте вниз по наклонной да еще ползком и неизвестно куда – это показалось ей вечностью. Но в конце концов проход расширился, и они вышли в довольно просторный штрек – высота в полтора человеческих роста, ширина – бричка может проехать. Стены обложены замшелым камнем. Сыро. И темно – хоть глаз выколи. Но выручали мощные фонари.
– Это что такое? – спросила Лариса. – Уж не Баташева ли потайной выход, по которому он на коляске гонял?
Ей вдруг послышался топот копыт, звон железа и перестук колес.
– Мне кажется, что мимо нас конный экипаж проехал, – сказала она.
– Это слуховые галлюцинации, – важно заметил Дима. – С новичками это случается...
– Правильно говоришь, такое только с новичками и случается, – ухарски усмехнулся Сурьмин. – Я вот не новичок, поэтому ничего не слышу...
Но Дима пропустил его слова мимо ушей.
– Понимаете, в чем дело. Здесь нету времени. Вернее, оно есть, но в одном зафиксированном состоянии. Когда-то здесь, возможно, ездили на конных повозках, и эхо до сих пор не погасло...
Насчет эха Лариса не знала, но в остальном она была с ним согласна. Действительно, в этой шахте время как бы и в самом деле остановилось. Такое впечатление, что сейчас из-за поворота выскочит конный экипаж, и что будет, если кучер не сможет осадить свою тройку?..
– Ты не ответил на вопрос, что это за тоннель?
– Ну, я думаю, что это потайной ход от Андрониева монастыря. Хотя кто его знает... Говорю же, карты нет...
– Может, все-таки баташевское подземелье?
– Да точно не могу сказать, – замялся Дима. – Вот если бы Лешка Крапивин был, он бы точно сказал, он по этим местам больший спец...
– А ты, вообще, хоть что-нибудь знаешь?.. – начал было Сергей.
Но Лариса его осадила:
– Да хватит тебе... В этом месте ты привидение в красном видел?
– Да где-то здесь, – кивнул Дима. – Чуть дальше пройти надо...
– А как в подземный город попасть?
– Да я вам не советую туда лезть.
– Да ладно тебе, не советуешь. Скажи лучше, что не знаешь, как туда попасть, – снова съехидничал Сурьмин.
– Да и нет никакого города, – добавил Артем.
– А вот и есть... Староверы в этих городах прятались... Да и не только староверы. Слышали про такого графа Шереметева? Так вот он был фанатом строительства. Останкино там построил, Кусково, да. Так вот, говорят, он еще с подземными городами экспериментировал. Чисто для эксперимента подземные города строил да крепостными своими заселял. Так, по мелочи, тыщу-полторы под землю, и все дела. И плевать, что на погибель, у него этих крепостных душ аж сорок тысяч было... А люди-то, говорят, выживали. Мало того, до сих пор живут...
– Ну, это уже басни.
– Да нет, это не басни, – глухим, тягучим голосом проговорил Дима. – Это быль... А Сталин, думаете, не экспериментировал? Говорят, когда война была, здесь целый город отгрохали, чисто диверсионно-подрывная база. Ну, это если фашисты в Москву войдут, так их из-под земли доставать будут...
– Так диверсанты там до сих пор живут? – наигранно удивился Сурьмин. – А мы-то думаем, кто это дома и метро в Москве взрывает. А это подземные партизаны. Неужто некому им сказать, что война закончилась...
– Да ладно, шутки шутками, а народ верит, что под землей люди живут... Хотя, конечно, это больше миф, чем правда...
– А что правда?
– А то, что по катакомбам Железный человек ходит. У него жезл такой, так он им по стенам бьет, поэтому когда он идет, за ним обвал за обвалом. Короче, если слышишь звон железа, надо срочно делать ноги, а то кранты...
– Еще что расскажешь?
– Еще Двуликая есть. Ну, это баба такая. С одной стороны красивая-красивая, а с другой – древняя старуха. Если ты заблудился, тебе Двуликая может явиться. Если красна девица, то тебе считай повезло – выведет. А если бабка старая объявится – тогда сливай воду и склеивай ласты...
– А может, вы тогда эту Двуликую в красном видели? – спросила Лариса.
– Не, Двуликая в красном не ходит... Да и вообще, нет никакой Двуликой. Это сказки для салаг...
– Так это мы, по-твоему, салаги? – вскинулся Сурьмин. – Лапшой покормить нас вздумал, да? Ладно, запомним...
– Ну что ты все время к человеку пристаешь? – снова одернула его Лариса.
– А чего он тут понты кидает? Пусть лучше покажет, где Панкрат может прятаться...
– Да я не знаю, где и кто может прятаться. Тут же все так напутано...
– Вот и веди нас по этой паутине.
– К подземному городу староверов, – подсказала Лариса.
– Ладно, поведу, – отчаянно махнул рукой парень. – Только учтите, там опасно...
– Ну да, Железный Дровосек с топором, подземные жители, – хмыкнул Сурьмин.
Они шли по штреку, пока Дима не завернул в какой-то узкий подземный тоннель. Идти приходилось, согнувшись. Хорошо хоть не ползком. И все равно Сурьмин возмущался.
А Ларисе нравилось это путешествие. Тяжело и жутковато. Но в этом-то и кайф.
Но самый настоящий кайф начался, когда Дима понуро сообщил, что они заблудились.
– Я не знаю, куда идти дальше... Я не знаю, куда идти вообще...
– Бляха, знаток хренов!.. – разбушевался Сергей. Досталось и Ларисе: – Говорил же, надо было со спецами из ФСБ договариваться. У них там такие асы, этому придурку и не снилось...
– Сам ты придурок! – не выдержал Дима.
– Кто придурок?! – вскипел Сурьмин.
Пришлось успокаивать обоих.
– Куда ж ты нас завел, Сусанин ты Иван? – насмешливо спросила Лариса.
– Да я ж говорю, я этот район плохо знаю...
– Сдается мне, что ты и все остальные районы знаешь так же. Нахватался по верхам и пальцы веером. Правильно сказал Сергей – понтов у тебя больше, чем дела...
Дима облажался по полной программе. Но тем не менее он хоть как-то мог ориентироваться под землей. Так что фонарь ему в руки, и вперед...
Действительно, казалось, что под землей царит вечность. Но стрелки часов исправно двигались вперед. Прошел второй час, третий. А незадачливые поисковики все блуждали по черным глухим лабиринтам. Им не везло. Идут в одну сторону – тупик, в другую – обвал, в третью – решетка. В конце концов Дима не выдержал, обессиленно опустился на землю.
– Все, больше не могу! – выдохнул он.
– Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли? – для убедительности Сергей клацнул затвором пистолета.
Но парень даже не шелохнулся.
– Хотите, пристрелите, мне уже все равно...
– Оп-ля, что это? – недоуменно протянул Сергей.
Это нужно было видеть. К ним навстречу в слабеющих лучах света приближалась всклокоченная старуха.
– Двуликая! – в панике пробормотал Дима. – Все, хана нам!
А старуха все приближалась. Наконец она подошла совсем близко, остановилась.
Глаза зловеще горят, рот перекошен, длинный нос отбрасывает страшную колыхающуюся тень. Жутковатая картина.
– Ребятки, а у вас бутылочки не найдется? – на удивление мирным голосом спросила старуха.
И сразу все стало на свои места... Оказывается, старуха-то земная. И забрела она в эти места, чтобы пополнить свою дневную коллекцию стеклотары. Значит, вход в подземелье или, вернее, выход где-то рядом.
Вся толпа устремилась на выход. Никогда Лариса не думала, что дневной свет может быть так прекрасен.
Вечность и Панкрат остались под землей. А город жил своей жизнью. И времени прошло не так уж и много. Была половина третьего. Хотя казалось, что их носило по подземным лабиринтам целую неделю.
Дима сразу воспрянул духом. Всю хандру как рукой сняло.
– Ну что, с боевым крещением вас! – весело улыбнулся он.
Но это был медок, в который кое-кому очень хотелось подложить ложку дегтя.
– Молчал бы уж, – пренебрежительно фыркнул Сергей. – Бывалый...
– Да любой диггер может заблудиться, – снова сник парень.
– Не знаю, не знаю... Все, свободен!..
Но Дима не собирался уходить.
– Вы же обещали! – просительно посмотрел он на Ларису.
– Что я тебе обещала? – не сразу вспомнила она.
– Ну, подруге моей сказать, откуда вы. Чтобы она не злилась...
Лариса вспомнила, каким героем он вчера был. Хватался за шампанское, подруга ему как бы по барабану. А тут – ну, пожалуйста... Да, в этом парне больше понтов, чем реального мужского характера.
– Хорошо, когда мне к тебе прийти? – прохладно спросила она.
– Ну, когда сможете, тогда и приходите.
– Часиков в семь-восемь устроит?
– Вполне...
Дел у Ларисы было по горло, но она все-таки смогла заглянуть к Диме домой. Правда, не в семь и не восемь часов вечера, а уже в десятом часу. На улице было уже темно.
Дверь открыл Дима.
– Спасибо, что пришли!.. Проходите... Рита!!!
Лариса зашла в квартиру, но разуваться не стала. Сейчас скажет пару слов Рите и обратно. Домой уже пора...
Рита не казалась грозной бой-бабой. Высокая, фигура, как у фотомодели, только лицо слегка подкачало – чересчур большой лоб, слегка приплюснутый нос, взрыхленная фурункулами кожа.
– Так, быстро все объясняю и ухожу. Я – капитан милиции, – Лариса предъявила удостоверение. – И Дима мне был нужен исключительно для консультации...
– А где вы с ним сегодня шлялись? – подозрительно покосилась на нее Рита.
– Осматривали подземные достопримечательности. А если точнее, то ловили преступника...
– А тот, который сегодня приходил, он тоже из ваших?
– А кто сегодня приходил?
– Да мужчина один. Диму спрашивал...
– Он представился?
– Нет.
– Когда это было?
– Ну, часа в два пополудни... Странный он какой-то. Глаза бегают, озирается. Как будто он шпион какой-то... Или преступник...
– Дима, а ты не знаешь,
