Костя бросил ей сверток в полиэтиленовом пакете.
– Что это? – поймав его, спросила Зина.
– Халат. Как раз твой размер...
Он купил его в магазине медицинской техники. Может, и не точно, но приблизительно по размеру – причем в большую сторону. Длинный халат, без всяких сексуальных вырезов, не как тот, в котором щеголяла на работе Зина.
– Зачем? – удивилась она.
– А чтобы тебя за проститутку не принимали. Ходишь, ля, сиськами светишь! – ожесточенно сказал он.
– Это кто ля?! – возмутилась она.
– Ты!
– Да как ты смеешь!
– Ладно, если б зарабатывала на этом. А то просто так даешь! – не на шутку разошелся он.
– Я?! Просто так?!.. Ну ты сволочь!
– Заткнись! – крикнул Костя.
И влепил ей пощечину.
– Ты сошел с ума! – прикрыв рукой пылающую щеку, озлобленно и с угрозой выкрикнула она.
Только сейчас до него дошло, что он совершил роковую ошибку. Но его еще не покинула надежда ее исправить, вернуть все на место.
– Прости!
Он упал перед Зиной на колени, крепко обхватил руками ее бедра. Но она никак не реагировала на это проявление чувств. Стояла молча и неподвижно, как истукан. А могла бы и простить, погладить по голове, утешить словом.
– Ну, прости, я умоляю! – рыдал он.
– Будь мужчиной, – сказала она.
– Я мужчина...
– Тогда отпусти. Мне надо идти.
– Но ты должна меня простить...
– Хорошо, я тебя прощаю...
Если она и простила его, то из одолжения, но никак не от души. И Костя это понял.
– Не так нужно... Чтобы с лаской и любовью...
– Мне уже некогда.
– Ничего, такси возьмешь...
Его руки уже хозяйничали под подолом ее платья.
– Мы быстро. Тебе будет хорошо...
Она позволила уложить себя на спину, но ни издала ни звука, когда он брал свое... Ничего, это от обиды, думал Костя. Сейчас она еще раз убедится в том, что нет мужчины лучше, чем он. А потом он и вовсе совершит геройский поступок – во имя любви. Он исполнит заказ на убийство, он заработает деньги. И тогда она проникнется к нему еще большим уважением...
Ерш испуганно смотрел на вошедшую в палату Зину. Она несла капельницу. Казалось бы, ничего такого, но ему стало страшно до холода в пятках.
– Не надо, – мотнул он головой.
– Почему? – удивилась она.
– Боюсь.
– Не бойтесь, я не собираюсь вас травить.
– Кто его знает...
– Да нет, я не обижаюсь за прошлый раз... Более того, я согласна...
– Что согласна?
– Ну, сто долларов час...
Она сказала это с таким видом, как будто ждала в ответ бурю восторга. Но Ерш не хотел иметь с ней никаких дел.
– Я плачу врачу, а не тебе. И всего двадцать пять долларов в сутки.
– Вы не поняли... – смущенно отвела она в сторону взгляд. – То есть поняли, но почему-то не хотите...
– Да, я не хочу, чтобы ко мне в палату ворвался твой дружок с пистолетом.
– Какой дружок? Костя?! – удивилась и в то же время обрадовалась Зина. И встревоженно добавила: – А почему с пистолетом?
– А тебе лучше знать... Он меня чуть не застрелил...
– Я и не знала...
– Оставь меня в покое. И скажи Пал Борисовичу, чтобы я тебя здесь больше не видел...
Не успела Зина уйти, как появился плотного телосложения мужчина лет сорока. Джинсовый костюм, кроссовки – словом, молодежно-спортивный стиль. Походка легкая, пружинистая, движения уверенные и непринужденные.
– Оперуполномоченный уголовного розыска Василев, – с колючей прохладцей в голосе представился он.
Ерш почувствовал, как от волнения заложило горло – как будто пятьсот эскимо зараз съел.
– А-а что такое? – через силу выдавил он.
Оперативник пристально смотрел на него.
– Сам знаешь, что!
– Я... Я никого не заказывал, он сам... Я только адрес сказал, но вовсе не для того...
– Кого не заказывал? Что за адрес? Отвечать! Живо!
Василев выглядел очень внушительно, но Ерш уже понял, что про Костю и заказ на Артема он ничего не знает. Зря только сболтнул, попавшись, что называется, на пушку.
– Да пиццу я заказал... На свой домашний адрес... Они приедут, а я здесь. Они же не знают, где я...
И оперативник понял, что Ерш включил дурака.
– Будет тебе пицца. В тюремной камере. По самое не хочу, – жестко проговорил он. – Для начала возьмем тебя за сводничество. Ты меня понимаешь?
– Какое сводничество...
– Молчать!.. Кто такой Артем?
– Не понимаю, о чем это вы...
– Зато твой нос это хорошо понимает. Потому что Артем его сломал... Поверь, в тюремной камере найдется много желающих выровнять его. Угадай, через какое место?
– Не надо, – жалко сказал Ерш.
Встреча с уголовниками в тюремной камере отнюдь его не вдохновляла. Он знал, что с ним будет, если он туда попадет. Уголовники сутенеров не жалуют...
– Я спрашиваю, кто такой Артем?
– Ну, точно не знаю. Но крутой...
– Кто такая Марго?
– Королева... Королева ночи. Была... Она потом к Артему ушла.
– Зачем?
– Он пообещал тетку убить.
– Какую тетку? – заинтригованно спросил Василев.
– Ее тетку, родную... Она зуб на нее имела, ну, за то, что без дома оставила... Короче, Артем ее сделал... Ну, в смысле, убил... Ну, может, и не он сам. Но то, что Розалии Викторовны не стало, это факт...
– Значит, звали ее Розалия Викторовна.
– Да. Фамилия Гончарова. Судья Гончарова... Вы, может быть, слышали, о ее убийстве в газетах
