и дитя это представляло собой почти полностью сформировавшуюся молодую женщину, готовую вот-вот распуститься, подобно самому яркому, самому прекрасному цветку. Горе этого ребенка было неподдельным, веки припухли от долгих рыданий, уголки рта были скорбно опущены. Она время от времени морщила лоб и прикрывала лицо рукой в черной вязаной перчатке. Стужа стояла приличная. Как и положено этому времени года, над процессией поднимался пар, меховая оторочка Ритиного капюшона была покрыта инеем, получившимся от ее дыхания. Когда все окружили могилу и зазвучали быстрые прощальные речи (многие произнесли по несколько слов, иногда в точности повторяя слова предыдущего выступавшего), я оказался прямо напротив Риты: нас разделял только зияющий прямоугольник в земле, и я, стараясь так, чтобы не заметила Алла, стал рассматривать ее, подмечая тонкие черты ее лица, ее особенную, как мне тогда показалось, немного восточную красоту. Лицо ее было чуть вытянутым, нос довольно длинным, но все это было пропорционально и прекрасно сочеталось с большими, именно восточными глазами: черными, в обрамлении пушистых ресниц. Едва намеченные скулы очень нежно и совсем немного выдавались, подбородок был ровным, округлым и очень женственным. Я залюбовался Ритой, но не терял бдительности и рассматривал ее лишь краем глаза, почти все время безотступно глядя на ее мать. Это было излишним потому, что Алла почти не смотрела по сторонам, а все больше глядела в землю, о чем-то сосредоточенно размышляя. Вид у нее был подобающим обстановке, так как довольно просто спутать раздумье со скорбью и наоборот, тем более, что многие раздумья носят, как правило, не больно-то веселый характер.
Потом случились поминки в каком-то периферийном ресторане (я не помню адреса, да, верно, и нету там давно того ресторана). Подавали все из курицы, было много водки и почему-то портвейна. Народу на поминки набилось, так, чтобы не соврать, человек двести, и все упились до волшебно-свинячьего состояния. Кто-то пытался произносить панегирики, но его затирали, закрикивали, пытались что-то сказать самостоятельно, но выходил какой-то бред. Мне все происходящее казалось нереальным, я сидел напротив Аллы. Риту она отправила домой под предлогом, что ей на подобном мероприятии делать нечего, и здесь я был с Аллой полностью солидарен:
Алла гладила мою ногу под столом своей, обутой в высокий сапог на шпильке (она была невысокого роста, и вся обувь у нее была на шпильках), а я с досадой думал, что ее сапог теперь запачкает мои брюки и придется отмываться в сортире этого ресторана под краном, в котором наверняка нет горячей воды. Я смотрел на эту пройдоху и убийцу с плотоядной нежностью червя, смотрящего на попавшийся ему в земле картофельный клубень. «Что же будет теперь?» – безмолвно спрашивал я, и в ответ она покручивала на пальце не снятое еще обручальное кольцо. Неужели придется на ней жениться?! Жениться на этом ужасном существе с огромной задницей и черной душой?! Мне жениться на ней? Мне, еще недавно честному молодому человеку, который всегда считал, что черное – это черное, а белое – это белое и по-другому не бывает! Я терзался толстовскими сомнениями, я (честное слово) в какой-то момент был даже готов бежать из-за стола прочь, в нашу с мамой квартирку, и там забиться в щель между кушеткой и стеной, облепленной фотографиями качков и моделей, но… Тут я вспомнил Риту. Вернее, она сама о себе напомнила, явившись в моем пропитанном портвейном воображении в таком соблазнительном виде, что я решил наплевать на все предрассудки и добиваться Аллиной руки, запорошив ей мозг, как только можно. И тогда я продемонстрировал Алле своей безымянный палец, мол, вот видишь, пустой палец-то, не худо было бы тебе его окольцевать. И она сразу сделалась пунцовой от счастья, прикрыла глаза, кивнула и на радостях так сильно пнула меня под столом своей шпилькой, что я чуть не крикнул. Здесь весьма кстати где-то на южном полюсе огромного стола вспыхнула драка между двумя перегруженными спиртным кандидатами медицинских наук, людьми интеллигентными, но невесть за что друг на друга обиженными. Может, кто-то из них подсидел коллегу, может, произошло у них в жизни что-то еще, но, так или иначе, один дал другому в морду, а тот ответил, а там и соседи подключились, и в результате на поминках подралась примерно половина гостей с примерно другой половиной. Тем все и закончилось. Подробностей я не знаю, так как в самом начале драки мы с Аллой посчитали правильным смыться от греха, да так и сделали. В такси на заднем сиденье она, обдавая меня тонким ароматом свежего перегара, прижалась ко мне и стала нашептывать на ухо признания в любви. Мне было все равно. Я почему-то знал, что ждать мне осталось недолго.
2
Новый год мы встречали вчетвером: Алла, моя мама, Рита и я. Алла предлагала поехать в Бельгию втроем, но я сказал, что без мамы никуда не поеду, тем более, что ни у нее, ни у меня отродясь не было заграничных паспортов, так что затею пришлось отложить.
Это был домашний праздник, на котором все стеснялись друг друга. Алла стеснялась перед моей мамой, я все еще немного стеснялся перед Ритой, хотя уже два раза оставался ночевать в их квартире, мама стеснялась и перед Аллой, и перед Ритой и скромно куталась в смешной пуховый платок, купленный в Пятигорске в середине восьмидесятых годов. Я также стеснялся перед мамой, и меня страшило то, как она отреагирует на новость, о которой мы с Аллой решили сообщить именно сегодня, после того, как отобьют свое куранты и в телевизоре начнется праздничная колбасня.
Было скучно, разговор, вдруг с надеждой вспыхивая, тут же затухал. Было около десяти часов вечера, когда (как я ненавижу всю эту банальщину) Алла предложила мне открыть шампанское. После этой, любимой всеми женщинами полусладкой микстуры производства завода «Корнет» за столом начали появляться первые признаки потепления: моя тактичная, моя дипломатичная, моя толерантная мама спросила Аллу, как именно та готовит салат «Мимоза». Немного послушав их кулинарный разговор, я, обрадовавшись, что мосты начали наводиться, отпросился на кухню покурить. Вылезая из-за стола, я заметил, каким внимательным взглядом проводила меня Рита.
Мы почти не общались с ней. Те два раза, что я у них ночевал, Рита не выходила из своей комнаты, мы лишь однажды столкнулись с ней у двери ванной, и тогда все ограничилось словами «привет» и «извини». Я чувствовал, что, как минимум, безразличен ей. Еще бы, она переживает смерть отца, а тут объявляется какой-то Член двадцати трех лет, ночует в родительской спальне… Конечно же, все это ужасно, грязно, гадко! Я закурил, прижался лбом к холодному черному стеклу. Заснеженная и пустая арена двора была окружена трибунами светящихся окон, там тоже готовились встречать: жарили, резали, открывали, чокались, а чей-то нос уже наверняка торчал по уши в салате (это я каламбурю). Вдруг в кухне кто-то зажег свет, и я повернулся. Это была Рита, она стояла в дверном проеме, не решаясь войти. Я несмело улыбнулся ей и сказал «привет».
Она была очень хороша, чудо как хороша! Теперь-то я рассмотрел ее всю. Она по-новому предстала передо мной, и, к моему удивлению, вся ее тогдашняя восточность, что привиделась мне на похоронах, совершенно исчезла. Словно тогда глаза ее были в трауре, а оттого показались мне черными. Нет! Оказалось, что глаза у нее зеленые, а волосы русые. Стройная фигура, высокая грудь, нежный овал лица, высокий лоб. Рита принадлежала к той породе женщин, у которых все длинное: шея, пальцы, ноги. Все ее прелести создавали катастрофический контраст с увядающей внешностью матери, и уже носилось в воздухе предчувствие конфликта – следствия частой неприязни, рожденной на стыке интересов матери и дочери. Конфликта, который чаще всего вспыхивает в семье, где мать вдова и отчим девочки по возрасту своему явно не годится ей в отцы. Скорей в старшие братья.
– Зачем вы пришли к нам? Ты и твоя мать. Зачем? У нас горе, у нас папа умер, а вы тут едите, пьете, а ты вообще чувствуешь себя, как дома. Ты что, мамин любовник? Вернее, что я такое спрашиваю. Конечно же, ты ее любовник. У вас с ней давно?
– Нет, Рита, я не ее любовник, – прищурившись от дыма, ответил я, – я ее жених. Я ее люблю.
Она держалась с удивительным спокойствием, просто задавала вопросы, не повышая голоса, хотя было бы гораздо более естественным, случись с ней истерика.
– Вот как? Ты ее любишь? На самом деле?
– Да, – я кивнул, – на самом деле.
– Это из-за тебя папа умер? Из-за того, что ты появился? – Она спросила это так… Было в ее словах что-то такое, отчего я свободной, не держащей сигарету рукой вцепился в подоконник, у меня закружилась голова. На мгновение мне показалось, что фигура Риты излучает грозную магию. Она была моим обличителем, от нее веяло неприятием моей заведомой лжи, и я (как и всякий подлец, очень чувствительный к таким вещам, когда становится ясно, что перед тобою тот, кого не получится провести с
