– Ты сильный. Очень, очень сильный. У тебя будет все. Будешь большой хозяин в большой стране. Люциф живет в тебе. Он помогает.
Что оставалось делать после такого известия? В неисчислимом множестве книг и в их киноверсиях герой обычно убегает в какое-то пустынное место, с грустью избитого бассет-хаунда смотрит на небо, которое от души поливает его холодным дождем, и вопит что есть мочи: «Почему я?!» Игорь же вовсе не собирался никуда бежать, радости от сообщения старика факира не испытал ни малейшей, а лишь равнодушно ответил:
– Я сам себе хозяин.
Старик кивнул и чему-то улыбнулся.
Меж тем пещера заполнялась людьми, они попадали в нее через колодец, но Игорь видел, как несколько теней проскользнуло из соседних помещений. Факир встал на колени, его примеру последовали все собравшиеся. Действие происходило в полной тишине, словно и впрямь тени это были, а не люди. В полнейшей звуковой невесомости слышалось теперь лишь потрескивание светильников и редкое хриплое дыхание старухи, которое иногда и вовсе прекращалось. Тогда Игорю казалось, что Чагра отдала черту душу, но она вновь подавала признаки жизни, принимаясь дышать так сипло, словно воздух выходил из почти уже спущенной велосипедной шины. Но вот, когда очередной перерыв в дыхании показался Игорю слишком долгим и он совсем было решил, что дело кончено, старуха, к его изумлению, приподнялась и села. Туловище ее раскачивалось, и слышался стук костей, будто и не полуживой это был человек, а оживший скелет, призрак, развоплотившаяся сущность.
Чагра подняла руки, и это стало знаком для всех присутствующих. Они встали с колен и принялись зажигать еще светильники, факелы, которые принесли с собой. И все это проделывалось в полной тишине. Наконец все масляные лампады были зажжены, Игорь принялся считать, но, дойдя до седьмого десятка, сбился, не сосчитав и до половины, так много их было. И тогда он увидел главную святыню этого богомерзкого капища.
В самом дальнем, прежде неосвещенном углу, в большом алтаре, стояла огромная статуя козла с бычьими, широко поставленными рогами. Игорь, чье любопытство взяло верх над всеми остальными инстинктами, подошел к статуе поближе и осмотрел ее. То, в честь чего была сделана статуя, – исполинское существо с козлиной головой и бычьими рогами – имело человеческое тело с женской грудью, переходящее в туловище животного, все четыре копыта которого опирались на сферу, в которой Игорь без труда опознал земной шар. Сферу обвивала змея, голова ее с разверстой пастью приподнималась спереди земного шара и была обращена к статуе. Стены алтаря были расписаны каббалистическими символами – в этом он мог быть уверен абсолютно, знаний, полученных на факультете, вполне хватало, чтобы с точностью идентифицировать принадлежность подобных знаков. Также Игорь прекрасно знал, что, несмотря на всяческое отрицание каббалистами дьявольской сущности своего учения, оно тем не менее всегда таковым являлось и теплилось до срока в глубоком подполье. И лишь теперь, в век, когда основные христианские ценности были закатаны в асфальт, когда само понятие Божьего промысла зачастую оказывалось распятым вниз головой, когда появилась брешь в обороне христианства и традиционные конфессии – католицизм и православие – ловко подменялись суррогатами сект, стал происходить массовый отток паствы от пастырей, вооруженных лишь требником или молитвословом, именно тогда и появилась на свет каббала, или «Зоар», чистая первозданная магия, данная людям дьяволом, статую которого сейчас рассматривал Игорь. Каббалу тут же замаскировали под «учение света», а правительство Соединенных Штатов, отцы-основатели которых составляли с каббалой единое целое, выделило фантастический бюджет в шесть миллиардов долларов на поддержку и распространение «учения света», как в чистом виде, так и в замесе с сектантскими учениями различного толка. Излишним будет напоминание о том отделе ЦРУ, который отвечал за продуктивное использование денежных средств, также излишне будет напоминать, что «Люцифер», даровавший каббалу миру, означает «ангел света». В честь него и названа каббала.
В то время как Лемешев осматривал статую, в пещере закончились приготовления к некоему обряду, и все присутствующие вновь опустились на колени, образовав вокруг ложа Чагры круг правильной формы. Игорь с расстояния нескольких шагов наблюдал, как в круге откуда ни возьмись появилась угольно-черная кошка. Гремучая змея, видимо, та самая, что столь недружелюбно встретила его наверху, теперь спокойно проползла мимо и обвилась вокруг козлиных копыт статуи, факир подошел к алтарю и сел слева от него, а колоссальных размеров летучая мышь, чей размах крыльев достигал не менее метра, облюбовала себе место на потолке пещеры. Затем один из присутствующих с поклоном поднес факиру, видимо, самому старшему в этом омерзительном обществе и по возрасту, и по званию, нечто, напоминающее шейную перевязь с золотым подвесом треугольной формы в виде раскрытого циркуля. Игорь, конечно, не знал и не мог знать, что именно такая перевязь, точная копия той, что держал сейчас в руках старый факир, была одета на шее императора Павла Первого в тот день и час, когда осенним вечером одна тысяча семьсот девяносто шестого года Платон Лемешев приехал в Гатчинский дворец с пророчеством от Авеля.
Факир некоторое время подержал перевязь на вытянутых руках, затем повернулся к статуе и принялся читать какую-то молитву на языке, в котором Игорь теперь совершенно точно распознал несомненное подобие иврита. Спустя месяц после знакомства с факиром он выяснит, что язык был древнехалдейским и всегда, везде, в любой части света, там, где возносят именно эту молитву сатане, делают это, пользуясь только им, сохраненным от Моисеевых скрижалей языком. Остальное – лишь несерьезная бутафория.
После окончания молитвы старик преподнес перевязь Игорю, тот понял, что от него требуется, принял перевязь из рук факира, надел ее на себя и вдруг услышал, как старик прошептал:
– Изида.
«Что-то похожее на пароль или условный знак. Изида? Богиня Древнего Египта? За кого он меня принимает, этот уголек? Пэм не сообщила ему, что я, так сказать, незнаком с теорией? Как там звали мужа этой Изиды? Вопрос из истории четвертого класса средней школы. Ладно, попытаюсь ему ответить».
– Озирис.
Старик, видимо, хотел сказать что-то еще, но Игорь перебил его:
– А что вообще происходит? Зачем они здесь собрались?
Старик на своем примитивном английском объяснил, что Чагра жрица, что она вот-вот помрет, и тогда все здесь присутствующие приступят к обряду ее погребения, что Игорю необычайно повезло, ему помогает Люциф, потому что лучшего момента для его посвящения в «друзей духа» и желать не приходится. «Дух» старухи перейдет в Игоря в момент церемонии сожжения.
Меж тем старуху вознамерились сжечь заживо, и ни в ком это намерение не вызвало ни малейшего сопротивления. Игорь с невольным содроганием смотрел, как ее ложе из ветвей, оказавшееся заранее сложенным костром, облили маслом и одновременно с нескольких сторон поднесли факелы. Огонь вспыхнул, взметнулся до потолка, а прямо в центре этого адского пламени стояла ужасная старуха и, казалось, медленно пританцовывала в такт песнопениям, которые хором исполняли собравшиеся. Вот она раскинула руки и принялась кружиться, не охваченная еще пламенем, которое бушевало пока только по краям, не затрагивая центра с безумной плясуньей. Время от времени все присутствовавшие прерывали свое пение и принимались сгребать раскаленные уголья ближе к центру костра, но старуха все еще держалась, хотя было видно, что она совершенно почернела от жара. Одежда и волосы ее сгорели, она в последнем усилии повернулась лицом к статуе, издав пронзительный смертельный вопль, и через мгновение рухнула в костер.
Далее уже ничего интересного не было, и все прошло как самый обычный ритуал, то есть с песнопениями чертовского гимна, исполняя который толпа индусов двигалась в такт своему пению. Костер догорел, старик взял в руку последнюю горсть тлеющих углей и, не обращая никакого внимания на запах своей жарящейся плоти, спокойно сказал:
– Игне Натура Реноватур Интегра.
Богохульный смысл этой фразы в ее схожести с надписью на кресте Иисуса по аббревиатуре: ИНРИ – ИНРИ, только надпись на кресте, сделанная по указанию Понтия Пилата, гласила: «Исус Назаренус Рекс Иудаеорум», а факир произнес сочетание, которым открывается множество сатанинских молитв: «Огнем Вся Природа Обновляется» – латинский оригинал, насчитывающий возраст, равный количеству лет с момента воскресения Христа.
Затем факир растер уголь в ладонях, подошел к Игорю и попросил его наклонить голову. Произнеся «ИНРИ» еще одиннадцать раз, старик посыпал его голову этим жертвенным пеплом, смешавшимся с пеплом
