глаза?! Да в глаза любого Посланника невозможно глядеть без дрожи! Вот он, Джанго, за свою жизнь видел вблизи лишь одного, и не ошибётся даже в плохо освещённой комнате… А эта — эта же просто живая девчонка!
Догадка обрушилась на голову, словно ведро воды. Девчонка… нет… не может этого быть… а он не верил, ни на волос не верил в древние байки… неужели?!
Холодок уже вовсю гулял вдоль хребта. Понятно теперь, ой, как понятно, отчего вместо штатного секретаря запись беседы поручили ему, Дронго. Святейший Луллак не хочет жертвовать опытными и преданными раханами. Видимо, Святейшему предварительно донесли, и он преисполнился сомнениями… Вообще-то обычно для разовых поручений, после которых не нужны лишние языки, используют простолюдинов-чьё, вот только вести запись беседы чьё не обучены. Так что одинокий жрец-наблюдатель обсерватории подвернулся очень кстати…
Его убьют. Неясно, что будет с лже-посланником, но его, Джанго, убьют непременно. Его наметили убить с самого начала. Как только будет закончена запись беседы. Вероятно даже, господин Эалак лично пристрелит ненужного свидетеля — во-первых, чтобы абсолютно исключить возможность утечки информации… и во-вторых, он просто любит стрелять в затылок.
Что же делать?!
Он встретился взглядом с той, которая так неумело выдавала себя за Посланника. Синие, какие огромные и невозможно синие глаза у этой…
И тут девчонка несмело улыбнулась в ответ.
Решение возникло внезапно, как вспышка пороха. Ну конечно. Как же он сразу не сообразил. Сейчас, вне сомнения, преподобный Дрокко, Главный Смотритель Неба, уже готовит свою колдовскую машину, подаренную Теми, о Ком Не Говорят… Само упоминание в разговоре об этой машине легко может стоить головы, но вряд ли кто-то из жрецов-наблюдателей сомневается в том, что машина эта существует. Она так же реальна, как и Те, о Ком Не Говорят — просто все молчат и старательно делают вид, что их нет…
Бежать нужно сейчас, немедленно. Потому что как только на запрос колдовской машины придёт ответ, сделать будет уже ничего невозможно. Лже-посланницу бросят в темницу, до прибытия настоящего Посланника. Ну а Джанго без затей выведут в коридор и…
Девушка вдруг заговорила, странно выговаривая певучие слова, и тут же защёлкал-забормотал прибор-переводчик.
— Я прошу прощения… а где здесь у вас нужник?
— Пойдём, — молодой жрец порывисто встал, кланяясь. — Я покажу.
Как хорошо, как удачно задан вопрос, промелькнула лихорадочная мысль. Будь здесь господин Эалак — и всё… Почувствовала? Что-то поняла?
…
— …Мы не можем утверждать однозначно, что именно случилось с «Прорывом» и жив ли его экипаж. Но у нас нет никаких оснований и утверждать, что они мертвы!
Зал Ассамблеи ООН был набит до отказа. Вряд ли кто-то из облечённых доверием и всё такое сегодня «откосил» от заседания, с внезапным ожесточением подумал Арнольд. Всё-таки от этих журналистов есть хоть какой-то толк. В данном случае раздувание паники, пожалуй, что даже на пользу.
— Простите, вам не кажется, что это уже слишком? — вальяжный седовласый джентльмен требовательно поднял руку. — Требовать отправки второго и последнего нашего звездолёта, и при этом никаких гарантий?
— Совершенно верно, — на скулах докладчика вздулись желваки. — Именно так. Немедленно готовить второй звездолёт и при полном отсутствии каких-либо гарантий.
— Вы берёте на себя ответственность? — тон джентльмена сменился на откровенно иронический.
— Да! — взорвался Арнольд. — Да, я беру на себя эту чёртову ответственность! В случае невозврата также и «Прыжка» вы сможете получать немалое удовольствие, мистер Хартли, читая за ланчем о судебном процессе, и воздев палец, восклицать — «я же предупреждал!» Разве такое удовольствие не стоит денег?!
— Успокойтесь, господин Глобо, — генсек ООН поправил старомодные очки, смотря поверх стёкол. — Как скоро можно будет отправить «Прыжок»?
— Не раньше чем через два месяца. Так что время на принятие решения у вас будет, и я очень надеюсь, что в кои-то веки решение будет принято в срок!
— Но разве можно продержаться два месяца в разрушенном корабле, в открытом космосе? — подал голос другой участник Ассамблеи, маленький чернявый индиец.
— В открытом космосе вряд ли. А вот на планете вполне даже.
— По-моему, мистер Глобо излагает нам сюжет фантастического романа, — вновь заговорил вальяжный джентльмен.
— Совершенно верно. Сюжет фантастического романа стоимостью 850 миллиардов. Плюс пять человеческих жизней… если для вас, сэр, это имеет какое-то значение.
Он вёл её по переходам, и стража застывала при виде Посланника, подобно статуям. Разумеется, никому и в голову не пришло интересоваться, куда направляется Посланник Тех, о Ком Не Говорят — куда ему желательно, туда и направляется, вон и жреца с собой прихватил…
— Слушай меня, женщина, — молодой абориген внезапно обернулся к Дине, загородив проход в узком, двоим не разойтись, коридорчике, где стражников не наблюдалось. — Ты не Посланник.
— Хм? — неопределённо протянула девушка. Коммуникатор, сочтя междометие бессмысленным, просто промолчал.
— Я не знаю, кто ты и откуда, но ты не Посланник Тех, о Ком Не Говорят, — глаза парня лихорадочно блестели. — Как только Святейший убедится в этом, тебя схватят. И будут ждать настоящего Посланника. И он заберёт тебя…
— А ты? — ляпнула вдруг Дина. И откуда оно берётся?..
Молодой человек чуть скривился — вне сомнения, счёл вопрос идиотским.
— Меня же просто прикончат, как лишний язык.
— Слушаю тебя, — подобралась девушка. — Говори.
— Бежать можно, но делать это нужно прямо сейчас. Пока тебя ещё считают Посланником. Но нам придётся взять с собой одного рахана. Он будет нам очень нужен. Скажи, твоё оружие… оно стреляет очень громко?
— Вовсе нет, — прищурилась Дина.
— Это хорошо, это очень хорошо. Тогда пошли! Очень быстро!
И вновь замелькала круговерть переходов, коридоров и пологих пандусов, перемежающихся мелкоступенчатыми лестничными маршами. Какая странная архитектура, думала Дина, невольно озираясь… такое ощущение, что не всё тут построено людьми…
Оказавшись перед низенькой массивной дверцей, парень решительно забарабанил в створку, покрытую ржавчиной. Гулкий грохот разнёсся по подземелью.
— Кто? — в створке открылось окошечко-«волчок».
— Посланник Тех, о Ком Не Говорят! — провозгласил юноша, отступая от двери и тем давая возможность стражу узреть чудо в виде Дины. За дверью возник невнятный звук, как будто кто-то подавился, заскрежетал засов и дверца распахнулась.
— Что угодно господину Посланнику? — корявый пожилой абориген, источавший густой запах псины, скрючился в нелепой позе, очевидно, призванной изобразить изящный поклон.
— Господину Посланнику нужен один из ваших заключённых, — ответил за девушку молодой жрец. — Должно быть, ты уже догадался, кто именно. Бывший коллега Кёркир.
— Как скажет господин! — вновь скрючился набок тюремщик.
Вопреки ожиданиям Дины, подземелье оказалось освещено весьма неплохо. В центре коридора алым огнём сияла стеклянная труба, отчасти покрытая изнутри зеркальным составом. Уже проходя мимо, девушка не утерпела и заглянула — куда-то ввысь уходила шахта, увенчанная наверху зеркалом, ловившим лучи светила. Собранный свет распространялся по трубе и изливался наружу сквозь щели в серебрении. Вот как, здесь в ходу зеркальные световоды, оказывается. Неплохо, совсем неплохо…
