Громада Храма уже закрывала Око, вырастая с каждым шагом. Джанго непроизвольно нащупал рукоять винтовки. Парадокс, но именно здесь, в тени Храма, находилась самая грязная клоака Столицы. Оно, конечно, понятно, что ни один добрый хозяин не пожелает, чтобы в комнатах у него царил постоянный сумрак, но всё-таки, возле самых стен святыни…
— Ну что же… — контрабандист ощупал ладонью лицо, щёки, выскобленные в камышах бритвой без горячей воды и мыла, ощутимо саднили. — Приступим, пожалуй.
Джанго кивнул. Эта часть плана операции принадлежала, в общем-то, ему самому.
Посидев в камышах и сосредоточившись, Проходящий уловил ряд мыслишек находящихся в Храме, и мыслишки эти оказались довольно занятными. Как оказалось, вот уже две сон-яви все жрецы-наблюдатели спят и едят не отходя от подзорных труб, ожидая некоего необычного небесного явления. Какого именно, никто из наблюдателей не знал, но учитывая круговую расстановку инструментария, нетрудно было догадаться — здесь ждут гостей. Оставалось неясным, отчего это Тем, о Ком Не Говорят понадобилась помощь дикарей-подопечных, однако то, что прилёта гостей ждали именно по воздуху, несомненно доказывало — трюк с аэростатом более не тайна. А это в свою очередь означало, что по следу отчаянной экспедиции уже идут.
И тогда в голове молодого рахана как-то сама собой всплыла идея. Многие молодые жрецы охотно пользовались услугами местных обитательниц — красивые девицы и совсем недорогие… Так что оставалось подстеречь парочку отдыхающих, завести в закоулок и раздеть. Поскольку подобные эпизоды тут случаются регулярно, никаких особых подозрений ни у кого не возникнет. Да и сами пострадавшие вряд ли рискнут утверждать, что ограбление совершили стражники Тайной службы — демоны с ними, с тряпками, себе дороже может выйти.
Ждать пришлось недолго. Два жреца, обнявшись, с преувеличенной вежливостью вели друг друга по узенькой улочке, попеременно отражаясь от одной стенки к другой. При этом товарищи ухитрялись вести на ходу жаркую дискуссию, явно научную, хотя и не слишком членораздельную.
— А я т-тебе г-говорю, над нами п-просто из…из… деваются, да! Сиди и смотри, сиди и смотри… к- кого смотреть?!
— Господа жрецы? — Клик-Клак заступил им дорогу. — Назовите своё имя и фамилию.
— И… имя? — задумался жрец повыше. — А… да… слушай, друг, как твоё имя?
— Всё ясно, — строго нахмурил брови лже-стражник. — Господа, пройдёмте вот сюда. Для прояснения. Офицер, препроводить!
Закоулок, в который Клик-Клак и Джанго препроводили подгулявших, если и годился для чего-то, то уж точно не для прояснения любого рода. Глухие стены, никогда не знавшие белил, отдушины вместо окон и слой грязи вперемешку с гниющими отбросами.
— Раздевайтесь, — приказал контрабандист, сочтя протокольную часть процедуры исчерпанной.
— Ы? — вытаращился пьяный. — Зачем? Ик…
— Государственная необходимость! — отрубил на корню лишние вопросы Клик-Клак.
— Аааа… — понимающе мотнул растрёпанной головой жрец. — Понятно… тссс… это тайна… Снимай свою хламиду, Канкок! Счас нам господа стражи при… приведут де… девочек…
В этот момент сотоварищ пьяного вскинул голову, и в глазах его протаяло удивление.
— Джанго?!
Канкок внезапно закинул голову вверх и завопил что есть мочи.
— Стражаааа!!! Государственный преступник!!!
Пара коротких хрустких ударов, и вот уже двое валяются на куче отбросов. Клик-Клак держал в руках винтовку, как дубинку.
— Демоны, как скверно выходит… Переодеваемся, быстро!
Всё дальнейшее происходило в таком бешеном темпе, что Джанго не очень-то успевал запоминать детали. Напялив одежду ограбленных — а может, даже и убитых — двое раханов почти бегом преодолели расстояние до одного из «чёрных входов» Храма, перейдя на шаг уже у самой дверцы.
— Кто? — в ответ на стук в двери открылся глазок.
— Жрецы-наблюдатели! Инструмент забыли прибрать как следует. Хорошо не так далеко ушли.
— Хы… Чего ж вы так, ребята?
— Да тут как звать себя забудешь, — скорчил кислую мину Джанго. — Вот, еле отпустил почтенный Дрокко дом навестить да помыться! Знать бы хоть, за что страдаем!
— Это да, чего-то здорово взялись за вашего брата, — согласился словоохотливый страж. — Ладно, проходите!
Уже завернув за угол, контрабандист шумно выдохнул воздух, извлёк из-за пазухи заветный кулон, подаренный Видящей Водяных. Кристалл сиял ровным ярким светом.
— Ну, парень… — он показал рукоять раскладного ножа, зажатую в кулаке так, что посинели пальцы. — Я уж начал сомневаться… а поди ж ты, опять пронесло…
Попетляв по нижнему ярусу Храма, оба рахана оказались в какой-то комнате с лавкой вдоль стены.
— Ждём здесь, — Клик-Клак рухнул на лавку. — Раз он велел… С командирами не спорят.
Ждать пришлось не так уж долго. Дверца распахнулась, и в комнату вошли Водяной и девушка с золотыми волосами. Джанго почувствовал, как горячая волна облегчения затапливает его с головой.
— Ребята! — молодой рахан порывисто вскочил.
— Ну наконец-то… — Клик-Клак разглядывал бурое пятно на собственном животе. — Вас только за смертью посылать, честное слово.
Глава 34
— Кимроккам! Кимроккам!
Староста, лежавший в тени на плетёной кушетке, недовольно завозился, сел. Помедлив, сунул ноги в опорки и двинулся к двери.
— Ну чего тебе, Гайга?
— Ты велел сказать, когда прибудет господин стражник! Так вот, прибывши он!
— Ладно, иду! Сейчас, приоденусь только… пояс найду…
Вернувшись в хижину, староста вновь уселся на кушетку, мрачно глядя в стену. С того момента, когда две крикливые бабёнки вбежали в посёлок с невероятным известием, он успел много раз подумать, обдумать и передумать. И по мере того, как думал, скепсис старосты улетучивался. Да, теперь уже нет и не может быть сомнений — это явилась ОНА. Спасительница из легенд. Та самая, которую в препотешном виде изображали на торжищах кривляющиеся балаганные клоуны, оплаченные храмовниками. И которую он сам, Кимроккам, как и положено здавомыслящему чьё, считал выдумкой вконец забитых, сладкой несбыточной сказкой — вот она придёт, и этот мрачный, жестокий мир враз переменится…
А вот и не сказка, выходит.
Тяжело вздохнув, староста начал подпоясываться. Сказка сказкой, а ему деваться некуда. Все видели, все знают… Ты не донесёшь, другие это сделают за тебя. И окажется бывший староста в подвале Тайной службы. Государственная измена — с таким обвинением из тех подвалов не выходят… тем более чьё.
А когда он, Кимроккам, донесёт до господина стражника эту весть — станет предателем ЕЁ. Предаст Спасительницу…
Проклятый мир!
Пожилой чьё брёл по улице так, будто шёл на расстрел. Шаг… ещё шаг… нет выхода, совсем нет выхода…
Хоть бы случилось чудо!
Дом господина стражника был обнесён высоким забором, сколоченным из досок — изряднейшая роскошь в степных краях. Остановившись возле массивной деревянной калитки, староста взялся за кованое дверное кольцо и с силой постучал, отрезая себе путь к отступлению.
— Кто там? — раздался из-за забора голос слуги.
