— Ауч! — Я с трудом уклонилась от молниеносного выпада. — Изи, убери своего телохранителя!
— Дариус! — Сестричка уже и сама допетрила, что тревога ложная. — Это моя сестра, не надо ее убивать, точнее, не надо пытаться. Она же психованная, с нее станется...
Что с меня станется, она недосказала — замялась. Видно, решила не искушать судьбу... Парень окинул меня испытующим холодным взглядом и, даже не подумав извиниться, вернулся в ножны. Изумруд виновато улыбнулась:
— Извини, он иногда слишком... осмотрителен.
— Осмотрителен?! — взорвалась я. Попытка убить меня настроения моего не подняла, сами понимаете. — Я бы это иначе назвала! Маньяк он!
— Он лишь человек... всего лишь человек, полюбивший Дракона.
— Значит, это тот самый принц, о котором говорил Рубиус?
Изумруд подтвердила мою догадку. Она задумчиво вертела в тонких пальцах серебряную ложечку, так ни разу и не отхлебнув из своей чашки. А зря, чай был замечательный.
— А можно поинтересоваться, почему теперь он так странно... выглядит? — Я покосилась на отложенные в сторону ножны.
— Он сам решил. Я лишь создала из него то, что он попросил.
— Это незаконно! Совет Домов не приветствует эксперименты на людях!
— Это незаконно. — Кому, как не Изи, одной из троих Хранителей Кодекса, было об этом знать. — Однако есть долг, мы обязаны выполнять истинные желания людей взамен оказанных нам услуг! Демон бы побрал этот долг! Демон бы побрал человечество! Демон бы побрал этого придурковатого принца, сумевшего полюбить Чудовище и пожертвовать ради него всем!
— Изи...
— Что, Изи?! Я всего лишь Дракон. Всесильное существо, созданное из магии. Я бог! Бог... не имеющий права на любовь! Бог, не имеющий права отказать человеку в его мечте!
Сила, которая продолжает свое служение породившим ее.
— Знаешь, нам срочно нужно напиться. — Я покачала головой. — Могу утешить, ты не одна такая дура, нас, по крайней мере, двое. Правда, если у тебя не было выбора, я пошла на это с широко открытыми глазами, прекрасно осознавая, во что влипаю!
Сестренка приподняла бровь.
— Да, Изи... Я только что приобрела себе головную боль на ближайшее столетие... Маленькую головную боль, которая скоро превратится в большую занозу в заднице у всей Сферы...
Пожалуй, нам действительно пора было выпить... обеим...
Глава 3
СУЕТА ВОКРУГ МЛАДЕНЦА
Дети — цветы жизни... на могилах их родителей.
Открыть глаза оказалось еще трудней, чем сообразить, где я нахожусь. А находилась я в уютной пещерке моей старшей сестры, вместе с которой и предавалась всю прошлую неделю разврату и разгулу. Помнится, в самый разгар веселья тут пара рыцарей заезжала... а что с ними, кстати, стало? Не знаете? Я вот знаю, но не помню... Ой, нет, уже вспомнила! Но вам лучше не скажу... Дариус ОЧЕНЬ убедительно попросил их удалиться.
— Очнулась? — Вот помянешь, он тут как тут!
Принц-Клинок нахально развалился на диване, прижимая к себе мою похрапывающую сестричку. Изи причмокивала во сне и что-то бормотала. Даже после недели (недели!) возлияний она умудрялась выглядеть божественно...
Не в пример мне...
— Угу... — Я медленно приняла сидячее положение, постаравшись сделать это по возможности плавно. Не получилось. К горлу сразу подкатил ком. — Водички бы...
Дариус хмыкнул, переложил тело своей хозяйки на подушки, еще раз хмыкнул и только потом отправился за искомым стаканом живительной влаги, коей я алкала сейчас больше всего на свете. Он сунул бокал в мои трясущиеся руки и даже придержал, помогая дотащить его до рта. Я благодарно пробурчала что-то недопонятое даже мною, поразившись на какой-то миг проснувшейся внезапно галантности Дариуса. Помнится, еще неделю назад этот самый симпатяга едва не нашинковал меня, точно капусту.
— А пока вы с Изумруд спали, у нас гости были.
— Гости? — насторожилась я. — А трупы ты куда дел?! Только не говори, что в углу прикопал!
— Этот сам кого хочешь прикопает! Весь в тебя... или ты в него? — Дариус хмыкнул. — Не считай меня, совсем уж идиотом. Я, как только лицо увидел, сразу понял, что это ваш брат, тот самый, кого ты вчера грозилась утопить в унитазе за все хорошее, что он успел для тебя за три тысячи лет сделать! Я еще жить хочу, чтоб лезть на этого психа, к тому же крайне недовольного пешей прогулочкой по бурелому. Он у вас всегда такой нервный или только после того, как отобьется от пары святых паладинов, решивших проверить его на принадлежность к черным колдунам?
Я ошалело помотала головой, уяснив из всей этой тирады только, что Рубиус был здесь и он был зол... Он был зол, а мы с Изи все еще живы...
— Он ушел? — недоверчиво спросила я. — Он что, просто ушел?
— Да. Я пообещал ему, что лично прослежу за твоей отправкой. Он, конечно, посопротивлялся немного, но согласился, что, растянув предвкушение, ничего не потеряет.
Я застонала, мысленно рисуя себе нахальную мордочку братца, ожидающего моего медленного и изощренного морального убийства. Нет уж! Не пойду! Не дождетесь!
— Майлорд Рубиус просил передать, что ждет тебя в Аддене. Что-то, связанное с опекунством.
— С чем с чем??! — Я вскочила на ноги, разрывая рукав куртки. Символ, связывающий меня с наследником демонов, мягко светился. Никакая опасность ребенку не угрожала.
Переведя дух, я плюхнулась обратно, ехидно наблюдая за разбуженной моим воплем Изумруд. История со стаканом воды повторилась...
Полчаса у нас ушло на приведение себя в порядок. Изумруд-то уже через минуту сияла, как солнышко, а вот моя угрюмая физиономия с каждой попыткой немного подправить ее становилась все страшнее. С грехом пополам я, конечно, справилась, одновременно пытаясь понять, как я дошла до жизни такой.
Еще час потребовался на уговоры. Одной идти не хотелось, а Изумруд в наши с братишкой разборки всегда предпочитала не вмешиваться, зная, что закон «себе дороже» действует тут во всей свой красе. Вот чего не ожидала, так это того, что мою сторону примет Дариус. Когда Изи, кипя и исходя ядом, ехидно вопросила, не хочет ли он сменить хозяйку, тот покраснел, пожал плечами и смущенно признался, что ему всего лишь хочется посмотреть, как меня будут убивать. Вот вам и альтруизм!
Скрипя зубами сестренка таки согласилась составить мне компанию, постоять в сторонке то бишь. Зная, что большего от нее дождаться немыслимо, я в темпе электровеника заметалась по пещере, собираясь в долгий (... возможно, последний) путь.
— Мама... роди меня обратно... — пробормотала Изумруд, как только мы шагнули в портал, ведущий в Тронный Зал Адденского Дворца. Если честно, я могла ее понять. Даже наш невозмутимый спутник, вновь занявший свое законное место у Изумруд на поясе, не удержался от изумленного скрежета.
Везде были Драконы...
Если вы еще не оценили масштабов, могу описать поподробней. В этом отнюдь не маленьком зале было некуда шагнуть так, чтобы не уткнуться носом в одного из моих родичей. Владыку и его верных министров затерли в уголок, откуда они и взирали на этот переполох с обреченным равнодушием висельников. Трое моих братьев, сильнейшие геноаналитики поколения, Сапфир, Злат и Хрусталь, сгрудились над ноутбуком, притащенным из какого-то технократического человеческого мира и усовершенствованным их шаловливыми ручонками до появления ИИ. Судя по их паническому энтузиазму, не одна я заметила симпатичные глазки Везельвула.
Если бы дело ограничилось научным консорциумом, я бы не возражала, но это лишь цветочки. В роли ягодок выступила толпа сюсюкающих представительниц всех сорока трех Домов, окружившая повизгивающий сверток. Я схватилась за голову, поняв, что здесь, похоже, собрались все, кому повезло оказаться в зоне доступа Рубиуса. А я-то! Идиотка! Могла бы сразу догадаться, что мое опекунство вызовет
