Кстати
Уходящий год обещает стать чрезвычайно успешным для производителей приставок. По предварительным данным японского аналитического агентства Nikkei Market Access, «большой тройке» в 2006-м удастся продать около 33,6 млн. консолей, что на 45% больше прошлогоднего показателя.
Впрочем, NES сыграла роль «популяризатора» приставок и на мировой арене, и во многом именно за счет этой платформы рынок консолей не оказался на свалке истории после появления ПК по доступным ценам. По задумке маркетологов из Nintendo, выпущенная в 1985 году NES должна была помочь корпорации выбраться из тяжелого, затяжного кризиса, который годом ранее обрушился на мировой рынок. Практически все производители консоли к тому времени либо разорились, либо находились в крайне сложном положении, а третье поколение приставок имело все шансы оказаться последним.
Первоначально планировалось создать 16-разрядный девайс, но в этом случае себестоимость модели не позволила бы реализовать главное рыночное достоинство консоли - ценовую доступность, и ее постигла бы участь конкурентных собратьев, на которых возросшие продажи домашних компьютеров повлияли самым плачевным образом. Приставка выпускалась в двух вариантах. Первый стоил на американском рынке $249 и включал в себя модуль R.O.B. (Robotic Operating Buddy), джойстики, световой пистолет и три игры. Второй бюджетный вариант продавался за $199. В комплект в этом случае входили только пара джойстиков и один картридж.
Несмотря на то что цена получилась вполне приемлемой, розничные продавцы с опаской подходили к реализации любых консолей, которые к тому времени окончательно скомпрометировали себя в глазах ритейлеров. В Nintendo вынуждены были брать на себя обязательства на выкуп нераспроданных приставок. Только на таких условиях представители американской розницы согласились выставить товар на прилавки. Кроме того, корпоративным дизайнерам было дано указание сделать NES, предназначенные для продаж в США, как можно меньше похожими на классические игровые приставки и ориентироваться на внешний вид развлекательной бытовой техники, например видеомагнитофонов. Тестовые продажи в нью-йоркских магазинах, к удивлению аналитиков и участников рынка, оказались удачными, и в феврале 1986 года приставку начали реализовывать по всей стране.
Новый продукт не претендовал на лидерство по техническим характеристикам и возможностям, зато одновременно с выходом NES был выпущен широкий ассортимент игр для приставки, в том числе вышеупомянутый хит Super Mario Bros. Не случайно братец Марио впоследствии стал практически лицом Nintendo. Расчет оказался верным. Очень быстро продажи NES в десяток раз превзошли показатели главного конкурента - более совершенной с технической точки зрения приставки Sega Master System.
При этом производитель держал софтмейкеров в ежовых рукавицах, требуя взносов за получение знака качества, то есть, по сути, отчислений за каждый выпускаемый тайтл под NES. К тому же Nintendo оставляла за собой исключительное право на изготовление картриджей, заставляя софтверные компании платить запредельные суммы, и в директивном порядке указывала график и объемы выпуска каждой игры. Таким образом, прибыль этих фирм определялась не рыночным спросом, а исключительно решениями руководства корпорации. Казалось, что Nintendo мстит за шаткое рыночное положение, в котором она находилась к началу продаж. Чтобы замедлить процесс насыщения рынка, Nintendo даже прибегала в конце 80-х годов к созданию искусственного дефицита как на сами приставки, так и на картриджи, что в условиях полного контроля над сторонними разработчиками игр и сильной зависимости розничных продавцов от корпорации приносило плоды.
Неудивительно, что именно в этой рыночной ситуации впервые получила широкое распространение практика выпуска нелицензионной продукции. Контрафактные картриджи снабжались специальными схемами, которые позволяли деактивировать приставочные чипы блокировки 10NES скачком напряжения. Особенно отличилась в этой сфере компания Tengen, которая запросила описание 10NES у патентного ведомства США якобы для судебной защиты, а затем использовала полученную документацию для создания дублирующего чипа.
В результате Tengen и Nintendo обменялись судебными исками. Первая ответила за мошенничество, а вторая впервые столкнулась с обвинениями в нарушении антимонопольного законодательства. Несмотря на то что суды относились к позиции Nintendo в аналогичных исках без особого сочувствия, корпорация, в конце концов, практически полностью подавила пиратскую деятельность, измотав малобюджетных разработчиков игр расходами на судебные тяжбы. Однако изъять 10NES из приставки все же пришлось, но не по требованию антимонопольного ведомства, а из конкурентных соображений. В начале 90-х Sega выпустила новую приставку Genesis и начала активно привлекать к сотрудничеству разработчиков, обиженных политикой Nintendo.
Первой приставку седьмого поколения выпустила Microsoft. «Венец творения». Xbox 360 продается в двух вариантах - стандартном и Core System. В последнем случае в поставку входят проводной игровой контроллер и кабель для подключения к телевизору. Винчестер на 20 гигабайт, HDTV-видеокабель, ПДУ и пр. идут в полноценной версии. На момент выхода Core System стоила $299, а обычная версия - $399.
Кроме того, есть вариант поставки с HD DVD-приводом. Правда, игр на дисках нового формата не ожидается, только фильмы. Версия с плейером обойдется примерно в $500 и, как ожидается, будет дешевле PS3 со встроенным приводом Blu-ray, конкурирующим форматом оптических дисков нового поколения. Кроме того, Microsoft рапортовала о поддержке в новом поколении HD DVD разрешения 1080p (прогрессивная развертка) вместо прежнего 1080i (чересстрочная развертка), что тоже может ударить по позициям PS3 и Blu-ray.
Политика Microsoft по распространению новой консоли предусматривает компенсацию убыточной цены самой приставки за счет продаж не только игр, но и сопутствующего оборудования. В частности, геймерам предлагается беспроводной руль за $149,99, беспроводное переговорное устройство за $59,99 и камера Live Vision - $79,99 (в комплекте с переговорным устройством, месячной подпиской на сервис Xbox Live и тремя играми, в которых предусматривается использование девайса).
Совместимость с играми для Xbox в полном объеме не поддерживается. В Microsoft выбрали некоторые успешные экземпляры, которые можно будет запустить через встроенный эмулятор, и со временем обещают расширять список адаптированной продукции. Не забыли в корпорации и про оставшийся в наследство новой приставке онлайн-сервис Xbox Live, который используется геймерами в качестве сервера многопользовательских игр и центра загрузки. Сервис платный. Годовая «золотая» подписка обойдется в $49,99. Большой ошибкой было бы не подтянуть этот проект к Xbox 360, если учесть, что популярность сервиса огромна и еще не достигла своего пика.
В продаже Xbox 360 впервые появилась в ноябре 2005 года в США, причем первое время приставку сметали с прилавков не глядя, и вплоть до начала 2006-го на рынке наблюдался острый дефицит. Аналогичная история произошла в Европе. За две недели с начала продаж геймеры приобрели более 400 тысяч консолей. Во многом бешеная популярность Xbox 360 объяснялась не столько любовью к бренду, сколько желанием пользователей поскорее узнать на практике, какие возможности явили геймерскому миру приставки седьмого поколения.
Лихорадочная поспешность, с которой Microsoft старалась выпустить первую приставку нового класса, негативно отразилась на качестве технической реализации. Весь 2006 год корпорация неоднократно сталкивалась с претензиями и даже исками пользователей, связанными с недоработками. В частности, при попытках переставить работающую консоль в горизонтальное положение довольно часто портились
