стекал горячий пот. Вот и пришла пора умереть, он сможет сделать это красиво, как и остальные. «Белые» после этой ночи еще месяцами, сидя за кувшинчиком вина в таверне, будут вспоминать о том, как доблестно погибали сторонники Пирра. И ему нужно постараться забрать с собой к Аиду хотя бы одного из них, а еще лучше – двоих, чтобы превзойти Леонтиска. Кстати – а где же, во имя всех богов, афинянин? Им с Проклом давно пора было вернуться и пополнить жидкий отряд защитников. Галиарт нервно оглянулся, но черный зев коридора, венчавший лестницу, охраняемую Исадом, был зловеще пуст.
– Авоэ, какое зрелище! Просто слезы восхищения наворачиваются! – насмешливо кривя губы, в продомос ступил сам Леотихид Агиад. По обе стороны от него шли лохаги отряда телохранителей Полиад и Арсиона, настороженные, с обнаженными спатами в руках, готовые предотвратить любую безумную выходку отчаявшихся защитников. Сзади ожившим колоссом шагал одноглазый и жуткий гиппагрет Ясон, его номарги замыкали процессию.
– Закрой свой поганый рот, Рыжий! – Пирр побледнел от ярости, увидев заклятого врага. – Не хватало нам еще отравиться твоим зловонным дыханием.
– Та-та-та, какие нежности для изысканного общества, что здесь собралось, – покачал головой Леотихид. – Отцеубийца, дезертир, перебежчик, клятвопреступник, два психа плюс заговорщик-эфор. И дуралей-стоик впридачу. Умора! Ну и компания у вас, господа – не на каждом пиратском корабле найдешь такую.
– Не хватает только тебя – подонка и убийцы, – сказал, словно выплюнул, Коршун. – Идем к нам, – он сделал приглашающий жест, погано улыбаясь.
– С удовольствием подрезал бы тебе крылышки, птенчик, – отмахнулся Леотихид, присаживаясь на перевернутый жертвенник и закидывая ногу на ногу, – да и еще кое-кому из вас, – надоели вы мне до смерти, клянусь богами. Увы, не могу – брат запретил мне якшаться с вами, плохими мальчишками. Так что сегодня, пожалуй, танцуйте без меня.
– Трус, – звучно процедил Исад как будто в сторону, но услышали все. На щеки элименарха тут же вспрыгнули два красных пятна.
– Полиад, Арсиона, – облизав губы, произнес он, – вы слышали? Этот клятвопреступник меня оскорбил. Будьте так любезны, убейте его.
– Есть, командир, – хором ответили лохаги «белых плащей».
– Я видела это во сне – и вот, пожалуйста. А говорят еще, что вещие сны – выдумка аэдов. Это будет забавная пляска, клянусь Девой, – нежно улыбнувшись, добавила Арсиона. От ее звучного, с хрипотцой, голоса мороз драл по коже.
– Знаешь, Арси, говорят, у него кровь синего цвета, – отозвался, подначивая, Полиад.
– Правда? Не может быть! Давай посмотрим! – великолепная пара, мечник и мечница, медленно двинулась вперед. Их фехтовальные спаты, длинные и узкие, казались игрушечным оружием в сравнении со зловещей номаргской махайрой Исада.
– Сын, – протянув руку, тревожно проговорил Фебид. Тот не обернулся.
– Не беспокойся, эфор, – не сводя глаз с Исада, обронил Полиад. – Это будет честный бой, ну или почти честный – нас двое и он, и никого больше. Все лучше, чем если бы твоего храброго отпрыска зарубили толпой в свалке, что вот-вот начнется. А так у него есть шанс блеснуть своим искусством.
– Напоследок, – добавила Арсиона, прищурив глаза, и завертела клинком сверкающую «мельницу». Полиад, поигрывая мечом, немедленно двинулся вправо – насколько это было возможно. К счастью для Исада, ряд колонн, ограничивающий лестницу слева, и стена продомоса справа защищали его от нападения с разных сторон.
Молодой номарг, теперь уже бывший, стоял неподвижно – напряженный, переполненный разрушительной силой как скрученный торсион осадного камнемета. Еще мгновение-другое и кошмарное напряжение, от которого едва не трескается воздух, взорвется феерией великой схватки. Галиарт дорого бы дал, чтобы поглядеть на этот бой в других обстоятельствах. И несмотря на репутацию Исада, наверное, поставил бы на «белых».
– Ну а я возьму себе того, что поздоровее! – проревел Циклоп, указывая мечом на Иамида. – У нас в отряде принято самим разбираться с предателями. Остальным – не лезть.
Двое оставшихся воинов отряда Трехсот, скрестив могучие руки на груди, демонстративно замерли по обе стороны от входа. Иамид, подобно Исаду, занял место на полшага впереди от первой ступени лестницы – так, чтобы ничто не мешало размаху руки и в то же время оставалась возможность быстро отступить.
– Как все удачно получается, – хрипло произнес Ясон, обнажая голодное загнутое лезвие великой махайры. – Пришел час все выяснить окончательно, не так ли, Иамид?
По тому, с каким выражением он это произнес, Галиарт догадался, что присутствует – как и все остальные – при развязке соперничества, возраст которого не один год.
– Ну, довольно театра. Авоэ, режьте негодяев! – досадливо глянув на номаргов, крикнул Леотихид своим. – Всех убить – никакого милосердия предателям.
Заорав, словно стая голодных демонов, «белые плащи» бросились в атаку. Их было почти втрое больше, чем защитников продомоса, и все равно последним не хватило места на неширокой, локтей десяти в ширину, лестнице. Пирр, Леонид и Лих встали на первой ступеньке, приняв на себя бурлящую волну нападавших.
Баррикада была завершена: внушительная гора мебели и самых разнообразных массивных вещей, снесенных Леонтиском и Проклом едва ли не из всех комнат второго этажа, скрыла окно и большую часть передней стены гостевой комнаты. Нападающим, даже если они приставят лестницы и выломают мечами тяжелые ставни, понадобится уйма времени, чтобы справиться с завалом, треть которого составляли предметы, размерами превышавшие оконный проем.
– Готово! – стоя на краю поваленного набок платяного шкафа, Леонтиск увенчал верхушку баррикады массивным бюстом какого-то знаменитого предка хозяина дома. Раненое плечо чувствительно побаливало, мышцы ныли от тяжелой работы, но в целом афинянин чувствовал себя значительно лучше, чем сразу после поединка с Ипполитом. – Теперь вниз, Прокл, – наши руки и мечи нужны…
Что заставило его обернуться – почти неслышный звук рассекаемого воздуха или внезапный холод Аида, дохнувший в затылок? Загустевшее время словно размазало по мгновению обезумевшие глаза привратника Прокла, его раззявленный рот, стянутый паутинками слюны, противный блеск стремительнолетящего
