и черные глаза, потянулось к нему длинное рыло с решетом на конце. С минуту они смотрели друг на друга. Потом диковинная рожа скользнула вниз, а под ней обнаружилось улыбающееся девичье лицо.
– Ты опоздал на полчаса. Я промокла насквозь. Взгляни, какой противогаз привез мне отец. Настоящий, армейский.
Витек тяжело опустился на мокрую траву. Алина стояла над ним с противогазом в руках, напоминающим голову гигантского насекомого.
– Витек, что случилось?
Он отрешенно смотрел перед собой. По той стороне реки шла группа солдат. Один тащил на спине металлическую катушку, с которой раскручивался черный кабель. Другой, с накинутым на голову мешком, поддерживал болтавшийся провод палкой-рогулькой.
– Почему ты молчишь?
А Витек слушал самого себя. Капли дождя стекали со лба на ресницы, нависая неимоверным грузом над темным горизонтом.
– Нет, это невозможно. Ты срезался? – спросила она встревоженно.
Витек молчал. Вероятно, обрывки мыслей, как перья подстреленной птицы, мельтешили у него в голове, которая гудела от пульсирующей крови. Он глуповато улыбался, не в силах унять эту нелепую улыбку.
– Господи, да отзовись же наконец. Ты провалился на экзаменах?
Алина опустилась рядом с ним на колени и зачем-то бездумно принялась запихивать в жестяную банку свой противогаз. Где-то далеко тяжело заскрипел товарный состав.
– Что теперь будет? – шепнула она, сдерживая дрожание губ.
Витек перевел на нее взгляд. Мокрая белая блузка облепляла плечи и грудь. Волосы закудрявились от дождя и напоминали покинутое ласточкино гнездо.
– Не знаю, что будет, – произнес он охрипшим голосом.
– Может, в канцелярии перепутали? Ведь ты же родился в рубашке.
– Судьба или случайность. Впервые в жизни мне дали пинка. Даже не верится, но это так.
Солдаты остановились на шоссе. Тот, что с мешком на голове, прикреплял телефонный провод к стволу высохшей акации. Винтовки, висевшие у солдат за спиной, были нацелены в землю, чтобы стволы не заржавели от сырости.
– Мы сбежим? – спросила она робко.
– Ты знаешь, сколько им стоила моя учеба? Ведь они вкалывали с утра до ночи, чтобы я мог закончить гимназию. Как я скажу матери?
– Ты соврал?
– Да, обманул всех. Вышел из дома в студенческой шапке. А потом бросил ее в реку. Конец. Уже ничего не вернешь.
– Можно сдать в будущем году экстерном.
– Никогда ничего не буду сдавать, потому что не доживу до будущего года.
– Я виновата?
– Ни ты, ни я. Это вина неизбежности.
– Какой еще неизбежности?
– Если бы знать. Неизбежности, которую я мог бы отвратить, но не отвратил.
– Ты меня любишь?
– Взгляни, этот дождь почти красный. Капли розового оттенка.
– Витек, тебя определенно лихорадит. Ты давно болен и как будто не замечаешь этого.
– Я читал когда-то, что иногда выпадают красные дожди. Люди считают их предвестниками бед и катаклизмов.
– Ты меня любишь?
– Ах, Алина, Алина, теперь это больше, чем любовь. Это страшная петля, затянутая на твоей и моей шее.
– Почему ты приударил за мной тогда? Ведь не замечал же столько месяцев. Мы могли бы разминуться навсегда.
– Теперь жалеешь?
– Ни о чем я не жалею. Просто думаю о тебе. И готова на все.
Городская парочка, держась за руки, сбегала по противоположному склону в дубняке. Они все еще подыскивали местечко для своей любви и не могли найти в этот ненастный день.
– Что это значит? – спросил он тихо.
– Вот именно. Это значит – все.
– А моя звезда погасла. Мне незачем жить.
– Нам обоим незачем жить.
– Погасла моя звезда. Звезда самого знаменитого врача на свете. Я должен был искупить вину без вины виноватого отца.
– Дай мне руку. И слушай. Грядет война. Она все переменит. Сотрет с земли прежнюю жизнь, посеет новую. Может, стоит подождать?
– В данную минуту мне совершенно безразлично, будет ли война, нет ли. Объясни мне, как могло такое случиться? Почему Бог, судьба, случай врезали мне обухом в лоб? Почему так подло, внезапно, без предупреждения?
– А может, все-таки стоит жить дальше, переждать трудные времена, чтобы потом со снисходительным недоумением вспоминать эти мелкие осколки поражений и удивляться тому, что когда-то они столько значили для нас, хотя так мало оставалось до рокового шага?
– Ты права, меня снедает амбиция. Я смертельно болен амбициозностью. Я бессмысленно страдал всю жизнь.
– Я никогда не упрекала тебя в амбициозности.
– Ты права. Я болен. Я болен максимализмом. Все или ничего.
– А если это просто истерия?
– Истерия тоже прекрасная болезнь. Она дарует благостную, тихую, сладостную смерть.
– Что с тобой произошло?
– А что с тобой творится? Почему ты околдовала себя и меня, нас, кому было суждено явить миру настоящих влюбленных, первых от сотворения мира?
– Мы околдовали друг друга.
– А меня уже все поздравили. Мать ждет с праздничным ужином. Развязала узелок, свой заветный сейф, и пересчитывает деньги, отложенные на плату за университет. Как это получилось, почему именно меня постигла такая кошмарная катастрофа? Нет, я не позволю столкнуть себя в сточную канаву.
Алина коснулась холодной, мягкой ладонью его волос.
– Я вместе с тобой пойду на дно.
Он рывком отстранился.
– Из жалости?
– Ты прав. Дождь красный. Оттого, что заходящее солнце показалось из-за туч. Слышишь, снова эти цимбалы?
На том берегу реки у подножья холмов стлался прозрачный синий дым, сочившийся из трубы старой усадьбы. Солдаты уже скрылись в потемневшей зелени возле Пушкарни.
– Кто-то за нами подглядывает, – шепнул Витек.
– Откуда?
– Из кустов орешника.
– Это Рекс. Иди сюда, теленочек, позабавь нас.
Но пес лежал неподвижно в гуще влажной листвы и напряженно смотрел на Витека.
– Может, мы тоскуем по самоуничтожению?
– Не знаю. Скорее всего, мы объелись литературой. Наше поколение отравлено вымыслами.
– Таким образом общество подготовилось к войне.
– Плевать мне на войну. С меня хватит собственной беды.
Под ними, на дне оврага, вздыхала Виленка. Она несла теперь мутную, бурую воду и крошево мхов, трав
