Десятью минутами позже Холли на цыпочках прошла через свою жилую комнату и заглянула в спальню. Эвен как раз заканчивал укладывать Паулу и ее любимого Банни. Он уже включил оконный кондиционер и опустил жалюзи. В сумерках Холли смотрела, как он целует в голову ребенка.
– И Банни тоже, – попросила Паула.
– Конечно, Банни тоже, – ответил он и поцеловал одноухого плюшевого кролика. – Спи крепко, крошка, – прошептал он.
Холли видела, как он выпрямился, засунув руки в карманы. Он несколько секунд смотрел на засыпающего ребенка, потом вздохнул так громко, что Паула пошевелилась во сне. Он начал было задом пятиться из комнаты, потом, казалось, передумал и подошел к розетке. Встав на колени, он принялся исследовать ее. Холли пожала плечами по поводу столь спонтанно пришедшего ему в голову действия и вышла на веранду, чтобы дождаться его.
А что тут собственно удивляться, если он решил осмотреть розетку? В конце концов, он здесь хозяин.
Когда на веранде наконец появился Эвен, у него возник лишь один вопрос.
– Что с тобой стряслось?
– О, Питер обдал меня из шланга.
Она схватилась руками за щеки и осмотрела свое промокшее насквозь летнее платье.
– В основном спереди досталось.
– А майки у тебя внизу, конечно, нет?
– Смотри, какой умный, заметил.
Она указала ему на кресло напротив. Эвен сел в глубокие мягкие подушки старого резного кресла напротив качелей. Дождавшись, когда она сядет на качели, он поднял ноги и положил на сиденье рядом с ней.
– Меня вызывал один из клиентов, – сказал он. – Президент Стодорд Интеркор-порейтед. Он является владельцем двенадцати различных компаний, но самолеты по-прежнему предпочитает заказывать у нас.
– А что, какие-то трудности?
– Очень может быть. Пока что нам удавалось удовлетворить все его прихоти. К примеру, он настаивает, чтобы все пилоты, которые его возят, имели стаж не меньше двадцати пяти лет, чтобы волосы у них были седые и чтобы у них не было аллергии на собак.
Эвен согнул ноги в коленях и толкнул качели.
– Аллергия на собак, – повторила она негромко, – на собачью шерсть?
– Мистер Стодорд часто берет с собой линяющую собаку, которая по моим подсчетам давно должна была уже облысеть. А это скорее не собака, а старый, добрый четвероногий мешок с песком, который скулит при каждом взлете и посадке.
Она засмеялась взахлеб, как девочка, и это привело его в восторг.
– Как мне нравится, ты так рассказываешь, будто это не работа, а сплошное развлечение. А в чем же трудность?
– Мы ведем переговоры о продлении контракта с ним, и достоверные источники сообщают, что он подыскивает другую фирму по прокату самолетов. Ничего из ряда вон выходящего, конечно, нет, но мне бы хотелось быть на самой вершине. Кроме того, этот человек создает нам имидж, он столь консервативен, просто до педантизма.
Она машинально поглаживала его ногу.
– Кое-что начинает для меня проясняться. И что случится, если он подыщет себе фирму получше?
Он пожал плечами, будто ему моментально стало все безразлично. Но она настаивала.
– Ну, что случится в этом самом худшем случае?
– В самом худшем случае мне придется уволить шесть летчиков.
Ее пальцы сжались у него на лодыжке, и она тут же отдернула руку.
– Шесть летчиков? Ты хочешь сказать, что по прихоти этого старика шесть летчиков могут вылететь с работы, но это же не честно?
Она скинула его ногу на пол.
– Эвен, ни у кого не должно быть столько власти над жизнями других! И что ты собираешься предпринять?
Эвен лениво улыбнулся ей.
– Ваш покорный слуга собирается сделать все, что в его силах. Придумаю какое-нибудь решение, чтобы все были довольны.
– Правда, ты это можешь, – сказала она, снова расслабляясь.
Взгляд ее затуманился, и она задумалась о чем-то своем. Он глядел на нее и ждал, ждал. Наконец она моргнула и снова вернулась к нему. Ушла оттуда, куда не хотела брать его с собой. Он положил оба локтя на ручки кресла и изучающе посмотрел на нее.
– У тебя обостренное чувство справедливости.
– Правда? Откуда же оно взялось?
