вдруг услышал у себя за спиной чей-то голос:
– Дивное зрелище, не так ли? Лучше и в кино не увидишь. Я могу стоять здесь часами.
Босх слегка повернулся к собеседнику, давая тем самым понять, что слышит его, но в лицо ему не смотрел, да и свое старался не демонстрировать. Не хотел лишний раз светиться.
– Да, вид прекрасный. Но лично я предпочитаю смотреть на горы.
– Правда? И откуда же, по-вашему, открывается лучший вид на горы?
– С той стороны холма. С Вудро Вильсона.
– О да. Я знаю эту улицу. Там стоит несколько прелестных домов.
«Мой явно не из их числа, – подумал Босх. – Разве что этому парню нравится неосейсмический стиль?»
– Гора Сан-Габриэль в солнечных лучах смотрится оттуда просто великолепно, – сказал собеседник Босха. – Я поначалу и сам хотел купить там место под застройку, но потом решил строиться здесь.
Босх повернулся и увидел перед собой Гордона Миттеля собственной персоной. Хозяин дома протянул ему руку:
– Гордон Миттель.
Босх на мгновение смешался, хотя Миттель наверняка привык к тому, что простые люди перед ним трепещут. – Харви Паундс, – запнувшись, произнес он и пожал Миттелю руку.
На Миттеле был шикарный черный смокинг: он оказался одет явно лучше всех своих гостей, в то время как Босх – хуже. Седые волосы Миттеля были коротко подстрижены, а лицо покрывал ровный искусственный загар. Магнат находился в хорошей физической форме – был крепок, строен, поджар и выглядел лет на пять, а то и десять моложе своего возраста.
– Рад, что вы посетили мой благотворительный вечер, – продолжил он. – Вы уже познакомились с Робертом?
– Нет еще. Его окружила толпа, и к нему сейчас не подступишься.
– Это правда. Но полагаю, он будет счастлив с вами познакомиться, когда ему представится шанс.
– Он будет счастлив получить заодно и мой чек.
– И это тоже, – улыбнулся Миттель. – Ну а если серьезно, то, помогая этому парню, вы помогаете обществу. Нам нужны в руководстве такие люди, как он.
Улыбка Миттеля была до такой степени фальшивой, что Босх уже было подумал, что хозяин его вычислил и сейчас позовет охрану, однако одарил его не менее фальшивой улыбкой и похлопал себя по правому нагрудному карману пиджака.
– Я по такому случаю и чековую книжку с собой прихватил.
Похлопывая себя по карману, Босх вспомнил, что у него в действительности там находится. И тут ему пришла в голову одна идея. От выпитого шампанского он неожиданно расхрабрился и подумал, что было бы неплохо задеть Миттеля за живое, вызвать на откровенный разговор и узнать, чего он стоит на самом деле.
– Скажите мне одну вещь, – обратился он к Миттелю. – Этот парень действительно тот самый Шеперд?
– «Тот самый»? Извините, не совсем вас понимаю...
– Он и вправду собирается идти до конца? То есть стать когда-нибудь под вашим чутким руководством хозяином Белого дома?
Миттель было нахмурился, но через секунду морщины у него на лбу разгладились.
– Ну, пока об этом судить рано. Как говорится, поживем – увидим. Для начала было бы неплохо протащить его в сенат. В настоящее время это самое важное.
Босх согласно кивнул и обвел взглядом толпу.
– По-моему, у вас собрались самые подходящие для этого люди. Но я не вижу здесь Арно Конклина. Вы еще поддерживаете с ним отношения? Ведь он первый с вашей помощью выиграл избирательную кампанию, не так ли?
Лоб Миттеля снова прорезала глубокая морщина.
– Ну... – Миттель, похоже, смутился, но быстро взял себя в руки. – Сказать по правде, мы давно уже с ним не общались. Он сейчас пенсионер, старый человек, передвигается в инвалидном кресле на колесах. А вы что, знаете Арно Конклина?
– Никогда с ним не встречался и не разговаривал.
– Что же в таком случае побудило вас задать вопрос, касающийся столь давних времен?
Босх пожал плечами:
– Просто я историк и изучаю давние времена. Вот и все.
– Вы что же, студент, мистер Паундс? Что-то не похоже. Извините, вы чем вообще занимаетесь?
– Я юрист.
– В таком случае у нас есть нечто общее.
– Сомневаюсь.
– Ну почему же? Я, к примеру, прошел курс юридических наук в Стэнфорде. А вы?
