Итак, вперед, в неведомое, а может быть, в мир неизвестной жизни!
Но прежде чем этот мир открылся нам, произошло нечто совершенно необъяснимое.
Впереди космоплана находится щуп для метеоритов. Он улавливает все твердые образования на трассе полета и сжигает их…
И вдруг… щуп молчал… Щуп не обнаружил опасности. Метеорит налетел на нас с тыла… Это невероятно. Но это так. Вернее, это был не метеорит, а что-то абсолютно непонятное.
Случилось это днем, в момент напряженной работы.
Резкий крик Саши. Не сигнал тревоги, а именно крик.
Мы увидели его у ракетного телескопа очень бледного, ослабевшего.
Вид неба оставался обычным. Темень Космоса и очень много ярких немигающих звезд.
Здесь больше ярчайших звезд по сравнению с Космосом у Земли: мы ближе к центру Галактики, и плотность светил увеличилась. И вдруг все звезды потускнели Как будто пелена затянула глаза, так Саша и решил сначала. Он скосил взгляд в сторону приборов. И в этот момент закричал. Автомат отметил не только то, что звезды померкли, но большинство из них, в том числе и наша планета, исчезло. Сам Анлорес расплылся, разлился сиянием. Свет его не обжигал больше глаз.
Создалось впечатление, что какая-то полупрозрачная масса обволокла космоплан и продолжает мчаться вместе с ним. Нет! Это был не сон! Не галлюцинация! Это длилось около десяти часов.
Потом небо очистилось, облако удалилось так же незаметно, как и спустилось.
Перемен не произошло никаких.
Мы мчались по курсу к нашей планете. Мы свыклись с мыслью, что она наша.
Космос оставался прежним. Оранжево-красный, четко очерченный диск Анлореса, сияние его желтоватой звезды-спутника и бесконечное множество ярких немигающих звезд.
ДЖОЛИЯ — ПЛАНЕТА ОРАНЖЕВОЙ ЗВЕЗДЫ
Павел и Саша спорили. Спорили резко, может быть, даже грубо, а главное, азартно.
Павел стал пунцово-красным, он был взбешен, что кто-то смеет думать не так, как он.
— Не спорь! Не спорь о том, чего ты не понимаешь! Жизнь развивается, подчиняясь определенным закономерностям. Одноклеточные-многоклеточные-высшие формы жизни. И подлинно разумными существами может быть только наивысшая форма — существа, подобные человеку, с тонкой нервной системой, с мозгом.
— А мне кажется, что может быть что-то совсем непохожее.
Саша улыбался особенно приветливо, как умел улыбаться только он один, но упорно стоял на своем.
Павел с досадой отвернулся, всем своим видом говоря: ну что тебе доказывать!
Меня радовала их горячность. А еще приятно было оттого, что этот разговор сейчас совсем не отвлеченный, совсем не беспредметный. Он сейчас неизбежен и необходим.
Мы на подступах к новому миру. Издали планета розовая.
И на ней, вне всякого сомнения, возможна жизнь. И, может быть, такая, как наша?
Неужели мы осуществим давнюю мечту! Найти братьев по разуму… И, может быть, люди на Земле узнают об этом? Сколько лет прошло на Земле?
Странно думать, что там, в пропасти веков, уже ничего не осталось привычного для нас.
Мы стояли на пороге нового Солнца и новой Земли. Мы уже знали, что она немного больше нашей планеты и, значит, ходить по ней будет тяжелее (а особенно сейчас — после невесомости). Она щедро обогревается своим Солнцем, но мы не могли определить состав ее газовой оболочки. Сначала мне показалось, что атмосфера носит ярко выраженный восстановительный характер — я обнаружила в ней вместе с парами воды аммиак, метан, сероводород… Но вдруг увидела ясные линии молекулярного кислорода и азота. Концентрация этих элементов прыгала в самых широких пределах. А приборы были в полном порядке. Я уверена. Я сама их очень тщательно проверяла.
Новый мир стремительно приближался. И скоро превратился в огромный мутно-розовый шар. Нас отделяло расстояние в двести тысяч километров.
— Какое же имя дать этому розовому миру? — спросил Павел.
— А мы подождем называть его, — с готовностью ответил Саша. — Возможно, там есть разумные существа, и они уже как-то называют свою «Землю». И мы сохраним это имя.
— Нет! Мы дадим свое! — неожиданно для себя возразила я. — Пусть эта планета будет Джолией. Ведь, правда, звучно Джолия?
Мне, как семнадцатилетней девчонке, в этой розовой дымке мерещился сказочный мир, полный романтики тайн и все-таки похожий на земной. Зеленые деревья, яркие цветы. Мне так хотелось притронуться к их листьям. И возникло даже чувство, будто я изменила своей ясной Земле.
Мы легли на курс облета. И как спутник планеты начали двигаться по круговой орбите, пытаясь тщательно исследовать ее воздух, радиацию, температуру твердой оболочки.
И опять я не могла узнать, сколько же кислорода содержится в ее атмосфере. Я настроила ультраспектрофотометр на полосы молекулярного кислорода. Полосы были яркими, четкими. Присутствие кислорода несомненно. Но сколько? Результаты все время разные — то 2, то 15, то 20 процентов — и почти одновременно и почти в одном и том же месте.
— Что за дьявольщина! — сквозь зубы прошептал Павел и сам сел за прибор.
От бесконечной и необъяснимой чехарды цифр я одурела.
И у Павла точно так же прыгали результаты, точно так же менялась яркость линий кислорода.
А в кабине корабля прибор действовал безотказно, содержание кислорода определялось однозначно.
— Ну, что ж, — наконец решил Павел, — приблизиться к планете можно, даже если точно не известно содержание кислорода.
Мы двигались к Джолии по спирали. И на расстоянии восьмидесяти тысяч километров от ее поверхности попали в поток непонятной радиации. Сначала мы предположили, что это такой же электронный или протонный пояс, каким окружена наша Земля. И Саша сразу же сделал вывод:
— Ага! Значит у Джолии есть магнитное поле!
А Павел молчал… Он совсем не уверен, что это знакомые нам протоны или электроны!
Беспорядочно метались стрелки на дозиметрах космического излучения. Павел стоял перед приборами и молчал. Его лицо казалось злым.
— Ничего… ничего… не понимаю. — И немного спустя взволнованно добавил: — Я даже понять не могу, имеют ли эти частицы заряд… И какой? Это какие-то трехликие частицы…
В этот момент корабль стремительно рухнул к планете. От резкой неожиданной перегрузки я на мгновение потеряла сознание.
Когда пришла в себя, дверь в кабину была открыта и Павел кричал Сурену:
— Немедленно выходить из радиации! Против этих лучей защита не устоит! Они разрушают пиозин…
Я услышала голос Сурена, слов не разобрала.
Космоплан выровнялся и ринулся вверх.
Мы опять легли на орбиту над поясом радиации на расстоянии ста тысяч километров от планеты. Предоставив управление космопланом автоматам, собрались в салоне. Отсутствовал Сурен. Он исследовал скудные запасы горючего. Как повлияло на него излучение?
Наши тела удобно покоились в креслах. Тепло, уютно. Вокруг незримое присутствие тех далеких дорогих людей, которые собирали нас в этот путь. Когда мы в салоне, я всегда вспоминаю о них.
А розовая планета совсем близко, огромная, поземному сияющая, но отделенная от нас непонятной преградой.
